Для жертвоприношения мы с Мявом поймали оленя. Молодого, красивого, полного жизни. Мяв учуял его и взял в оборот, потом подоспел я с ловчей сетью, а дольше дело техники. Мой питомец ещё детёныш, а не взрослый корхан, и обратить крупного оленя в бегство ему не под силу, но заставить беспокоиться и отвлечь на себя внимание он вполне мог. В общем, Мяв сработал как охотничья собака: нашел добычу и принялся бегать вокруг нее, злобно мявкая, а олень следил за ним, крутясь на месте и угрожающе склонив украшенную ветвистыми рогами голову. Словом, классика охоты.

Все было готово. Наше колдовское злое красное солнышко, Роя, взобралось на небосвод, и я вскрыл горло оленю, лежащему в центре магического построения. Магические символы и соединяющие их линии засветились мертвенно-белым светом, а мне… пришло сообщение:

«Навык ритуализм повышен на 1. Ритуализм 9»

Прекрасно…

Приподняв один конец клешни краба, я сосредоточил внимание на нём, вызывая панель создания артефактов. Я задумал сделать что-то вроде посоха или жезла с зарядами полюбившейся мне стрелы смерти – отличное заклинание, наносящее цели урон силами смерти и дополнительно истощающее цель. Но вот плетение у него не самое простое и энергии требует немало, и артефакт с зарядами такого заклинания был бы для меня неплохим подспорьем.

В качестве эксперимента я не стал делать заготовку, решив использовать целую клешню - очень уж мне не хотелось выпиливать что-то из прочнейшей кости гигантского краба. Гунар вяло возразил, что, мол, так не делается, что я рискую получить артефакт класса «неподъёмная крабья клешня», использовать который можно будет лишь сидя на нём верхом. Однако не преминул заметить, что у меня с моей панелью может что-то и получится. И я решил рискнуть.

И у меня получилось… И ещё как получилось! Прошлую свою поделку я не мог оценить по достоинству (амулетом всё же пользовался в основном Гунар), хоть и заметил, что после переселения в новое вместилище мой учитель стал появляться и при свете дня безо всяких дополнительных ритуалов, когда сочтёт это нужным, а это полезно в первую очередь мне – он ведь может подсказать что-то или предупредить об опасности. Но вот новый артефакт нравился и мне самому, а не только Полуорку. У меня получилось что-то вроде короткого копья с длинным наконечником или пехотного копья с длинной рукоятью. В общем, довольно толстое костяное древко, покрытое магическими символами, длиной мне до плеча (чуть больше полутора метров), оканчивалось костяным обоюдоострым клинком в полтора локтя длинной. По центру клинка так же шла рунная вязь, и он имел бритвенную остроту.

Изучив толщину режущей кромки, я было засомневался в её прочности, но когда я выразил эти сомнения вслух, Гунар их тут же развеял:

- Им об камни бить можно, - отмахнулся учитель, изучавший наложенные мной заклинания.

А заклинаний я наложил немало. Но начал я с выбора формы. Сразу подумал про посох, на который удобно опереться при ходьбе, - и изображение клешни сменилось на ровную двухметровую палку, только сделанную из кости. Потом мне вспомнилось мое копьё с наконечником из кухонного ножа, которое я использовал и как оружие, и как дополнительную точку опоры при ходьбе, - изображение снова изменилось, потакая моим прихотям. И тут, что называется, Остапа понесло: я пробовал всевозможные виды и формы разнообразного древкового оружия, менял длину, ширину и прочие параметры, пока наконец не остановился на этом... Назвал его Посохом Краба. Ну а что? Компьютерных игр в этом мире нет, и ракообразными, намекая на клешни вместо рук, друг друга никто не называет.

А дальше принялся за наложение чар. Артефакт был задуман большим, поверхности для рун было много, и кроме стрел смерти я поместил в свое изделие ещё два заклинания: Путы и Укрепление. Путы накладываются на цель вместе со стрелой смерти, чтобы притормозить цель в том случае, если её не удастся убить стрелой - ещё свежи были в памяти воспоминания о гигантском крабе. А Укрепление, действующее постоянно, делает оружие крепче - очень уж мне понравилась идея обзавестись и дистанционным магическим, и ближним физическим оружием в одном флаконе.

