— Возможно. Но мир такой какой есть. И раз перевес силы на моей стороне, — дуло слегка качнулось из стороны в сторону, словно иллюстрируя о каком перевесе речь. — Я буду задавать вопросы, а вы на них отвечать.

— Ладно. Но и я хочу задать пару вопросов. В чем у нас по вашему могут совпадать цели?

— И вы, и я не хотите чтобы Астис и Гилена поженились. Вот и посмотрим что вы цените выше: подругу или глупые моральные устои. Но мы отвлеклись. Я отвечу… но только на три ваших вопроса. Однако начну все же я.

Мы сидели друг напротив друга. У гостьи на губах играла улыбка, а по мне скользил ледяной взгляд. Впрочем… «взгляд» дула пистолета выглядел более пугающе.

— Итак… вы пришли на чаепитие с княжной под иллюзией другого… уже зная кто я. Откуда? Неужели вы нашли Гурина? Лизавета бы в жизни не созналась.

— Она и не созналась. Она взяла всю ответственность за пропавшее оружие на себя и не рассказала зачем это сделала и кому передала. Не будь у нее железного алиби на время убийств, думаю она и их бы взяла на себя. Хотя я не понимаю почему.

— Вы бы не стали выгораживать единственного родного человека? — удивленно вздернула бровь собеседница.

— Когда на его совести три холоднокровных, спланированных убийства? Нет.

— Я думала мы больше похожи.

Настал мой черед удивляться. Похожи? С чего вдруг? Но вслух я задавать этот вопрос не стала. У меня их всего три и так бездарно потратить один из них было бы жалко.

— Но это лирика, — так и не дождавшись от меня комментария, продолжила Тома. Или все же лучше называть ее Таисией?

— Так какая ошибка стала роковой?

— Значок.

— Что? — удивилась женщина.

— Убийство Браздейкиса, не достаточно точно копировало убийство прошлых лет. Он был убит не на улице, а у дома. Точнее внутри дома, и вытащен на улицу. Вы спешили, он мужчина крупный… а этот район просыпается рано. В кустах у дома я нашла значок. Ваш, как выяснилось.

— Где он? — ой, какой стальной голос.

— В тайной полиции. Среди улик. В хранилище мы его не отправляли, поскольку дело еще расследуется. Боюсь мое убийство вас не спасет. Думаю, вы побоялись что если застанете Браздейкиса на улице, он останется в живых. Ведь, как я выяснила, этот человек когда-то занимался княжеской охраной… только был куда опытнее.

— Это вопрос?

— Нет. Предположение. Вопросы я еще пока не задаю. Хочу для начала выслушать вас.

— Где Гурин?

— В больнице. И можете расслабится, у него такой диагноз с которым он не может свидетельствовать в суде.

— Диагноз это прекрасно… ладно, пусть еще немного поживет. Итак, кто еще знает? О том что я и Таисия Дубова один и тот же человек?

— Хм… дайте подумать… половина тайной полиции или все же две трети… — задумчиво пробормотала.

— Плохо сыграно. Хотя сомневаюсь, что дело ограничивается и тобой… хм…

В комнате повисла тишина, пока женщина размышляла.

— Если можно воспользоваться паузой… если вы убивали тех, кто лично знал Таисию Дубову… зачем копировать убийства двадцатилетней давности? Даже Лизавету Макаровну убедили подменить пистолет в хранилище… как она только согласилась.

— В свое время она заменила мне мать. Так что не удивляйся что она на это пошла. Да и пистолет… мелькая у меня мысль, что это поможет запутать следствие. Хотя для того решения было много причин… и я не закончила со своими делами. Поэтому и хочу знать как много вы накопали.

— Зачем все так усложнять? Как по мне, проще было просто убить тех, кто лично знал Таисию.

— Хотела убить двух зайцев. Надеялась что повторение прошлого заставит вас думать, что дело было тогда не раскрыто. То вы просто свалили на первого попавшегося человека ответственность за готовящееся покушение на вашего князя. Тем более что так оно и было в общем-то. Человек который меня вырастил… да, последнее из тех трех убийств было на его совести, но в заговоре он не участвовал. Так решили только из-за этого чертового пистолета… — Легайте покосилась на оружие в руке. — Хотя это друг ему дал. Просил избавится…

— Но зачем убирать тех, кто знал Таисию? Одно обвинение в нападении не стало бы пятном на репутации княжеской племянницы… даже если бы это всплыло, ни наше, ни ваше княжество это бы никогда не признало! — это было то, чего я не понимала. Хм, наверное стоило изучить послание для Гурина, а не ругаться с Алексом. Ведь именно он искал тех, кто знал Дубову.

