— Что, усиливает симптомы?
— Нет, — Макс чуток помолчал. — Скорее, усиливает смертность.
Я ничего не понял. Но на всякий случай согласился.
— Ладно, какой у тебя план?
У всякого алкоголика есть план. Это говорю вам я, алкаш с таким стажем, что Максу до него — как до Задницы раком. Так вот: преступник, попадая в незнакомый дом, сразу вычисляет пути отхода. А алкоголик — где стоит выпивка.
— План простой, — быстро сказал Макс. — Смотаться в Сан-Инферно и хорошенько заправиться. Заодно узнаем, где можно найти Алексея Орловского, — добавил он.
Я кивнул.
Может, здравое зерно в его черепушке и есть…
Сан-Инферно — это большая фабрика слухов. Наверняка, там уже знают, что у драконов украли жезл, а также кто это сделал и кому его продал.
— Поехали, — отлепившись от стены, я встал прямо. — Только давай без движухи. Прыгать с башни я как-то не в настроении.
— Далась тебе эта башня, — буркнул Макс, проводя рукой по воздуху. — Ты же видел: я прекрасно обхожусь без прыжков.
— И?.. — спросил я через какое-то время.
— Ничего не понимаю, — нахмурившись, Макс ещё раз рубанул воздух ладонью. А потом ещё раз и ещё…
— Что, мастер, не выходит каменный цветок? — к нам приближалась Уховёртка.
В угольно-чёрном военном кителе, с золочёными погонами и аксельбантами, с золотыми, обёрнутыми вокруг головы косами, она выглядела так, что я непроизвольно принял боевую стойку.
Макс тоже.
— Ух ты, — баронесса улыбнулась, облизав губы раздвоенным язычком. — Девушке всегда приятно знать, что её ценят.
— Девушкой ты была ещё тогда, когда мой дедуля под стол пешком ходил, — буркнул Макс. — Порталы — твоих рук дело?
— А что с ними? — Уховёртка сделала притворно-обеспокоенное лицо.
— Не работают! — рявкнул Макс. — Магия порталов отключилась. Напрочь. И я думаю, что это ты.
— Постой, — я подошел к Максу поближе и сказал тихо, как только мог: — Так ведь жезл для этого был и нужен, чтобы закрывать порталы… Разве нет?
Уховёртка мстительно улыбнулась. Конечно, она всё слышала.
— Жезл, мой дорогой котёнок, нужен для… так сказать, ювелирной работы. Тонкая настройка червоточин, расчёт координат — всё в таком духе. Но на каждый меч всегда найдётся и свой щит, — самодовольно добавила она.
— Вы опустили Железный Занавес, — Макс побледнел.
— Пока Жезл не будет найден, — веско сказала Уховёртка, — Никто не покинет Благор. И не унесёт жезл.
— Вообще-то, надо было это сделать сразу, — сказал я. — Надо было перекрывать границы, как только вы обнаружили пропажу. А сейчас поздно пить боржоми. Вор, скорее всего, уже далеко.
— Воровка, — поправила Уховёртка. — Сидит в Башне Голода! И это вынудит её сообщников действовать. Они запаникуют, начнут совершать ошибки… И мы найдём жезл.
— Если его УЖЕ не вывезли с Благора, — гнул я. — Разве что… — мне пришла в голову новая мысль. — ВЫ УВЕРЕНЫ, что хреновина ещё здесь.
— Вы ЗНАЕТЕ! — вскричал Макс. — Каким-то образом вы знаете, что жезл всё ещё здесь.
Уховёртка злобно прищурилась. А потом улыбнулась с таким превосходством, что в красивом лице её появилось что-то верблюжье.
— Ничего мы не знаем, — призналась она. — Зря Князь поручил поиски такому паршивцу, как ты.
— ЭЙ! — Макс возмущенно надулся. — Ты говоришь с паршивцем королевских кровей!
