— Скоро звериными тропами пойдем, — предупредил Прохор. — Держись близко, не отставай.

Они шли молча, прислушиваясь к звукам леса. Антон пытался запомнить дорогу, но вскоре понял, что без проводника обратно не найдет. Все деревья казались одинаковыми, все тропы — похожими.

К полудню они сделали привал у небольшого ручья. Прохор достал еду, и они поели молча. Антон пытался завести разговор, но проводник отвечал односложно.

— Далеко еще? — спросил наконец Антон.

— До ночи дойдем, — буркнул Прохор. — Ночевать будем у Медвежьего камня. А завтра к Чертовым дойдем.

— А почему их Чертовыми называют?

Прохор помолчал, потом нехотя ответил:

— Странные они. Форма необычная, и явления всякие вокруг них происходят. Старики говорят, что черти там живут. Отсюда и название.

— А ты сам видел эти явления?

— Видел, — Прохор посмотрел на него недружелюбно. — И не хочу больше видеть. Потому и не люблю туда ходить.

— Что именно видел?

— Огни. Ночью камни светятся, будто изнутри горят. И звуки странные — гудение, будто железо по железу трут. А еще...

Он замолчал.

— Что еще?

— Люди говорят, что время там не так идет. Пришел человек утром, а вышел — уже вечер. Или наоборот.

Антон почувствовал, как у него участилось сердцебиение. Аномалии времени — это именно то, что он искал.

— А часто такое происходит?

— Не знаю. Редко туда кто ходит. Только охотники иногда, да и то стороной обходят.

Они двинулись дальше. Лес становился все гуще и темнее. Тропа почти исчезла, и Прохор ориентировался по каким-то только ему известным приметам — зарубкам на деревьях, форме скал, направлению ручьев.

К вечеру они дошли до большого камня, который действительно по форме напоминал медведя. Рядом было небольшое углубление, защищенное от ветра.

— Здесь ночевать будем, — сказал Прохор. — Дров наломай, костер разведем.

Они устроили лагерь. Прохор явно был опытным охотником — быстро развел огонь, приготовил еду, обустроил место для сна. Антон помогал, как мог, но чувствовал свою неопытность в таких делах.

Когда стемнело, они сидели у костра, слушая звуки ночного леса. Где-то вдали выл волк, отзывались ему другие. Прохор держал лук наготове.

— Завтра придем к Чертовым камням, — сказал он. — Что там искать будешь?

— Не знаю точно, — ответил Антон честно. — Хочу посмотреть на эти аномалии. Может быть, пойму, что их вызывает.

— А зачем тебе это?

Антон задумался. Как объяснить человеку XVIII века свои мотивы?

— Я думаю, что такие места могут быть связаны с залежами руды, — сказал он наконец. — Металлы в земле иногда вызывают странные явления.

Это было не совсем ложью. Некоторые минералы действительно обладали необычными свойствами. Правда, временные аномалии наука XXI века объяснить не могла.

— Может быть, — Прохор не выглядел убежденным. — Только бы нас черти не тронули.

Они легли спать по очереди, один всегда дежурил у костра. Когда настала очередь Антона, он сидел, глядя на огонь и размышляя о завтрашнем дне. Что он найдет у Чертовых камней? Ответы на свои вопросы? Способ вернуться домой? Или просто смерть в диком лесу XVIII века?

Утром они выступили рано. Прохор был еще мрачнее обычного — видно было, что приближение к цели его не радует.

— Недалеко уже, — бормотал он. — Часа два хода.

Лес вокруг них становился все страннее. Деревья росли как-то неправильно — стволы были искривлены, ветви тянулись в неестественных направлениях. Трава и кустарники тоже выглядели необычно — то слишком буйно росли, то, наоборот, были чахлыми и больными.

— Видишь? — Прохор указал на деревья. — Уже действие камней началось. Они на все живое влияют.

Антон внимательно осматривал растительность. Действительно, что-то здесь было не так. Словно какое-то излучение или поле воздействовало на рост растений.