— Вопрос спорный. Для незаметной части княжеской охраны и кузины будущего князя это мелочи. Для той, кто метит выше — это проблема.

Метит выше? Что она имела в виду…

— Где артефакт, благодаря которому ты можешь создавать иллюзии?

Артефакт? Стоп! Она знает что мой магический потенциал мал, но не знает что иллюзии — это мой дар, а не артефакт?

Я опустила руку в карман жакета, в котором сидела и извлекла небольшую подвеску. С тех пор как я стала много сталкиваться с Алексом, я не расставалась с этим артефактом. Незачем ему было знать что я не только племянница Ширяева, но и даром в эту ветвь семьи пошла!

— Давай сюда, — Тома протянула руку.

Пришлось расстаться с артефактом. Глянув на него, женщина накинула подвеску на шею.

— О! И твой жетон тайной полиции — тоже. Незачем давать лишние зацепки тем, кто найдет твой труп.

Жетон лежал во внутреннем кармане.

Ясно как божий день, что как только я расстанусь с жетоном, я расстанусь и с жизнью. И подозреваю гореть нам с домом синем пламенем. Просто меня иначе быстро опознают, даже без жетона.

— Пошевеливайся.

Я засунула руку в карман и сжала жетон… мне бы отвлечь ее буквально на секунду! Большего не нужно!

— Ну! — она требовательно хлопнула ладонью по кофейному столику, все это время стоявшему между нами.

Мысли метались, пытаясь придумать хоть что-то, чтобы ее отвлекло или…

С кухни раздался свист, заставивший Легайте повернуться в ту сторону.

Не теряя секунды я с размаху запустила жетон в стену и дернулась в бок, закрывая глаза и прекрасно зная что будет дальше. Надежный с виду металл раскололся, яркая вспышка ослепила не успевшую среагировать женщину, а в моих ушах раздался мерзкий свист. Ой, надеюсь это дурацкие заклинание сработает!

Не теряя времени, я рванула к выходу из комнаты, параллельно пытаясь сделать с точки зрения иллюзиониста — невозможное. Хоть бы вышло, от этого…

С мысли сбил звук выстрела, мимо уха просвистела пуля. За ней ее одна. Третья зацепила меня в бок и я свалилась посреди коридора, из последних сил удерживая иллюзию. Не думала что есть вещи еще сложнее чем звуковые иллюзии…

Тома, шипя под нос и протирая глаза вывалилась в коридор, увидела распростертое на полу тело из которого текла кровь. Даже наклонилась — прощупать пульс. Удовлетворенно кивнув, она направилась к заднему выходу. И вовремя, потому что стоило ей скрыться: в дом ворвалось сразу несколько человек. И если увидеть Исаева я как-то даже ожидала, все же совет обеспокоенных граждан… то ввалившийся Алекс оказался неожиданностью. И даже весьма приятной.

Правда вместо того чтобы ломануться вслед за кровавыми следами (Легайте наступила в лужу моей крови и кажется даже этого не заметила) он рухнул на пол и попытался нащупать пульс у лежащего в коридоре тела. Ага, удачи ему!

— Нет, нет, нет, нет… Вера… я…

— Да тут я, — простонала я, пытаясь плотнее зажать рану на боку.

Алекс дернулся и недоуменно закрутил головой.

— Вера? Ты что… духом стала? — как-то напряженно звучит вопрос. Неужели он привидений боится?

Мысли путались от боли, но я смогла сосредоточится и снять с себя иллюзию. Да и мой мнимый труп растаял прямо на руках у заместителя начальника.

— Можно мне врача? — это было последнее что я сказала, прежде чем рухнуть в забытье.

В себя пришла в постели. О! В своей родной потели в доме у дяди. Приятно однако.

Вяло повернув голову, обнаружила сбоку стул, на котором с книгой в руках сидел мой единственный родственник.