— Федот, — сказал он. — А здесь раньше искали?

— Нет, здесь не искали. А что, есть что-то?

— Возможно. Нужно проверить.

Он взял несколько образцов камней. Дома можно будет провести простейший анализ — растолочь породу, промыть водой, посмотреть, есть ли признаки металла.

К вечеру они вернулись домой. Антон сразу же принялся за работу с образцами. У него не было современного оборудования, но базовые методы анализа он мог применить и в XVIII веке.

Он растолок один из образцов между двумя камнями, промыл водой в деревянной миске. В осадке остались тяжелые частицы, среди которых явно виднелись зеленоватые включения — признак меди.

— Есть, — пробормотал он. — Определенно есть.

— Что есть? — Федот заглянул через плечо.

— Медь. Вот, видишь зеленые крупинки? Это медная руда.

Федот присмотрелся, взял щепотку осадка, потер между пальцами.

— И правда, зеленое что-то. А много ее там?

— Пока не знаю. Нужно больше исследовать. Но место перспективное.

Федот оживился.

— Если найдешь хорошее месторождение, то будешь у нас почетным гостем. Медь нынче дорогая, на заводах нужна.

Антон понимал, что попал в точку. В XVIII веке медь была действительно ценным металлом, особенно на Урале, где развивалась металлургия.

Следующие несколько дней он провел в разведке. Обследовал окрестности, брал образцы, делал анализы. Картина постепенно прояснялась — в этом районе действительно было неплохое месторождение меди.

Но чем больше он узнавал о местности, тем больше понимал сложность своего положения. Его знания давали ему преимущество, но использовать их нужно было очень осторожно.

Например, он мог предсказать, где найти воду, основываясь на знании геологии. Но если он слишком точно укажет место, это покажется подозрительным. Люди могут заподозрить колдовство.

То же самое с рудой. Он мог довольно точно определить, где копать. Но нужно было представить это как удачу, опыт или интуицию, а не как точное знание.

Вечером четвертого дня, когда Антон сидел во дворе, анализируя очередную порцию образцов, к дому подошел незнакомый человек. Старик в потертой одежде, с длинной седой бородой.

— Здравствуй, Федот, — сказал он. — Слышал, рудознатец у тебя появился.

— Здравствуй, Игнат, — ответил Федот. — Да, есть такой. Вон он, Антон его зовут.

Старик внимательно посмотрел на Антона.

— А, вот оно как. А я думал, кто это такой мудрый появился. Говорят, камни разные изучаешь, руду ищешь.

— Да, занимаюсь таким делом, — осторожно ответил Антон.

— А откуда науку взял? Кто учил?

Антон почувствовал напряжение. Вопрос был задан не из простого любопытства.

— Отец учил. И книги читал.

— Книги... — Игнат прищурился. — А какие книги? Где взял?

— Старые книги. Еще дедовские.

— Понятно. А можно эти книги посмотреть?

— Их у меня нет. Остались дома, в дальних краях.

Игнат кивнул, но по его лицу было видно, что ответ его не удовлетворил.

— А ты кто такой? — спросил Антон у Федота, когда старик ушел.

— Игнат? Он... как бы это сказать... знающий человек. Грамотный. Книги читает, травы знает, больных лечит. И вообще... он за порядком следит.

— За каким порядком?

— Чтобы всякая чертовщина не заводилась. Чтобы еретики не появлялись. Он от священника полномочия имеет.

Антон понял, что Игнат — что-то вроде местного инквизитора. Человек, который следит за религиозной чистотой и выявляет подозрительных личностей.

— А что он обо мне думает?

— Пока не знаю. Но осторожнее будь. Игнат человек хитрый, многое понимает. Если заподозрит что-то неладное...

Федот не договорил, но Антон и так понял. Если его заподозрят в колдовстве или ереси, то дело может плохо кончиться.

Этой ночью он долго не мог заснуть, размышляя о новой опасности. Получалось, что его положение было еще более шатким, чем он думал. Мало того, что он застрял в чужом времени, так еще и привлек внимание местного «охотника на ведьм».