Наконец они вышли на небольшую поляну. В центре ее возвышалось несколько больших камней странной формы. Они были темно-серого цвета, с металлическим блеском, и располагались в виде неправильного круга.

— Вот они, — сказал Прохор, останавливаясь на краю поляны. — Чертовы камни.

Антон почувствовал странное ощущение, глядя на эти камни. Что-то в них было знакомо. Форма, цвет, расположение — все это напоминало ему тот камень, рядом с которым он проводил измерения перед своим перемещением.

Он достал компас и посмотрел на стрелку. Она дрожала, не могла найти точного направления.

— Магнитная аномалия, — пробормотал он.

— Что?

— Ничего, просто... размышляю.

Он подошел ближе к камням. Прохор остался стоять на краю поляны, явно не желая приближаться.

Камни были действительно необычными. Антон не мог определить их породу — это было что-то среднее между базальтом и метеоритным железом. Поверхность была гладкой, словно отполированной, и на ней виднелись странные узоры — то ли природные трещины, то ли искусственные символы.

Он достал из мешка свой магнитометр, предварительно убедившись, что Прохор не видит. Прибор показывал сильнейшую магнитную аномалию — стрелки зашкаливали, показания менялись каждую секунду.

— Невероятно, — прошептал он.

Он подошел к центральному камню — самому большому в группе. И тут произошло то же самое, что и в его времени. Камень начал светиться изнутри мягким голубоватым светом.

— Антон! — закричал Прохор. — Отходи от камня! Он проклятый!

Но Антон не мог отойти. Он был зачарован происходящим. Свет становился ярче, и он почувствовал то же головокружение, что и тогда, в XXI веке.

Может быть, это его шанс? Может быть, камень отправит его обратно в его время?

Он протянул руку и коснулся светящейся поверхности.

Мир вокруг завертелся, краски смешались, и Антон почувствовал, как падает в бездонную пропасть времени. Последнее, что он услышал, был испуганный крик Прохора где-то очень далеко.

Потом наступила тишина.

Антон очнулся от того, что кто-то тряс его за плечо и бормотал молитвы. Голова раскалывалась, во рту был привкус меди, а перед глазами плыли цветные круги. Он попытался сесть, но мир закружился еще сильнее.

— Господи Иисусе, очнулся, — услышал он голос Прохора. — Думал, душа из тебя вышла совсем.

Антон медленно открыл глаза. Он лежал на той же поляне, рядом с теми же камнями. Но камни больше не светились — они выглядели обычными, серыми, безжизненными. Солнце стояло в том же положении, что и когда он прикоснулся к камню.

— Сколько я был без сознания? — спросил он, с трудом выговаривая слова.

— Да мгновение всего, — Прохор был бледен как полотно. — Только коснулся ты камня, засветился он, а ты упал. Я думал, убило тебя.

Мгновение? Антону казалось, что он провалился в бездну на часы, а может, и дни. Но если Прохор говорит правду...

Он осторожно встал, держась за ближайший камень. Тот был холодным и обычным на ощупь. Никаких аномалий, никакого свечения.

— Что ты видел, когда я коснулся камня? — спросил Антон.

— Свет пошел, как молния, только не сверху, а изнутри камня. А ты вскрикнул и упал. Больше ничего.

Антон задумался. Значит, перемещения не произошло. Он остался в том же времени, в том же месте. Но что тогда был за свет? И почему ему показалось, что он куда-то проваливался?

Он достал магнитометр. Прибор показывал нормальные значения — никаких аномалий. Словно камни вдруг потеряли все свои необычные свойства.

— Странно, — пробормотал он.

— Что странно? — Прохор явно хотел поскорее уйти с этого места.

— Камни. Они... изменились. Стали обычными.

— Может, и к лучшему. Пойдем отсюда, пока новая беда не приключилась.

Но Антон не мог уйти. Он потратил слишком много усилий, чтобы добраться сюда. Если камни действительно были связаны с временными аномалиями, то он должен был понять, как они работают.

Он начал обходить камни, внимательно их осматривая. На поверхности одного из них он заметил новые трещины — тонкие линии, которых раньше не было. Или он их просто не заметил?