Спустя несколько часов они уже подъезжали к шахтёрскому посёлку с названием Предгорный-Восточный. Он служил домом для рабочих со всех окрестных шахт и карьеров, коих в округе было немало, особенно государственных. Сам по себе посёлок был достаточно большим, а численность его населения составляла пять с лишним тысяч человек. Правда только половина из них была постоянными жителями, остальные были либо сезонными рабочими, либо осуждёнными преступниками, которые здесь отбывали своё трудовое наказание. Ещё одной категорией временных жителей были свободные наёмные бригады, подобные той, которая наняла Тилэна с Нодом. Такие коллективы встречались нечасто и справедливо требовали гораздо большей оплаты за свой профессионализм. Поэтому обычно такие бригады нанимались на определённый срок, не редко на длительный, и для решения определённых задач, подчас до невозможности трудных.

Когда они пересекли ворота и по центральной улице въехали на главную площадь, повозку тот час окружили всевозможные уличные артисты, мелкие торговцы и прочие зазывалы.

— Господа, не желаете запечённых куропаток? — слышалось с одной стороны.

— Обязательно посетите кабачок Оловянная Стопка! Сегодня там подают самый дешёвый эль в городе! И чесночные гренки! Чесночные грен… — надрывался другой зазывала, пока не получил по рёбрам от протискивающихся вперёд соседей.

— Фокусы! Только для вас и только сегодня! — весело голосил парнишка-акробат стоя на плечах своего товарища и жонглируя разноцветными камешками.

— Сладкие фрукты в винном сиропе! Налетай! — кричал какой-то предприимчивый делец, нещадно распихивая конкурентов локтями.

— Даденька, подайте медячок. — пискнул было мелкий чумазый оборванец, которого придавили к повозке, но в следующий момент его бесцеремонно оттеснили.

Такая встреча была настолько неожиданной для Тилэна, что он просто сидел раскрыв рот и с любопытством крутил головой по сторонам. Нод мало чем отличался от друга, разве что головой крутил не так интенсивно.

— А чего это они? — спросил полугном в удивлении.

— Такими повозками обычно пользуются именно наёмные бригады шахтёров. А здешние горожане знают, что нам платят куда больше, чем местным работникам. Скоро отстанут, мы уже почти проехали площадь. — меланхолично пожал плечами бригадир и указал куда-то вперёд. — Наш дом вон в том районе, наверху. Скоро будем на месте.

Спустя несколько минут повозка остановилась около трёхэтажного дома. Шахтёры забрали свои пожитки, расплатились с возницей и неспеша направились внутрь. Навстречу им вышла молодая красивая женщина, по виду ей было чуть больше тридцати.

— Это госпожа Имга Шемак, владелица доходного дома в котором мы проживаем. — прошептал молодой шахтёр. — Очень хорошая девушка.

— Господин Клэнк, господин Хорик, господин Никет. — женщина нараспев поприветствовала прибывших, при этом первым двум она коротко кивнула, последнему же кокетливо подмигнула и обворожительно улыбнулась. Увидев, что молодой парень покрылся густым румянцем, она хихикнула и весело произнесла, указывая на незнакомых ей посетителей. — А кто эти молодые господа?

— Госпожа Шемак, рад вас приветствовать. Это господин Тилэн, наш будущий травник. А это господин Нод, наш будущий алхимик. — представил новых товарищей бригадир. — Давайте поселим их в одной из свободных комнат. Они ценные специалисты и им потребуется много места для работы, поэтому больше никого к ним подселять не нужно.

— Как скажете, господин Клэнк. — кивнула женщина. — Господа, прошу за мной. Я провожу вас в вашу комнату.

Друзья проследовали за хозяйкой. Поднявшись на третий этаж, женщина отомкнула одну из дверей и вошла внутрь. На ощупь пробравшись к окну, она распахнула занавески и явила взгляду постояльцев просто огромную, по сравнению с их прошлым местом проживания, комнату.

