Статья произвела фурор в европейском медицинском сообществе. К Антону потянулись врачи со всей Европы.

— Вы становитесь знаменитым на весь мир, — заметил Алексей.

— Да. Но это приносит не только радость.

— Почему?

— Потому что растет число тех, кто хочет мои секреты. А секреты эти... сложно объяснить.

Антон был прав. Чем больше людей изучало его методы, тем больше возникало вопросов об их происхождении.

— Откуда у вас такие глубокие знания о человеческом организме? — спрашивали врачи.

— Из опыта и наблюдений.

— Но опыт одного человека не может быть настолько обширным.

— У меня была хорошая база — знания отца и монастырские рукописи.

— А рукописи можно посмотреть?

— К сожалению, они погибли в пожаре.

Эта история повторялась все чаще, и Антон понимал, что рано или поздно кто-то усомнится в ее правдивости.

Первые серьезные сомнения высказал немецкий профессор Штурм, приехавший изучать русскую медицину.

— Господин Глебов, — сказал он после месяца наблюдений, — ваши знания слишком системны для самоучки.

— Что вы хотите сказать?

— Я хочу сказать, что у вас есть понимание принципов, которые в Европе только начинают открывать.

— Например?

— Роль чистоты в предотвращении болезней. Понимание того, что болезни могут передаваться через грязные руки и инструменты.

Антон понял, что попал в ловушку. Его знания действительно опережали время.

— Возможно, мне повезло с наблюдательностью, — осторожно ответил он.

— Возможно. Но у меня есть другая теория.

— Какая?

— Я думаю, что вы изучали медицину где-то в Европе. Возможно, в Голландии или Англии.

— Нет, я никогда не был в Европе.

— Тогда как объяснить ваши знания?

— Не знаю. Может быть, Бог дает людям разные таланты.

Штурм не настаивал, но Антон видел в его глазах недоверие.

После отъезда немецкого профессора Антон понял, что его легенда начинает давать трещины. Нужно было что-то предпринимать.

— Что будем делать? — спросил Алексей.

— Буду более осторожен в демонстрации знаний. И меньше общаться с иностранцами.

— А если они будут настаивать?

— Тогда скажу, что государственные интересы не позволяют делиться всеми секретами.

Это было разумное решение. В XVIII веке соображения государственной безопасности могли оправдать любую секретность.

Но проблемы приходили не только от иностранцев. В России тоже находились люди, которые сомневались в официальной версии происхождения знаний Антона.

Одним из таких скептиков был доктор Ригер — придворный врач, который завидовал успехам Антона.

— Господин Глебов, — сказал он во время одной из встреч, — у меня есть к вам несколько вопросов.

— Слушаю.

— Вы утверждаете, что ваши знания получены от отца. А где отец изучал медицину?

— В монастыре.

— В каком именно?

— Спасо-Преображенском.

— Интересно. А я навел справки. В архивах этого монастыря нет упоминаний о медицинских занятиях.

Антон почувствовал, как сердце пропускает удар. Ригер проверял его легенду.

— Возможно, не все документы сохранились, — сказал он.

— Возможно. А имя отца помните?

— Василий.

— Василий как по отчеству?

— Петрович.

— Странно. Записей о монахе Василии Петровиче в том монастыре тоже нет.

Ситуация становилась критической. Антон понимал, что его легенда рассыпается.

— Возможно, он был там под другим именем, — сказал он. — Монахи часто меняют имена.

— Конечно, возможно. Но тогда как проверить ваши слова?

— Никак, — честно ответил Антон. — Остается только верить.

— Понимаю. Но вера — не лучший спутник науки.

После этого разговора Антон понял, что время его безоблачного существования в XVIII веке подходит к концу. Рано или поздно его разоблачат.

— Может, стоит вообще уехать из Петербурга? — предложил Алексей.

— Куда?

— На юг, к заводам. Там проще скрыться от любопытных глаз.

