— Дай угадаю… он ждал случаев самых сложных, запутанных и под грифом секретно? — усмехнулась я.

— Именно.

— Да, дядя говорил что это распространенное заблуждение. Он в свое время тоже так думал… а на деле ты что-то вроде надзирателя.

От последней фразы Саша рассмеялась.

— Веришь нет, в итоге брат тоже сравнил свою должность с должностью надзирателя. У вас с ним однако мысль движется в одном направлении!

Я только глаза закатила на это замечание. Вот умеет она, малину испортить.

Платье к вечеру я выбирала долго. Наконец, решившись, отдала его подготовить, и пошла выбирать украшения. По опыту знаю, лучше подготовить все заранее, чем в день приема бегать по дому в панике, потому что кружево где-то порвалось, или украшения не подходят, или шпилек недостаточно для той прически, с которой будет хорошо смотреться платье.

Вообще я считаю что подобные вечера — это больше головная боль, чем праздник.

Кстати подходящих к платью шпилек не было. То есть были, но их явно не хватало, потому что у пары отломались крепления. А у одного выпал камушек… ну и как в таком случае показаться у князя?

В общем… если бы не необходимость — я бы там не появилась!

Утром я получила записку от Гилены. Она «выражала надежду, что я не проигнорирую…» и бла-бла-бла… проще говоря Ленка боялась, что я не появлюсь. Но нужно! Много что нужно сделать на этом приеме.

Надо признать, завтрак в родном доме был куда приятнее, завтрака там, где я жила как Милана… хотя бы потому что его готовила не я. Наверное я все же откажусь от мысли жить постоянно одна.

Время до вечера у князя прошло тихо и как-то… быстро. Особенно с учетом того, что в этот раз Алекс легко и быстро подготовил приказы для тех, кто должен был обеспечивать дополнительную безопасность.

Мятное платье, с черным кружевом, смотрелось довольно драматично (по крайней мере по словам дяди), но цвет очень шел к моим глазам. А черный… ну я фигура своеобразная, почему бы не добавить драматизма?

Волосы завиты, подняты и украшены шпильками, легкий макияж, из-за которого я словно лет пять сбросила.

Собралась я заранее, потому что планировала заехать за Алексом. Он конечно пытался сопротивляться, но все его доводы разбились об один единственный мой: «у меня доступ к шефскому транспорту».

— Я все равно недоволен, что за мной заехала ты, а не наоборот, — сообщил мне Алекс, приземлившись рядом.

— Хорошо. В следующий раз, поедешь сам! А еще лучше — пойдешь пешком! — припечатала я, отвернувшись. Может я вообще не хотела с ним ехать, это разве кого-то волновало?

— Кстати, отлично выглядишь.

— Можно подумать ты успел меня разглядеть. Или тебя сестра науськала? — я с подозрением покосилась на мужчину.

— Я вижу что тебе идет цвет… остальное — детали!

— Странная логика, но кто я такая, чтобы спорить с самим заместителем начальника тайной полиции…

Судя по лицу моего, скажем так, компаньона, он не слишком оценил иронию.

Мой приезд в компании молодого мужчины, явно не прошел мимо главных сплетниц столицы, сбившихся в стайку недалеко от входа в зал… м-да, не учла. Зато заметила Гилену…

— Осваивайся, — бросила Алексу, не глядя на него. И отправилась к подруге.

— Аа…

Кажется этот… заместитель пытался меня остановить, но не успел. Да, жестоко. Он тут никого не знает, правила требуют знакомить… но с другой стороны, пусть учится плавать — самым древним способом. А ему в этом болоте еще бултыхаться и бултыхаться, если останется на своей должности и позже займет дядину.

— Княжна, добрый вечер. Рада вас видеть.

— И я вас рада видеть, Вера Гордеевна. Очень! — Ленка вцепилась в мой локоть так, что я думаю там останутся синяки. — Не желаете прогуляться по залу?

Мы успели сделать пару шагов, когда подруга шепотом спросила:

— А с кем это ты пришла?

— Ленка, это же Алекс! — прошипела в ответ.

— Да? Не узнала… слушай, а ему идет парадный костюм…

— ЛЕНА!

