- Зря смеёшься. Климат тут хороший и магической энергии много. Кроме того, это почётная должность. Да и социальные нормы оркоидов трудно понять человеку.

- Гунару задание вы выдать не могли?

- Напрямую нет. Он же не проходил ритуал. Колдуны вообще его редко проходят. Только самые фанатичные, помешанные на силе. Да, из Гунара получился не самый лучший хранитель, но сносный – нас такой вполне устраивал.

- То есть проблемы с гигантским крабом, жрущим кандидатов, и с вожаком вепрей - кстати, что там с этим кабаном? - это для вас мелочи?

- Именно. Они бы решились в ближайший праздник начала осени, когда сюда собираются для испытаний и посвящений лучшие кандидаты и их учителя. А с вепрем… Да примерно то же, что и с крабом, только уже по отношению к ремесленникам.

- Ремесленникам тоже нужно с кем-то сражаться? – Удивился я. – Они же вроде мирные… Эм, представители мирной профессии.

- Ну, ты загнул! Ха-ха! – Прямо-таки загоготал Дух смерти. – Мирные оркоиды. Оркоиды не бывают мирными – это противоречит их сути. А в испытании ремесленника главное не сражение, главное - добыть хороший материал и сделать из него какую-нибудь отличную вещь. И кость вожака вепрей для этого прекрасно подойдет. Кабан - животное прямолинейное и незатейливое и хорошо идет в ловушки, в которых ремесленники знают толк как никто другой. Ты ведь и сам немного ремесленник и активно пользуешься ловушками. Правда, ты ещё и колдун, дорвавшийся до дармового запаса магических ингредиентов, и потому ловушки у тебя магические. Но не будь у тебя этого запаса, ты же не перестал бы пользоваться ловушками? Да ты и не будучи колдуном ими пользовался. Это, кстати, и ещё некоторые твои поделки и позволили тебе получить подкласс ремесленника.

- Понятно… - Я постарался собраться с мыслями и уложить в голове полученную информацию. – Итак, подытожим: вы перенесли меня в этот мир, потому что увидели во мне потенциал для становления проводником вашей воли.

- Так.

- Почему вы были уверены, что всё получится?

- Мы не были уверены, но шансы были.

- А почему бы сразу мне всё не объяснить, если вы заинтересованы в моем успехе? Шансов стало бы больше, знай я обо всем сразу.

- По целому ряду причин. Первая, чисто техническая: как? Помнишь, как я вложил тебе в голову знания языков людей и оркоидов? Ты чуть не помер. А ведь к тому времени твой дух стал намного сильней по сравнению с тем временем, когда ты только прибыл сюда. Обратись тогда я к тебе напрямую, ты бы просто умер.

- Сейчас я вообще никакого дискомфорта от твоего присутствия не испытываю…

- Рад слышать. А проводил бы ритуал вызова духов как полагается в месте силы с жертвоприношением - и тогда бы не испытывал…

- Хм… ну да, понял.

- Вторая причина: разговор с тобой пошел бы гораздо тяжелее, даже найди мы способ связаться с тобой. Безопасный для тебя способ. Ты бы сразу был настроен агрессивно – мы ведь выдернули тебя из среды привычного и, вероятно, довольно комфортного для тебя существования.

Тут я с удивлением понял, что не испытываю никакой злости на духов за то, что они перенесли меня в этот мир. Хотя мое существование здесь никак нельзя назвать комфортным, особенно до появления Мява и Гунара. И до появления магических способностей. Наверное, именно это и примиряет меня с фактом того, что меня против моей воли выдернули из привычной жизни и закинули невесть куда. Магия.

- А сейчас ты уже пообжился, сильнее стал, да и перспективы, наверное, оценил, – продолжал Дух.

- Перспективы? Думаю, того уровня жизни, что давала мне технически развитая цивилизация, здесь, в мире средневековья, хоть и фентезийного, никогда не достичь.

- Такого же - нет. Соразмерного – вполне. Всё в твоих руках. Кроме того, если говорить об уровне жизни, не так много тебе её и оставалось, этой жизни.

- Что? Я был чем-то болен? Я был уверен, что практически здоров, и ничего такого не чувствовал…

- Болен, – усмехнулся Дух. – Старостью.

