— Нужно уходить, — сказал он решительно. — Немедленно.

— Почему?

— Потому что это место опасно. Очень опасно.

Они быстро вернулись в свой лагерь, собрали вещи и еще до рассвета выступили в обратный путь. Все молчали, подавленные увиденным.

Только когда камни скрылись за горизонтом, люди начали постепенно приходить в себя.

— Что это было? — спросил Семен.

— Не знаю, — ответил Антон. — Но явно что-то, с чем лучше не связываться.

— А руда?

— Руда есть. Но добывать ее в тех местах невозможно.

Дорога назад заняла четыре дня. Все это время Антон размышлял о увиденном. У него теперь были документы экспедиции из XXI века. Если он сможет их изучить, то, возможно, поймет принципы работы временных порталов.

Но главный вопрос оставался открытым — как вернуться домой? Камни определенно были порталами времени, но использовать их было крайне опасно. Экспедиция из будущего исчезла, и неизвестно, что с ней стало.

Может быть, ответ лежал в церковных книгах, о которых упоминал Алексей? Или в каких-то других источниках?

В любом случае, поиски продолжались. Антон понимал, что застрял в XVIII веке надолго, возможно, навсегда. Но он не сдавался. Где-то должен был быть ключ к загадке временных порталов.

Вернувшись в Екатеринбург, он сразу же отправился к Василию Никитичу с отчетом.

— Ну как дела? — спросил тот. — Руду нашел?

— Нашел. Железная руда, очень качественная. Но добывать ее будет трудно.

— Почему?

— Местность особенная. Камни там странные, явления необычные. Люди могут пропадать.

Василий Никитич нахмурился.

— Что за явления?

— Трудно объяснить. Время там по-другому идет. Компасы не работают. И еще... — Антон помолчал. — Мы нашли лагерь каких-то людей. Но самих людей не было. Только вещи остались.

— Что за люди?

— Не знаю. Путешественники какие-то. Но исчезли бесследно.

Василий Никитич задумался.

— Понятно. Значит, место действительно опасное. А руды много?

— Много. Но повторяю — добыча будет очень рискованной.

— Ладно. Доложу начальству. Пусть решают, стоит ли рисковать.

Антон ушел от Василия Никитича с чувством выполненного долга. Он добросовестно доложил о результатах экспедиции, не скрыв ничего важного.

Теперь нужно было заняться изучением документов, которые он тайно вывез с места аномалий. Возможно, в них содержалась информация, которая поможет ему найти дорогу домой.

А пока что он продолжал жить в XVIII веке, используя свои знания для блага окружающих и постепенно привыкая к мысли, что, возможно, ему суждено остаться здесь навсегда.

Антон проснулся от стука в дверь. За окном едва занимался рассвет, но кто-то настойчиво требовал его внимания. Он накинул рубаху и открыл дверь.

На пороге стояли двое мужчин в темной одежде. Один — пожилой, с седой бородой и строгими глазами, другой — помоложе, но не менее суровый.

— Антон Глебов? — спросил старший.

— Да, это я.

— Отец Никодим, — представился пожилой мужчина. — А это дьякон Феофан. Нам нужно с вами поговорить.

Антон почувствовал холодок в животе. Церковь. Именно этого он и боялся больше всего.

— Проходите, — сказал он, стараясь сохранить спокойствие.

Священники вошли в комнату, осмотрелись. Отец Никодим сел на единственный стул, дьякон остался стоять у двери.

— Слышали мы про вас интересные вещи, — начал отец Никодим. — Говорят, рудознатец вы искусный. Руду находите там, где другие не могут.

— Стараюсь, — осторожно ответил Антон. — Дело свое знаю.

— А откуда такие знания? Кто учил?

— Отец мой. Он всю жизнь этим занимался.

— Понятно. А отец ваш где сейчас?

— Умер. Давно уже.

— Царство ему небесное, — отец Никодим перекрестился. — А в какой вере был крещен?

— В православной, конечно.

— А молитвы знаете?

— Знаю.

— Расскажите "Отче наш".

Антон начал читать молитву. К счастью, он помнил ее из детства — бабушка учила.

