— Прохор, ты говорил, что здесь время по-другому идет. Можешь рассказать подробнее?

Проводник неохотно подошел ближе.

— Что рассказывать? Охотники рассказывали. Придет человек сюда утром, а выйдет — уже ночь. Или наоборот. Один говорил, что пришел зимой, а вышел — весна кругом.

— А с тобой такое случалось?

— Нет. Я стараюсь камней не касаться. И тебе советую.

Антон кивнул, но продолжал исследование. Он внимательно осмотрел все камни, измерил расстояния между ними, зарисовал их расположение в блокноте. Если он действительно застрял в XVIII веке, то эти записи могли оказаться важными.

Камни образовывали почти правильный круг диаметром около десяти метров. В центре круга росла старая сосна, ствол которой был искривлен странным образом. Кора дерева имела необычный металлический оттенок.

— Прохор, а давно здесь эти камни?

— Старики говорят — всегда были. Еще деды их дедов про них знали.

— А легенды какие-нибудь есть? Откуда камни взялись?

Прохор помолчал, явно колеблясь, рассказывать ли.

— Есть одна история, — сказал он наконец. — Бабка моя рассказывала. Говорила, что давно-давно, еще до христианской веры, жили тут люди особые. Колдуны, что ли. И умели они с временем разговаривать. Вот и построили эти камни, чтобы между прошлым и будущим ходить.

— А что с этими людьми стало?

— Исчезли. Одни говорят — Бог покарал за колдовство. Другие — что сами ушли в свое время, откуда пришли.

Антон почувствовал мурашки по спине. История была, конечно, легендой, но в ней могло быть зерно истины. Что, если эти камни действительно были древним устройством для путешествий во времени? Что, если та цивилизация, которая их создала, знала о физических законах, неизвестных современной науке?

Он подошел к центральному камню — тому, который светился. На его поверхности были выбиты символы. Не природные трещины, а именно символы. Антон не мог их прочитать, но они определенно имели искусственное происхождение.

— Прохор, посмотри сюда. Эти знаки — они похожи на что-то знакомое?

Проводник нехотя подошел и взглянул на камень.

— Не знаю. Может, на рунические письмена похоже. Дед рассказывал, что древние люди такими значками писали.

Руны. Антон знал о рунических письменах, но эти символы были на них не похожи. Они скорее напоминали математические формулы или схемы.

Он достал телефон и сфотографировал символы. Потом вспомнил, что в XVIII веке фотографии никому не покажешь, и перерисовал знаки в блокнот.

— Ладно, — сказал он наконец. — Пожалуй, хватит на сегодня.

Они покинули поляну и направились обратно. Прохор явно облегченно вздохнул, когда камни скрылись за деревьями.

По дороге домой Антон размышлял о случившемся. Камни определенно обладали необычными свойствами. Но почему они не отправили его обратно в XXI век? Может быть, нужно было что-то еще — особые условия, определенное время, правильная последовательность действий?

Или, возможно, камни работали не так, как он думал. Возможно, они не переносили людей во времени, а делали что-то другое.

— Прохор, — сказал он. — А кто-нибудь из тех, кто пропадал возле камней, потом возвращался?

— Как это?

— Ну, исчез человек, а потом появился снова. Может быть, через много лет.

Прохор задумался.

— Была одна история. Лет пятнадцать назад пропал охотник, Степан звали. Искали его, не нашли. А через год объявился в соседней деревне. Говорил, что заблудился в лесу, жил один. Но странный стал — будто не наш, будто чужой. И рассказывал всякую чепуху.

— Какую чепуху?

— Про будущее говорил. Что люди летать научатся, что повозки без лошадей будут ездить, что можно будет голосом на большие расстояния разговаривать. Все его за сумасшедшего считали.

Антон почувствовал, как у него участилось сердцебиение. Описание Степана очень напоминало человека, который побывал в будущем и пытался рассказать о том, что видел.

— А где этот Степан сейчас?

— Умер. Года три назад. До самой смерти чудил.