- Чего? Старостью? – Ухмыльнулся я. – Это к сорока годам-то?

- Ну сколько бы ты еще прожил? Лет двадцать активно, а потом еще лет пятнадцать, превращаясь в развалину.

- Не так уж и мало… - пожал плечами я.

Дух смерти мои слова будто бы и не услышал:

- Здесь же ты можешь жить почти сколько угодно. Все будет зависеть от твоей силы.

- Если раньше не убьют.

- И это тоже будет зависеть от твоей силы, только в более общем смысле этого слова. Кроме того, все это время ты будешь вполне нормальным человеком, а не стариком. Даже помолодеть можешь, если захочешь. И оставаться молодым сколько угодно.

- Да, это существенно меняет дело… Хорошо. Продано! Убедил. Ты чертовски хороший менеджер.

- Да я просто чертовски хорош! – Самодовольно усмехнулся Дух смерти. – Но мы тут беседуем уже довольно долго. Сила ритуала призыва, кстати, уже давно закончилась, и я трачу свою личную для того, чтоб продолжать разговор. Цени.

- Ценю.

- И если уж я взялся перечислять причины, по которым мы не связались с тобой с самого начала твоего пребывания в этом мире, озвучу и ещё одну, не самую главную, но тоже немаловажную – рассказать тебе всё сразу было бы совершенно не интересно! – И Дух довольно рассмеялся. – Напоследок хочу предупредить насчет испытаний, экзаменов и тому подобного. Тебя ждет еще один: к празднику первого дня осени сюда приедут, как и всегда, претенденты и их учителя, и тебе нужно выжить… Предупреждать их о том, что ты находишься здесь с нашего соизволения, мы не станем, и они атакуют тебя, как только увидят. Не станем им вообще ничего о тебе говорить – у тебя достаточно сил, чтоб найти выход из положения. К тому же, вести тебя за ручку было бы совсем не интересно…

Глава 2

Отплытие

Белые пухлые тучи над моей головой перемежались с тяжёлыми черными, они затягивали все небо от горизонта до горизонта. Из черных туч на меня лил несильный, но холодный и мерзкий дождичек, из белых сыпалась совсем мелкая морось, если не сказать водяная пыль, не менее мерзкая. Так продолжилось уже три дня, а уютный, теплый и, главное, сухой особняк хранителя Священного леса я покинул четыре дня назад.

Претенденты на звание колдунов, шаманов и прочих должны прибыть на остров к первому дню осени, но это может произойти и за день до события, и за неделю. Поэтому я решил подготовить все заранее и переселиться во временный лагерь. Он же являлся и наблюдательным постом.

Была идея попросить Гунара последить днём за направлением, откуда должны прибыть гости (только днем - ночью корабли, понятно, плавают, но не в прибрежной же зоне, где велик риск нарваться на рифы и мели), но идея потерпела полнейшее фиаско. У меня и раньше при прочтении фентезийных или фантастических книг или просмотре таких же фильмов возникал вопрос: как видят невидимки? Ведь если от них не отражается свет, то и на сетчатке их глаз не должно ничего отображаться, да и у призраков со зрением должны быть проблемы. Однако, понимая, что существование невидимок и призраков вообще плохо сочетаются с наукой, вслух таких вопросов я не высказывал. Магия, блин, и всё тут! Но вот теперь пришлось столкнуться с особенностью зрения, если это чувство можно так назвать, призрака. Гунар видел абсолютно всё даже сквозь деревья и стены, но только в радиусе ста шагов, а дальше для него все скрывала тьма. В общем, каким бы прекрасным ни было магическое зрение, парус с расстояния нескольких километров увидеть оно не позволит.

Пришлось заняться этим самому. Пост я организовал на вершине ближайшего к причалу утёса. Ниже находилась небольшая закрытая со всех сторон полянка, на которой я устроил временный лагерь: костер в яме, большой односкатный навес, куда я перенес самое ценное, припасы и постели для меня и Мява. Костры приходилось жечь только в тёмное время суток, чтоб не выдать свое местоположения (предпочитаю не создавать для себя лишних рисков по возможности), но возвращаться на ночь в особняк было бы ещё менее удобно – там я приготовил для гостей целый ряд сюрпризов и обязательно влез бы в один из них.