— Но императрица не отпустит.

— А если объяснить ситуацию?

— Екатерина умный человек. Она и так многое понимает.

Действительно, императрица не могла не замечать необычности знаний Антона. Но пока что она поддерживала его.

Возможность поговорить с ней откровенно представилась неожиданно. Екатерина вызвала Антона для обычной консультации — у нее снова были проблемы со здоровьем.

— Антон Андреевич, — сказала она после осмотра, — мне нужно с вами поговорить. Не как врачу с пациенткой, а... по-другому.

— Слушаю, Ваше Величество.

— Дошли до меня слухи, что некоторые люди сомневаются в ваших... происхождении.

— Это правда, Ваше Величество.

— И что вы думаете по этому поводу?

Антон понял, что настал момент частичной откровенности.

— Думаю, что моя история действительно необычна. И понимаю, почему люди сомневаются.

— А какова реальная история?

Антон долго молчал, взвешивая слова.

— Не могу рассказать всей правды, Ваше Величество. Но могу сказать, что мои знания получены... необычным способом.

— Каким именно?

— Через... контакт с источниками мудрости, недоступными обычным людям.

Это было уклончиво, но не лживо.

— Понятно, — кивнула императрица. — И эти источники... они по-прежнему доступны?

— Не знаю. Возможно.

— Хорошо. Тогда скажу прямо — мне все равно, откуда у вас знания. Главное — результат. А результат превосходный.

— Спасибо за понимание.

— Но я должна вас предупредить. Если ваши тайны создадут угрозу государству, то придется принимать меры.

— Понимаю.

— А пока продолжайте работать. И будьте осторожнее с любопытными.

Разговор с императрицей успокоил Антона. Но проблемы не исчезли. Доктор Ригер продолжал свое расследование.

Через месяц он пришел с новыми вопросами.

— Господин Глебов, — сказал он, — я консультировался с коллегами в Европе. Оказывается, похожие методы лечения изучаются в некоторых университетах.

— И что?

— А то, что эти исследования засекречены. Проводятся по заказу правительств.

Антон понял, к чему клонит Ригер.

— Вы думаете, что я шпион?

— Я думаю, что у вас есть доступ к секретным европейским разработкам.

— Это абсурд.

— Возможно. Но объяснить ваши знания по-другому трудно.

— А если я действительно самоучка?

— Тогда вы гений уровня Ньютона или Ломоносова.

Это был комплимент, но и обвинение одновременно.

— Что вы предлагаете?

— Хочу провести эксперимент. Дать вам незнакомую болезнь и посмотреть, сможете ли найти лечение.

— Какую болезнь?

— Есть один пациент с редким заболеванием. Никто из врачей помочь не может.

Антон понимал, что это была проверка. Если он справится, то подтвердит свою гениальность. Если нет — то придется признать, что его знания ограничены.

— Согласен, — сказал он. — Но с условием.

— Каким?

— Если я помогу больному, то вы прекратите свои расследования.

— А если не поможете?

— Тогда признаю, что мои способности не универсальны.

— Хорошо. Договорились.

Больной оказался молодым человеком с симптомами, которые Антон сразу узнал — это была форма туберкулеза, поражающая лимфатические узлы.

В XVIII веке такие случаи считались неизлечимыми. Но Антон знал, что при правильном лечении болезнь можно остановить.

— Что можете сказать? — спросил Ригер.

— Болезнь серьезная, но не безнадежная.

— А лечение?

— Специальная диета, травяные настойки, особый режим.

— Сколько времени потребуется?

— Месяца три минимум.

Лечение было долгим и сложным. Антон применил все доступные в XVIII веке средства, адаптировав современные знания о борьбе с туберкулезом.

Результат превзошел ожидания. Через три месяца больной был практически здоров.

— Поразительно, — признал Ригер. — Я не видел ничего подобного.

— Значит, вопросы отпадают?

— Вопросы остаются. Но обвинения снимаю.