— Простите, ваше высочество, — баронесса изобразила издевательский поклон. — Такое больше не повториться. Я всего лишь старый солдат, и…
— И не знаешь слов любви, — перебил её Макс.
— Слишком заработалась, — завершила речь баронесса. — Простите даме крохотную оплошность.
Макс закатил глаза.
— То есть, вы не уверены, что жезл украла Лилит, — уточнил я. — И твой акт против неё был вызван простым упрямством.
Она пожала плечами.
— Ну… По крайней мере, я знаю, что эта ведьма дорога вам обоим, — сказала Уховёртка. — И у вас осталось не так уж много времени, чтобы отыскать Жезл. Часики тикают. Тик-так, тик-так…
— Если из башни нет выхода, — медленно процедил я. — То не всё ли равно?
— От ваших действий зависит, умрёт ведьма медленно и мучительно, — по-моему, эти слова доставили ей наслаждение. — Или быстро и относительно безболезненно.
Меня прямо морозом продрало, когда она почти дословно повторила то, что говорил Макс.
— А если она не виновата? — спросил Макс. — Если, найдя Жезл, мы отыщем истинного преступника?
— Мне это без разницы, — баронесса пожала золотыми погонами. — В конце концов, одной ведьмой больше, одной меньше… Будь прагматичнее, Макси. Ты же принц.
Макс разозлился.
— Не ожидал от тебя, — сказал он. — Нет, я знал, что ты — маньячка. Но думал, это касается только секса.
— Ты — не воин, — добавил я. — У тебя нет чести.
Уховёртка побледнела. Губы превратились в тонкую ниточку, на шее проступили синие вены.
Вдруг я отчётливо увидел, насколько она стара. Это выражалось не в морщинах или обвисшей коже.
Выражение глаз.
Она смотрела на нас с Максом, как каменный сфинкс смотрит на людишек, которые копошатся у его лап. Щелкают телефонами, щебечут… Но через секунду их не станет. А у сфинкса впереди — вечность.
— Ты за это ответишь, — процедила баронесса.
— Вызовешь меня на дуэль? — я усмехнулся. Хорошо, что она не заметила мою сломанную ногу… Пока не заметила.
— Вот ещё, — к Уховёртке вернулся обычный апломб. — Ты — не аристократ. Я не дерусь с плебеями.
— Зато можешь с ними спать, — буркнул я.
— А вот Макси, — её глаза на мгновение вспыхнули. — С тобой бы я сразилась. Принц.
— Тогда вам придётся умереть, баронесса, — грустно, и с каким-то сожалением ответил тот. — Потому что я никогда не проигрываю.
Она сузила глаза и посмотрела на нас так, словно еле сдерживается, чтобы не сболтнуть лишнего.
— Тебе стоит взять принца Золотова в команду, тренер, — наконец проговорила она. — И может быть, у вас тогда появятся шансы на успех.
После этого она удалилась.
Тонкая, прямая, надменная.
— Кажись, мы с тобой только что приобрели врага на всю жизнь, — сказал я, глядя ей вслед.
— Не бери в голову, — Макс усмехнулся. — Поверь: иметь врагов — это не слишком обременительно.
— Согласен, — я тоже улыбнулся, по последнему обыкновению, одной половинкой рта. — Иметь друзей — куда больший гемор.
После долгого стояния на месте нога затекла так, что я еле мог на неё наступить.
Срань.
Расстрельная команда.
— Знаешь, я тут подумал, — сказал Макс таким тоном, что я снова заподозрил неладное. — Я же так и не отдал тебе выигрыш.
— Какой, нахрен, выигрыш?
— Ну что ты, Тим. Я поставил за тебя на «Благор Инк» против Смоуг…
— Да. Точно, — я кивнул без особого энтузиазма. — И сколько там?
— Не помню, — Макс потёр лоб. — Килограмм двести-триста. Как-то так.
