Отряд бронебаб окружил Монтесуму и в скором темпе двигался куда-то к противоположному краю поля…

Опять Уховёртка, — понял я.

— Что за кипеш? — спросил я Луку Брази. Тот пожал плечами.

Ну да. Мы же всё время были вместе, откуда ему знать?..

Князя видно не было.

Оглядывая стадион, я вдруг увидел Макса. Тот стоял у входа под трибуны и тоже глядел на толпу.

— Эй! — я помахал ему рукой. Макс просиял, побежал к нам…

Один раз его чуть не сбили — какие-то фанаты, чувствуя временную безнаказанность, устроили на поле свалку. Но Макс просто поднялся в воздух и перемахнул через кучу-малу. Заговорил он ещё на бегу.

— Ты ни за что не поверишь, Тим.

— Говори.

— Ашока взял Лилит в заложницы.

Я почувствовал, как сердце проваливается куда-то в желудок.

Кучно пошло, — метнулась в голове предательская мысль. — И где я так нагрешил?

— Как… — я сглотнул. Язык превратился в промокашку и впитал всю слюну.

— Фиг знает, — сказал Макс. — Я ведь всё проверил: апартаменты команды, его вещи, всю делегацию теночли… — быстро говорил он. — И — ничего. Полное зеро. Тогда я стал следить за Ашокой. Тот вёл себя нормально — стоял на кромке поля и ничего не делал. Но ближе к концу первого тайма к нему подошел какой-то чувак и передал пакет… Вот оно!.. — подумал я и…

— И?.. — поторопил я. Макс пытался перевести дух — было видно, что он несколько не в себе.

Пальцы побелели от холода: в них всё ещё была зажата карта портала…

— Я пошел за ним. Подумал: лучше потрясу его где-нибудь в уголке, а то дедуля будет недоволен… И не успел я его догнать, как Ашока взял, и зашел в номер к Лилит! Ну и началось! Шум, вопли, тарарам…

В голове у меня щелкнуло.

— Украденные артефакты он хранил в её номере, — сказал я.

— Точно!.. — страшным шепотом закричал Макс. Глаза у него расширились, в зрачках заискрили золотые пылинки. — Её комната стояла пустой, в неё никто не заходил. Я сам распорядился, чтобы там оставалось всё, как было…

— И Ашока припрятал там свои побрякушки, — подхватил я, не в силах молчать. — Он не знал, что Лилит вернулась — это хранили в тайне. И почуяв, что его выкупили, отправился проверить схрон, или забрать добро, или перепрятать — хрен знает, не важно.

— Теперь он требует, чтобы его отправили в Теночтитлан, — мрачно сказал Макс. — Вместе с Жезлом, Камнем Солнца и Лилит. И похоже, у нас нет выхода.

— Но почему он САМ не ушел? — я почему-то посмотрел на Луку Брази. — Ведь у него Жезл, а вы говорили…

— Жезл настроен на дедулю, — сказал Макс. — По мелочи он ещё фурычит, но портал…

— А куда бронебабы увели Монтесуму? — мысли прыгали, как блохи на раскалённой сковородке.

Макс посмотрел на меня удивлённо.

— Не знаю, — медленно проговорил он. — Канцлер Висконти высказал мысль, что принц мог бы помочь в переговорах с жрецом, но Монтесума куда-то запропастился. Все тут же решили, что он с Ашокой заодно, и Князь в сердцах приказал арестовать всю команду Теночли… Но принца среди них не было.

Час от часу не легче…

— Ладно, давай так, — предложил Макс. — Ты беги к номеру Лилит — там сейчас все собрались. Стоят, препираются… Может, ты предложишь что-то дельное. А я попытаюсь отыскать Монтесуму. Зуб даю, Уховёртка постаралась. Кабы знать, что она задумала…

— Руперт! — мгновенно вспомнил я. — У него были шашни с одной из… ну, из этих, из гвардии. Спроси: может, удастся потрясти его пассию.

— Ладно, я побежал, — кивнув, Макс взял разбег. А я посмотрел на белую карточку в своей руке… Макс остановился. — Тим?..

Срань.

— Знаешь, а ведь я могу ещё чуток поприсматривать за девочкой, — вдруг сказал Лука Брази.

Обсуждая с Максом животрепещущие темы, мы как-то о нём забыли.

А толстяк молчал. Стушевался, слился с фоном и не отсвечивал, пока был не нужен.

Редкий талант.

— Она не выносит чужих, — сказал я, глядя в землю. — Боюсь, ничего не выйдет. Она просто разорётся и всё. Хорошо, если меня узнает…

— Вы о чём? — спросил Макс, переводя взгляд с меня на Луку Брази.

Я только собирался с мыслями: как бы так ему всё описать, чтобы вкратце, когда Лука Брази сказал:

— У тренера семейные проблемы в Москве.

Я бы и сам не выразился лучше.

— О, — Макс поник. — Ну ладно тогда, чего я вас отвлекаю… Думаю, и без тебя здесь найдётся, кому позаботится о Лилит. Фигня, тренер. Прорвёмся. Семья важнее.

И он повернулся, чтобы уходить.

— Стой! — как всегда, язык выбрал за меня… Макс замер, занеся ногу над травой. А я посмотрел на Луку Брази. — Ты сказал, ЕЩЁ НЕМНОГО поприсматриваю… Значит, ты делал это всё время, пока я…

— У меня были дела в Москве, — пожал плечами толстяк. — Я и подумал: худого не будет, если я подружусь с девочкой. Всегда любил детишек, да вот со своими не срослось, — он смотрел на меня выжидающе, почти без всякого выражения.

И я решился.

— Спасибо, Лука. Если ты… Если ты привезёшь Глазастика сюда…

— Сюда? — скептически спросил он.

Срань.

Она с ума сойдёт, если вот так, без подготовки…

— На самом деле, я уже договорился с мадам Вольпухсией, — пыхнул новой сигарой Лука Брази. — Она будет рада присмотреть за твоей дочкой, тренер.

Я представил огромную крокодилицу в роли няньки…

А ведь это может сработать! Глазастик не любит людей — и есть, за что. Но троглодитиху она может воспринять совершенно иначе — как дома воспринимала собак, кошек, кроликов…

Она всегда обожала животных. Зверюшек, цветочки, жучков, червячков… Но только не людей.

Я вспомнил, в каком восторге Глазастик была, впервые увидев корову.

— Давай, — я отдал толстяку и карточку и лопатник. — Делай, как сочтёшь нужным. Походу, ты лучше меня рубишь фишку. Буду должен.

Уяснив, что ситуация прояснилась, Макс сорвался с места.

— Удачи, — кивнул Лука Брази и бросил карточку на ступеньку.

Когда запахло стылым снегом, под ложечкой засосало.

Но портал схлопнулся, и я побежал.

Ещё издалека я увидел толпу. Она заняла весь коридор, перекрыв напрочь движение.

Конечно же, все топтались у двери в комнату Лилит.

Я заметил несколько ангельских нимбов, медную косу Андромеды, ощутил характерный запах Гортензия…

Где-то там должен быть Князь, — подумал я, и принялся работать локтями.

— Зайчик не стой столбом. Видишь, Маркуше и без тебя есть кому помочь… — ну надо же. Пожилая драконья пара тоже здесь.

— Я на работе, дорогая. В такой ситуации Князь не может обойтись без своего канцлера.

— Если этот жрец устроит взрыв, то Маркуше не понадобится ничего, кроме совка и веника…