— Хорошо, — кивнул отец Никодим. — А "Символ веры"?

Эту молитву Антон помнил хуже, но как-то выкрутился, кое-где заменяя забытые слова близкими по смыслу.

— Неплохо, — сказал священник. — Видно, что в вере воспитан. А скажите, не приходилось ли вам встречать... необычные явления? В вашей работе?

Вот оно. Антон понял, что разговор подошел к главному.

— Разные явления встречаются, — осторожно ответил он. — Природа многообразна.

— А именно какие? Говорят, вы недавно экспедицию возглавляли. К Зубьям дьявола ездили.

— Ездил. Руду искал.

— И что нашли?

— Руда есть. Но добывать трудно.

— А почему трудно?

Антон понял, что священник знает больше, чем показывает. Возможно, кто-то из участников экспедиции уже рассказал о странных явлениях.

— Местность неудобная. Камни большие, обход трудный.

— Только ли камни? — в голосе отца Никодима появились стальные нотки. — Или есть что-то еще?

— Есть... странности. Компас там не работает. Время как будто по-другому идет.

— А! — отец Никодим выпрямился. — Вот мы и подошли к сути. Расскажите подробнее об этих странностях.

Антон понимал, что попал в ловушку. Если он расскажет слишком мало, то покажется, что скрывает что-то важное. Если слишком много — могут обвинить в связях с нечистой силой.

— Камни там особенные, — сказал он наконец. — Большие, темные. И вокруг них... необычная атмосфера. Люди плохо себя чувствуют, звуки странные слышатся.

— А свечение видели?

— Видел. Слабое, но видел.

— И что думаете об этом?

— Не знаю. Может быть, в камнях какой-то металл есть, который так действует.

Отец Никодим кивнул.

— Разумное объяснение. Но скажите, а не думали ли вы, что это может быть... воздействие темных сил?

— Думал, — честно признался Антон. — Но решил, что лучше искать естественные причины.

— Мудрое решение. А теперь скажите — находили ли вы что-нибудь необычное? Предметы, письмена, следы чужого присутствия?

Антон замер. Значит, они знают о лагере современной экспедиции. Или подозревают.

— Находил, — сказал он после паузы. — Остатки какого-то лагеря. Но людей там не было.

— А вещи были?

— Были. Странные вещи. Не наши.

— Покажите.

Антон понял, что выбора нет. Он достал из сундука один из документов, которые взял в лагере. Самый безобидный — какую-то научную статью.

Отец Никодим взял бумагу, долго ее изучал.

— Письмена странные, — отметил он. — Не наши. Даже не латинские. А язык... — он прищурился. — Язык вроде бы русский, но какой-то неправильный.

— Я тоже не понял, что это, — сказал Антон.

— А еще что-нибудь взяли?

— Нет. Показалось опасным.

— Правильно. — Отец Никодим сложил бумагу, спрятал в рукав. — А теперь скажите мне честно — верите ли вы в то, что эти камни могут быть... вратами? Проходами в иные миры или времена?

Вопрос был задан в лоб. Антон понимал, что от ответа зависит его судьба.

— Не знаю, — сказал он осторожно. — В священном писании говорится о многих чудесах. Может быть, Господь оставил в мире места, где действуют особые законы.

— Интересный ответ, — отец Никодим улыбнулся. — Не отрицаете возможность чуда, но и в суеверия не впадаете. А что думаете — если эти камни действительно врата, то куда они ведут?

— Не знаю. Может быть, в прошлое. Или в будущее.

— А сами пробовали... войти в эти врата?

— Нет, — соврал Антон. — Показалось слишком опасным.

— Мудро. Очень мудро. — Отец Никодим встал. — Ну что ж, беседа наша подошла к концу. Вижу, что человек вы разумный и верующий. Но позвольте дать совет — избегайте этих мест. И никому не рассказывайте подробности о том, что видели.

— Почему?

— Потому что люди склонны к суевериям. Кто-то может решить, что вы колдун. Кто-то — что нашли сокровища и скрываете. А кто-то просто испугается и донесет куда не следует.