Через полчаса явился Алекс. Сказал что Груда обещал поискать информацию по Дубовой, а еще пригласил его на один званый вечер, поэтому его не будет в этот день на работе.

Узнав, что это тот же вечер, на который меня позвал Лев Ильич я мысленно взвыла. А чтобы не страдать в одиночестве, рассказала Алексу о просьбе (если это можно так назвать) князя. Пробормотав под нос что-то недовольное и звучавшее как «и какого черта я на это согласился», заместитель начальника заперся в своем кабинете. Ну… а я сообщила в княжескую приемную что на вечере будет Орлов и Груда. Как я поняла, это всех устроило. Свою скромную персону решила не упоминать. И так уже предчувствую как будет «весело», когда Алекс увидит меня под ручку с Ратиборовым.

К вечеру явилась Саша. Она была до того счастливой…

— Чему радуемся?

— Я сдала первый экзамен. На отлично!

— Правда? Это отлично…

— Да. Поэтому я веду тебя и брата на прекрасный ужин.

— Меня?

— Конечно. Ты ведь тоже хочешь со мной это отпраздновать? — удивленно хлопнула глазами собеседница. Ясно, просто так этого не избежать. Вообще, опыт общения с Сашей подсказывает, что проще ей сдаться, чем отказаться. С ее братом все куда проще.

— Хочу. Саша… а можно странный вопрос…

— Какой?

— Как ты сюда проходишь? Ведь в тайную полицию пройти не так просто.

— Скажи спасибо брату, меня теперь все на проходной в лицо знают. И без всяких проблем пускают, — а я думала что выглядеть еще счастливее нельзя.

— Саша? — удивленно воскликнул вышедший из кабинета Алекс. И честно говоря это удивление мужчины, не слишком вязалось со словами его сестры.

— Алекс, спасибо, — улыбнулась я. А что? Это же Сашины слова «скажи спасибо брату».

— Эм… это уже пугает. Саша, что происходит?

— Мы идем вкусно ужинать! Втроем, — поставила брата перед фактом Саша.

— Сейчас?

— Нет, завтра. Конечно, сейчас, иначе зачем я пришла⁈

Алекс демонстративно постучал по уху. Впрочем девушка на это никак не отреагировала. Наоборот, повернулась ко мне:

— Ну, что? Вы скоро закончите?

— Мне нужно еще кое-что допечатать и оправить несколько писем.

— Отлично. Тогда я пока поболтаю с братом, а ты заканчивай. Алекс, это твой кабинет? Отлично!

Саша, не дожидаясь реакции собеседника, прошла в кабинет родственника.

Лев Ильич галантно заехал за мной. И осыпал меня комплиментами. Впрочем, он еще не видел меня при полном параде.

Справедливости ради, мужчина в костюме тоже выглядел весьма… какое бы слово подобрать? В общем, я впервые разглядела в Ратиборове весьма привлекательного мужчину.

— Я рад, что вы согласились составить мне компанию. Вы знакомы с Тихомировыми?

— Лично — нет. Хотя наслышана от Славы и Гилены о них.

— Представляю… госпожа Овчинникова как-то поделилась историей их знакомства с госпожой Тихомировой.

Представляю в каких выражениях! В свое время Слава когда не могла найти новые свободные уши, рассказывала эту историю по три-четыре раза ушам которые это уже один раз слышали.

— А как вы познакомились с Тихомировыми?

— Вынужден признать, что Георгий познакомился с супругой благодаря мне, — улыбнулся собеседник.

— Серьезно?

— Да. С отцом Бажены Артёмовны я познакомился, когда работал помощником адвоката, позже, когда открыл собственную практику, ее семья предпочла работать со мной. А сам Тихомиров в то время искал нового адвоката, уж не знаю что он не поделил с предыдущим. В общем, моя секретарша перепутала что-то и назначила им одно и то же время.

— Знаете… это звучит удивительно романтично.

— Сейчас — да. А тогда… впрочем это мелочи. Уверен вам понравится Бажена Артёмовна, она очень милая женщина. Не смотря на… не сложившиеся отношения с госпожой Овчинниковой.