Нужно было быть еще осторожнее. Может быть, стоило покинуть деревню и отправиться в более крупный город, где было больше образованных людей и меньше суеверий?

Но с другой стороны, в городе могли быть другие опасности. Более строгий контроль властей, больше вопросов о происхождении и документах.

Антон решил пока остаться, но максимально осторожно вести себя с местными жителями.

Утром он как обычно отправился на разведку. Но вместо поиска руды решил заняться другой задачей — найти деревню Дубровка и разыскать племянника того самого Степана, который якобы путешествовал во времени.

Федот объяснил дорогу — нужно было идти на восток, вдоль речки, пока не покажется мельница. А от мельницы уже рукой подать до Дубровки.

Путь занял около трех часов. Дубровка оказалась деревней побольше Каменки — домов сорок, может быть. Была даже небольшая церковь и что-то вроде лавки.

Антон без труда нашел Тимофея — о нем знали все в деревне. Оказался это мужчина лет сорока, кузнец по профессии. Работал в своей кузнице, подковывал лошадь.

— Тимофей? — обратился к нему Антон. — Можно поговорить?

Кузнец поднял голову, осмотрел Антона с ног до головы.

— Поговорить можно. А ты кто такой?

— Меня Антоном зовут. Я рудознатец. Слышал, был у вас дядя, Степан, который интересные вещи рассказывал.

Лицо Тимофея мгновенно потемнело.

— Ишь ты какой. Про дядю Степана расспрашиваешь. А зачем тебе?

— Интересуюсь... необычными историями. Говорят, он будущее предсказывал.

— Предсказывал, — Тимофей сплюнул. — Только не предсказывал он, а нес всякую чепуху. С головой у него не все в порядке было.

— А что именно рассказывал? Можете вспомнить?

Тимофей помолчал, явно колеблясь.

— А зачем тебе это? Не для насмешки ли?

— Нет, не для насмешки. Я изучаю... старинные предания. Может быть, в его словах была какая-то правда.

— Правда... — Тимофей покачал головой. — Говорил он, что видел времена, когда люди по небу летать будут. В железных птицах больших. И что повозки без лошадей по дорогам ездить будут, быстрее лошади. И что люди в коробочках маленьких голоса друг друга слышать будут, даже если за тысячу верст находятся.

Антон почувствовал, как у него мурашки пробежали по спине. Описание самолетов, автомобилей, телефонов — Степан определенно видел XXI век.

— А еще что говорил?

— Много чего. Что дома будут высокие, до самых облаков. Что огонь в лампах без масла гореть будет. Что люди на Луну полетят. Всякую ерунду.

— А о том времени, откуда он был, что рассказывал?

— Говорил, что жил он в деревне, похожей на нашу. Только времена были другие — войны большие, цари другие. А потом пошел он в лес, заблудился возле каких-то камней, а очнулся уже в нашем времени.

— Камни? А что за камни?

— Да кто их знает. Говорил, что светятся они, когда к ним прикасаешься. И что они — врата между временами.

Тимофей замолчал, сосредоточившись на работе.

— А больше ничего не говорил? Может быть, где эти камни находятся?

— Говорил, что далеко на юге, в глухих местах. Только кто ему поверит? Больной он был, бедолага.

Антон понял, что получил ценную информацию. Степан действительно путешествовал во времени, причем в том же направлении — из прошлого в будущее. И камни, которые он описывал, очень похожи на те, что Антон исследовал.

— Спасибо, — сказал он Тимофею. — А не сохранилось ли каких записей? Может, он что-то писал?

— Писать-то он умел, это да. Но записи... — Тимофей задумался. — Были у него какие-то бумажки. После смерти я их в сундуке нашел. Но выбросил — что с ними делать? Церковь велела все бумаги сжечь, чтобы ересь не распространялась.

— Жаль, — искренне сказал Антон.

— А ты что, правда думаешь, что он не бредил?

Антон колебался, не зная, что ответить. С одной стороны, хотелось поделиться своими знаниями. С другой — это было крайне опасно.

— Не знаю, — сказал он наконец. — Но интересно.