— А семья у него была? Может, кто-то его слова записывал?

— Был у него племянник, Тимофей. Живет в деревне Дубровка, верстах в десяти от нас. Но он Степана сторонился, говорил, что дядя бесноватый.

Антон решил, что обязательно найдет этого Тимофея. Если Степан действительно путешествовал во времени, то его рассказы могли содержать ценную информацию.

К вечеру они добрались до Медвежьего камня, где ночевали по дороге. На следующий день к полудню были уже в деревне Каменка.

Федот встретил их с облегчением.

— А мы уж думали, пропали вы. Ну как, нашел что искал?

— Нашел кое-что интересное, — ответил Антон. — Спасибо за помощь.

Он отдал Прохору обещанный кусок серебра. Проводник взял его, но выглядел не очень довольным.

— Больше к тем камням не ходи, — сказал он. — Нехорошие они. Чую я нутром.

После ужина Антон сидел во дворе Федота, размышляя о дальнейших планах. Он мог попытаться найти племянника Степана и расспросить его о рассказах дяди. Мог вернуться к камням и попробовать разгадать их тайну. А мог просто остаться в деревне и попытаться прижиться.

— О чем думаешь? — спросил Федот, присаживаясь рядом.

— О том, что делать дальше.

— А что, руду не нашел?

— Нашел кое-что. Но нужно еще поискать.

— Ну, коли так, оставайся у нас. Дом большой, места хватит. А за работу платить будешь — серебром твоим.

Предложение было заманчивым. Антон понимал, что ему нужна база, место, где он мог бы спокойно изучить свое положение и подумать о будущем.

— Спасибо, — сказал он. — Останусь на некоторое время.

— Вот и хорошо. А завтра покажу тебе окрестности. Может, еще что интересное найдешь.

Этой ночью Антон долго не мог заснуть. Он лежал в темноте, слушая ночные звуки и думая о своей ситуации. Он застрял в XVIII веке, и пока не было ясно, как отсюда выбраться. Но у него были знания, которые в этом веке могли оказаться очень ценными.

Геология, минералогия, базовые принципы химии и физики — все это было на столетия впереди того, что знали люди XVIII века. Если он будет осторожен, то сможет использовать эти знания для своего блага и блага окружающих.

Но нужно было быть очень осторожным. Слишком смелые заявления могли привлечь внимание церкви или властей. А обвинение в колдовстве в XVIII веке могло стоить жизни.

Утром Антон проснулся с ясной головой и определенным планом действий. Он останется в деревне, изучит местность, найдет способ применить свои знания с пользой. А в свободное время будет исследовать тайну камней и искать способ вернуться домой.

После завтрака Федот действительно повел его показывать окрестности. Они обошли все значимые места в округе — старые рудники, каменоломни, места, где находили интересные камни.

— Вот здесь, — показал Федот на небольшую яму в склоне холма, — деды наши железную руду копали. Да мало ее оказалось, забросили.

Антон осмотрел заброшенную выработку. По его оценкам, рудное тело могло продолжаться дальше, просто предки Федота не знали, как правильно вести разведку.

— А кто решал, где копать? — спросил он.

— Да сами как умели. Кто понимал в таких делах, тот и руководил.

— А сейчас есть кто-нибудь, кто в этом разбирается?

— Был один дед, Кузьма. Но он уж три года как помер. Больше никого.

Антон понял, что у него есть возможность. Если он сможет найти новые месторождения, используя современные знания геологии, то это принесет пользу всей деревне. И укрепит его положение.

— Федот, а если я найду новые места, где руду копать можно, что тогда?

— Как что? Копать будем. Дело хорошее, прибыльное. Только найти нужно сначала.

— Попробую поискать.

Они продолжили обход. Антон внимательно изучал геологические структуры, делал заметки, собирал образцы. Его современные знания позволяли видеть то, что упускали местные жители.

В одном месте он заметил характерные признаки медного месторождения — зеленоватые пятна на камнях, особый цвет почвы. По всем признакам, здесь должна была залегать медная руда.