— А вообще, жестоко ты с ним…

— Да? Может в таком случае обсудим твою жестокость по отношению к женишку?

Лена поджала губы, но никак не прокомментировала это. Мы прогулялись по залу, обсуждая в основном нейтральные темы. Краем глаза я приглядывала за Алексом, все же чувствуя ответственность за этого заместителя. Но он вполне освоился уже разговаривая… с Грудой? Ну, неплохо. Савелий Николаевич и приглядит, и направит, и поможет адаптироваться. Думаю можно больше не приглядывать за Алексом, раз такое дело… и сосредоточиться на более важных делах.

— Добрый вечер, княжна, — из ниоткуда выскочил женишок Гилены. Она нацепила вежливую улыбку.

— Добрый. Позвольте представить вам мою подругу, Веру Гордеевну Кучерову. Вера Гордеевна, это княжич Астис Легас.

— Приятно познакомиться, — я вежливо улыбнулась и склонила голову. Что-то еще было сложно сделать, так в меня вцепилась подруга.

— И мне очень приятно познакомиться с подругой моей дорогой невесты, — вообще справедливости ради, улыбка у княжича была обаятельная. Как и у его дочурки…

Но меня больше интересовала парочка его телохранителей, в черной форме, стоящие в двух шагах и внимательно наблюдающие за происходящим. У обоих в петлицах были уже знакомые мне значки. Только целые. Хм… двое… но я сильно сомневаюсь что это вся охрана.

— Как вам у нас? — вежливо осведомилась я, хотя знала что Гилена жаждет удрать. С другой стороны… если поставить под сомнение законопослушность охраны этого Астиса, можно их выслать, что как минимум потянет время. Все равно по нашим традициям княжна должна была сочетаться браком на родной земле. Так что можно сказать я не только работаю над делом, но и, в меру сил, помогаю подруге!

— Очень красиво. И я надеюсь, что княжне так же понравится моя родина, как мне — ее.

Вежливый, улыбается… а глаза холодные. И при взгляде на княжну в них даже восхищения нет, так скорее смотрят на будущую собственность. Оценивающе.

Мы одинаково оскалились и, сделав вид что заметили кого-то важно-знакомого, извинились и сбежали.

— Ух! Придушила бы, дай мне возможность! — прошипела Ленка.

— Моя рука это оценила, пожалуйста ослабь хватку, пока я ее чувствую.

Подруга тут же перестала сжимать мою руку, но белые следы от ее пальцем все равно остались. Чую позже они станут синяками, если дома ничем не обработать…

— Слушай, ты не знаешь сколько у твоего женишка охраны?

— С чего вдруг тебя это интересует? Решила меня от него избавить радикальным способом? — хмыкнула собеседница.

— Нет, это для дела.

— Хм… минимум человек шесть. Там есть просто несколько абсолютно одинаковых амбалов, которых я путаю, настолько они похожи. Как ни странно, в форме его охраны еще ходят две девушки, но никогда как телохранительницы. Я так до конца и не поняла их функции.

— Девушки? — я откровенно опешила. Побывав в княжестве этого женишка, ни за что бы не подумала что в охране княжича могут быть девушки.

— Да. Как ты понимаешь я с ними не общалась, но…

— Хм…

Надо покопаться в дядином столе. У него точно где-то должна быть бумага, с перечнем въехавшей княжеской охраны. Это просто вопрос безопасности, и он лично регулировался шефом. Тот редкий случай когда меня даже до перепечатывания документов не допустили. Да и не слишком интересно на тот момент было, будем откровенны. Но раз эта информация пересеклась с расследованием — надо изучать!

— У тебя такое лицо, что даже у меня мурашки по спине пробежали. О чем думаешь?

— О том…

— Смотри-ка, освоился твой, заместитель, — неожиданно сменила тему Лена.

— А?

Ничего не понимая, подняла глаза. Вокруг Алекса уже толпилась стайка девушек. Кто-то мило хихикал, кто-то кокетливо стрелял глазками, обмахиваясь веером.

— Да уж, как я и думала, он быстро обзаводится друзьями, — фыркнула и отвернулась.

— Вера… это не друзья. Это — акулы, у которых на уме одно: получше выйти замуж!