— Понял.

— И еще. Если найдете что-то еще необычное — приносите сразу к нам. Церковь должна знать о таких вещах.

Священники ушли, оставив Антона в состоянии глубокой задумчивости. С одной стороны, беседа прошла лучше, чем он ожидал. Его не обвинили в ереси, не арестовали, не предали анафеме. С другой стороны, было ясно, что церковь знает о временных аномалиях больше, чем показывает.

А фраза про то, что церковь должна знать о таких вещах, звучала не как просьба, а как приказ.

Антон понимал, что попал под наблюдение. Теперь каждый его шаг будут отслеживать, каждое действие анализировать.

Но у него не было выбора. Нужно было продолжать жить и работать, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Через час после ухода священников к нему зашел Алексей.

— Видел, что к тебе отец Никодим приходил, — сказал он. — О чем разговор был?

— Про экспедицию расспрашивал. Про то, что мы там видели.

— И что ты рассказал?

— Правду. Но не всю.

Алексей присел на край кровати.

— Слушай, Антон, мне кажется, ты знаешь об этих камнях больше, чем говоришь. Я прав?

Антон посмотрел на друга. Алексей был единственным человеком в XVIII веке, которому он мог хотя бы частично доверять.

— Может быть, — сказал он осторожно.

— И что ты знаешь?

— То, что эти камни действительно особенные. И что с ними нужно быть очень осторожным.

— А тот лагерь, который мы нашли... Ты ведь понял, что это было?

— Думаю, да.

— И что это было?

Антон долго молчал, взвешивая риски. Наконец решился.

— Я думаю, это были люди из другого времени. Из будущего.

Алексей уставился на него.

— Из будущего? Серьезно?

— Серьезно. Их вещи, их документы — все говорит об этом.

— А как они туда попали?

— Через камни. Каким-то образом камни могут переносить людей во времени.

— И что с ними стало?

— Не знаю. Возможно, отправились в другое время. Возможно, погибли.

Алексей долго переваривал информацию.

— А ты... ты тоже из другого времени?

Вопрос был задан тихо, почти шепотом. Антон понял, что больше скрывать нет смысла.

— Да, — сказал он. — Я из далекого будущего.

— Из какого года?

— Из две тысячи двадцать четвертого.

Алексей ахнул.

— Две тысячи... Это же через двести пятьдесят лет!

— Да.

— И как ты туда попал? То есть, как сюда попал?

Антон рассказал свою историю — про экспедицию в Саянах, про странный камень, про магнитную аномалию и яркий свет.

— Невероятно, — прошептал Алексей. — И как там, в будущем? Люди действительно летают? Повозки без лошадей ездят?

— Да. И многое другое, что тебе трудно будет представить.

— А как ты выживаешь здесь? Ведь жизнь совсем другая.

— Учусь. Приспосабливаюсь. Использую знания, которые у меня есть.

— А вернуться можешь?

— Не знаю. Пытался уже один раз — не получилось.

Алексей задумался.

— А что если я тебе помогу? У меня есть доступ к старинным книгам. Может быть, найдем что-то полезное.

— Ты готов мне помочь?

— Конечно. Ты мой друг. И потом, — Алексей улыбнулся, — не каждый день встречаешь человека из будущего.

— Спасибо, — искренне сказал Антон. — Твоя помощь мне очень нужна.

— Тогда начнем с библиотеки при соборе. Там есть книги, которые мало кто читает. Может быть, среди них найдем что-то интересное.

В тот же вечер они отправились к собору. Алексей действительно был знаком с местным духовенством — старый дьякон встретил его как родного.

— Алексей Потапов! — воскликнул он. — Давно не видел. Как дела?

— Хорошо, отец Серафим. А вот с другом пришел. Антон, рудознатец. Хотим в библиотеке покопаться.

— Какие книги интересуют?

— Старинные. Про... про необычные явления природы.

Отец Серафим нахмурился.

— А зачем такие книги?