Ага, интересно, если бы мы шли знакомиться с кем-нибудь плотоядным, этот мужчина то же бы сказал что этот кто-то «милый»? Просто впечатление о Тихомировой у меня сложилось исключительно по описаниям Славы… и этот тот случай когда я больше верю ей, чем Ратиборову. Хотя, возможно под ручку с этим мужчиной, меня сожрут не сразу… а всего лишь немного покусают.

Дом блистал во всех смыслах. Честно говоря, в первый момент мне даже показалось, что прием пышнее чем княжеский. Хотя думаю тут сыграло роль то, что мы приехали, по моим ощущениям вместе со всеми гостями разом. А с дядей мы обычно приезжали или к самому началу, или к концу прихода гостей, поэтому в такое столпотворение я еще ни разу не попадала.

— Как много людей…

— Разве? Я всегда думал, что у князя на вечерах, куда больше гостей.

— Возможно. Но не помню чтобы было так… нарядно…

Зал казалось сверкал ярче, чем дом снаружи. Среди гостей было много знакомых лиц. Что не слишком удивительно, все же Тихомировы принадлежат к высшему слою общества, и многих гостей я встречала на вечерах у князя. Хотя… вынуждена признаться, что лица-то были знакомы, но вот общение у меня как-то с этими самыми знакомыми складывалось не слишком. Полагаю тут сыграло определенную роль — положение дяди. Точнее его работа.

— Да… Бажена Артёмовна очень любит украшать дом. Это тот маленький каприз который придает ей еще больше шарма, — низкий мужской голос оказался неожиданностью. Принадлежал он знакомому мне по собранию жильцов чопорному мужчине… тому самому Тихомирову Георгию Святославовичу.

— Георгий, спасибо за приглашение, — улыбнулся Лев Ильич и пожал руку. Позволь представить мою спутницу, Кучерову Веру Гордеевну.

— Приятно с вами познакомится. Как здоровье вашего дядюшки? Я давно не видел Дмитрия Евгеньевича.

— Он отсутствует по рабочим делам. Но насколько я знаю, прекрасно себя чувствует, благодарю за беспокойство.

— Простите, я ненадолго отошла… Лев Ильич, я рада что вы пришли, да еще и привели с собой девушку… простите… у вас знакомое лицо, — улыбнулась выскочившая из ниоткуда госпожа Тихомирова. В этот раз она выглядела не столь чопорно, как в прошлый раз, на встрече жителей района, где живет Милана.

— Позвольте представить, Кучерова Вера Гордеевна, — повторил ритуал знакомства Ратиборов.

— Точно, госпожа Кучерова, давно хотела с вами познакомится, — сейчас, когда она улыбалась…

Мне стало как-то не по себе, особенно если вспомнить все что говорила Слава.

— Я тоже рада с вами познакомится, — мило улыбнулась я.

— Лев, ты пока покажи все своей спутнице, мы вас потом найдем.

Мы успели немного отойти, но я все равно услышала весьма приветливое:

— Савелий Николаевич, рад что вы все же смогли прийти.

— Надо же, не знал что Георгий пригласил Груду, — кажется последние слова хозяина дома услышала не только я. — А вы хорошо знакомы с ним?

— С Савелием Николаевичем? Да, довольно неплохо. Его и наше ведомство часто работают вместе. А я в основном таскаю туда-сюда бумаги.

— Сомневаюсь что вы делаете так мало…

— Лев Ильич, не надо мне льстить, а то я решу что вы за мной ухлестываете, — я с улыбкой погрозила собеседнику пальцем.

— Кто знает, — собеседник улыбнулся и повел меня дальше, рассказывая немного о доме и живущих в нем людях. Так например, я узнала что Бажена Артёмовна моложе мужа и моложе чем я думала, глядя на фотографии чопорной дамы в газетах. Я даже почти забыла о том, что мы рискуем столкнуться с Алексом и чем это может закончится…

Среди открытых для гостей комнат, была небольшая галерея с картинами и несколькими диванчиками в нишах, чтобы можно было посидеть и отдохнуть. Сейчас тут прогуливался только один пожилой господин с тростью, но позже думаю будет более людно. Особенно если будут танцы. В эту самую галерею мы и направились, обсуждая живопись. Я может и не эксперт в этой области, но умею поддерживать такого рода беседу, особенно если собеседник активно ее ведет. А мой собеседник оказалось очень любит живопись и неплохо в ней разбирается. И надо признать его было очень интересно слушать.