Рунный узор стрелы смерти и энергетического контура, выполнявшего роль аккумулятора для заклинания, были крупными и рельефно выделялись на посохе. Именно для их создания мне и потребовалось большое количество магической энергии. Я постоянно отслеживал её расход, пока был в режиме создания артефакта, благо шкала, которая показывает мой текущий запас магической энергии, всё время была на виду – в нижней части панели создания артефактов. И был этот запас, кстати, почти в десять раз больше обычного. Ну это и понятно – я же для этого и проводил ритуал с жертвоприношением.

А вот заклинание укрепления было автономным и работало постоянно. Точнее, автономным его сделал я, привязав к нему печать поглощения и завязав к основному энергетическому ядру. Таким образом, артефакт у меня получился гибридным – и перманентным самостоятельным, и многозарядным устойчивым. Причём восстановления энергии, по моим расчётам, даже в самых неблагоприятных условиях будет хватать и на поддержку чар укрепления, и на пополнение общего запаса. То есть, выпустив пару стрел смерти с путами, я могу не беспокоиться о зарядке посоха - энергия сама пополнится до максимума в худшем случае за три дня. Всего энергии в посохе, кстати, на тридцать две стрелы, и ещё небольшой запас останется, как раз для того, чтоб чары укрепления продолжили работать. Словам, отлично вышло. И почему так не делают все многоразовые устойчивые артефакты?

Этот вопрос я сразу же, не подумав, и задал Гунару:

- А почему все многоразовые артефакты так не делают, чтоб они сами постепенно заряжались, это ведь не сложно?

- Может и делают... Для себя, понятно, а не на продажу. Почему на продажу таких артефактов не бывает надо объяснить?

- Нет, понятно, кто же их пойдет заряжать за деньги к колдунам или тем же ремесленникам-артефакторам, если они сами заряжаются бесплатно, - чуть сконфуженно киваю я. - Мог бы сразу догадаться.

- Ну и ещё немаловажный момент: ты делал этот посох из очень хорошего материала, и потратил этого материала столько, что хватило бы на три посоха худшего качества, - тут Гунар чуть скривился, видимо, не одобряя такой перерасход ценного сырья. - А будь материал хуже, то и скорость восполнения магического заряда в нем сильно бы упала. И не потрать ты всю клешню на один посох, скорость восполнения и запас энергии были бы меньше.

Но мне материала было как-то не жалко. Возможно, потому что достался он мне не такой уж большой ценой и вообще попутно с другой целью. Да ещё и сразу в большом объеме. В общем, я был готов на такой перерасход ради возможности не выпиливать из такой крепкой кости заготовку. При мысли о том, сколько бы на это ушло времени и сил, сразу спина ныть начинает.

Так что посохом я был очень доволен. Перекинул его из руки в руку, оценивая вес, - вышло чуть потяжелее, чем из сухой березы, но далеко не стальная толстостенная труба, которой я, помниться, отрабатывал удары на тренировках. Вполне приемлемо. Покрутил посох в руках – древко гладкое, но из-за обилья рун из рук не выскальзывает. Пару раз взмахнул, срубая ветки с ближайшего куста, – как бритвой срезало, не знаю, разрубит ли клинок посоха шёлковый платок налету, но я остался очень доволен результатом. Хотел было ещё на пробу воткнуть лезвие в ствол дерева, но меня отвлекли системные сообщения:

«Навык артефакторика повышен на +5. Артефакторика - 11»

Во! Неплохо. И следом:

«Вам предложено задание Охота на вожака вепрей. Описание: Найдите и убейте в Священном лесу вожака вепрей. Срок выполнения: 45 дней. Награда: Духовность +1. Доверие духов будет повышено. Штраф за провал/отказ от задания: Доверие духов будет понижено»

«Принять» «Отказаться»

Ну, что ж… Снова, на мой вкус, излишне лаконично, но в целом всё понятно. Да и с вожаком вепрей я, похоже, уже встречался. Непонятно, что даёт Доверие духов, но вот характеристика Духовность мне очень нужна. Ну и запасы мяса заодно пополним.