— Отхожая за вот этой дверью, ванная — вот за этой, чулан — вот здесь, а вон в том закутке находятся кухня и продуктовая кладовая. Выход на балкон находится на кухне, но будьте аккуратны, обычно там очень много птиц. — презентовав жильё, госпожа Шемак протянула каждому из друзей по ключу. — Располагайтесь, пожалуйста. Если что-то понадобится — моя комната находится на первом этаже в конце коридора. Чуть позже вам занесут постельное бельё, недостающую посуду и проведут уборку. Я зайду проведать вас вечером, хорошего дня.

Мило улыбнувшись, женщина оставила друзей в приятном замешательстве. Некоторое время они просто ходили из одной комнаты в другую, открывали и осматривали все возможные шкафчики и ящички, периодически радостно посмеиваясь и обмениваясь короткими ободряющими репликами. Решив выйти на балкон, друзья сначала немного опешили от количества и наглости пернатых соседей, а затем, немного потрудившись и прогнав незваных гостей, ошалели от открывшегося вида. Так как дом стоял на возвышении, а комната выходила на восточную сторону, перед новыми жильцами предстали горы во всех своих красотах. Помимо Восточного Хребта, рядом находилось несколько отдельных скалистых гор поменьше и несколько небольших живописных долин. Тилэн завороженно вздохнул, Нод поддержал его меланхоличным «угу». Правда какой-нибудь внимательный наблюдатель смог бы заметить, что при этом полуэльф больше смотрел на долины и раскинувшиеся вдалеке леса, а полугном на сами горы, игнорируя лесную зелень низин.

Танцевальный зал и вправду уже был полон людей, причём не только из числа приглашённых гостей, но и из числа специально нанятых танцоров. Их задачей был так называемый «разогрев» господ — то есть, как только начиналась новая мелодия, они должны были задавать стиль и темп нового танца. Также, они могли составить пару для одиноких или же особо искушенных в танцевальном искусстве гостей.

— Ирвент! — окликнули парня и он увидел Брану, которая кружила около банкетного столика с бокалом в руке.

— Почему не танцуешь? — спросил Кросс, подходя к столу и беря бокал.

— Пока нет настроения. — ответила девушка, затем принюхалась и слегка сморщила носик. — Что это за запах?

— Это запах пороха — так пахнут настоящие мужчины после боя. — очень серьёзно ответил парень.

Вдруг, девушка совсем не по-дружески к нему прижалась и уткнулась в центр груди — туда, где ещё сохранился запах его духов. Несколько раз вдохнув, она отстранилась и игриво прощебетала.

— Порох с парфюмом — смесь, которая будоражит нервы и сердце. — при этих словах, девушка покрылась лёгким румянцем.

— Кстати о смесях. — сказал Ирвент спустя несколько глубоких вдохов. Остановив одного из лакеев, он попросил. — Распорядитесь, пожалуйста, принести мою сумку с напитками.

Дождавшись, когда его просьба будет выполнена, он пригласил барона за один из столов с напитками и посудой и начал раскладывать привезённые покупки.

— Господин Пьен, я слышал, что вы любите необычные напитки. Не в моих правилах заявляться в гости с пустыми руками, поэтому я привёз с собой рецепты и необходимые ингредиенты. — начал Кросс, поочередно вскрывая бутыли и придирчиво пробуя содержимое. Когда с дегустацией было покончено, он начал не менее придирчиво перебирать присутствующие на столе бокалы, стаканы, стопки и кубки. Отобрав нужную посуду, он продолжил. — Мне довелось много путешествовать, к тому же мой бывший род хорошо знает напитки военного флота. Поэтому начнём с самых простых.

При этих словах, он наполнил четверть низкого стакана гномьей водкой, затем аккуратно по ножу налил в стакан примерно четверть жёлтого рома и также, при помощи ножа, до верха заполнил стакан тёмным элем. Получился слоистый коктейль, причем его слои то и дело смешивались и разделялись, демонстрируя некий замысловатый танец.

— Данный коктейль называется «Выстрел кулеврины». Относится к разряду, так называемых «офицерских» напитков. Перед употреблением рекомендую хорошо перемешать. Дамам я не советую его пробовать. — презентовал свою работу Ирвент и придвинул его барону. Сам же в это время, он начал готовить ещё несколько порций, так как вокруг понемногу собиралась публика.