— Да вот, в работе встречаем всякие странности. Хотим понять, что к чему.

— Понятно. Ну, проходите. Только аккуратно с книгами — они старые, ветхие.

Библиотека оказалась небольшой комнатой, уставленной полками с книгами. Большинство книг были богословскими, но попадались и другие — по истории, естественным наукам, даже по алхимии.

— Вот здесь, — показал Алексей на одну из полок, — книги про ереси и суеверия. Может быть, найдем упоминания о твоих камнях.

Они принялись изучать старинные фолианты. Читать было трудно — церковнославянский язык, устаревшие слова, непривычный почерк.

Но постепенно начали попадаться интересные сведения.

— Смотри, — сказал Алексей, указывая на страницу в толстой книге. — "О камнях волшебных и кругах дьявольских".

Антон прочитал текст. Автор осуждал языческие обряды, связанные с древними камнями. Упоминались "врата времени", "проходы в иные миры", "места, где время течет вспять".

— Интересно, — сказал он. — А есть ли что-нибудь более конкретное?

Они продолжили поиски. В другой книге нашли описание "Кругов времени" — каменных сооружений, которые якобы позволяли перемещаться в прошлое и будущее.

— "И были в древности люди мудрые, — читал Алексей, — что умели времени повелевать. И строили они круги каменные, и входили в сии круги, и исчезали яко дым. И появлялись в иных временах, во днях былых или грядущих."

— Это очень похоже на то, что мы видели, — сказал Антон.

— А вот еще, — Алексей перевернул страницу. — "Но за сие знание пришлось им заплатить цену великую. Ибо время не терпит принуждения, и кто силой его беспокоит, тот погибель себе готовит."

— Что это значит?

— Не знаю. Но звучит зловеще.

В третьей книге они нашли нечто еще более интересное — описание символов, которые использовались для управления "вратами времени".

— Посмотри, — сказал Антон, сравнивая рисунки в книге со своими записями. — Некоторые символы очень похожи.

Действительно, несколько знаков практически совпадали с теми, что он видел на камнях.

— А что они означают?

— Здесь написано... — Алексей медленно переводил архаичный текст. — "Первый знак означает прошлое, второй — настоящее, третий — будущее. Четвертый — вход, пятый — выход. Шестой — защиту, седьмой — опасность."

— Это может быть инструкцией! — воскликнул Антон.

— Тише, — Алексей оглянулся. — Нас могут услышать.

Они продолжили изучение книги. Оказалось, что символы можно было комбинировать, создавая различные "заклинания" для управления временными вратами.

— "Дабы в прошлое отправиться, — читал Алексей, — должно начертать знак прошлого, затем знак входа, затем знак года желаемого."

— А как узнать знак нужного года?

— Здесь есть таблица, — Алексей показал на сложную схему. — Каждому году соответствует свой символ.

Антон быстро нашел в таблице 2024 год. Символ оказался довольно простым — нечто вроде спирали с тремя точками.

— Значит, чтобы вернуться в мое время, нужно начертать символ будущего, символ входа и символ 2024 года?

— Если верить этой книге — да.

— А где начертать? На камнях?

— Не знаю. Здесь об этом ничего не сказано.

Они провели в библиотеке несколько часов, тщательно изучая и переписывая найденную информацию. К концу визита у Антона была целая тетрадь записей о временных вратах.

— Думаешь, это поможет? — спросил Алексей, когда они выходили из собора.

— Надеюсь. Во всяком случае, теперь у меня есть теоретическая основа.

— А когда попробуешь?

— Не знаю. Нужно все тщательно обдумать. Ошибка может стоить жизни.

Следующие дни Антон посвятил изучению найденной информации. Он сопоставлял символы из книг с теми, что видел на камнях, пытался понять логику их расположения.

Постепенно картина прояснялась. Камни действительно были древним устройством для путешествий во времени. Но управлялись они не технологией в современном понимании, а неким сочетанием физических законов и... магии? Или науки, которую современный мир считал магией?