Кто-то стрелял из лука, и даже у лучников перед выстрелом появлялись кольца, которые ускоряли стрелу. Также я заметил людей, которые просто кидали в монстров обычные стрелы, но они благодаря кольцам становились быстрее и смертоноснее. Я замечал, что чем больше было колец, тем сильнее были их стрелы и копья. В какой-то момент я заметил человека, который использовал острые камни вместо копья и лука. Его движения были точными и быстрыми, словно он давно привык к такому оружию.

Чудовищ становилось всё меньше, и люди начинали промахиваться всё реже, поскольку они стали действовать смелее и наглее. Их уверенность росла с каждым успешным броском, и через минут пять не осталось ни одного монстра. Последний из них рухнул на землю, превратившись в прах, и наступила тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием победителей.

– Почему мы не можем расчистить третий уровень этого долбаного подземелья?! – выругался один из них.

– Потому что их слишком много, – ответил другой, его голос звучал спокойно.

– А когда их здесь было мало?! – взбесился первый.

– Успокойтесь, – сказал третий, его голос звучал мягко, но с лёгкой ноткой авторитета.

– Хватит говорить очевидных и глупых вещей, которые только сильнее меня злят! – крикнул первый, его голос звучал с явной агрессией. – Когда я злюсь, вы все должны молчать! Молчать и ещё раз молчать, и не надо меня ещё больше злить! Вы это специально делаете, чтобы меня ещё больше разозлить!

– Больше всех я не люблю нытиков, а ещё больше злых нытиков, так что заткнись, – сказал четвёртый.

– Вот поучитесь у него, он… нормально говорит… – наконец успокоился первый, его голос звучал с ноткой смирения.

– Кстати, нас подслушивают, и мы здесь не одни, – сказал кто-то, заметив нас.

– Нас так много, что я перестаю чувствовать другую ману, – сказал тот злой человек.

– Как их можно не заметить и не почувствовать? Да они же воины, и не просто воины, а подлинно пробуждённые, – сказал один из отряда.

– Мы слишком устали, чтобы замечать каких-то… безумцев, которые спускаются в подземелье без отряда, – ответил другой.

– Так их лишь двое? Они что, думают, что вдвоём осилят это подземелье? Да они умом тронулись, – добавил другой.

– Может, мы их убьём и заберём их вещи себе? – предложил кто-то из толпы, одни задумались, другие сразу отвергли идею.

Как только я услышал слово «убьём», во мне пробудилась жажда сражений. Я на мгновение представил, как я дерусь с этим большим отрядом, в котором было примерно 39 человек. Моё сердце забилось быстрее, а рука непроизвольно потянулась к мечу. Но я знал, что сейчас не время для безрассудства.

– Это маны убийцы, будьте осторожны! – сказал один из них.

– Эй-эй-эй, ты там, черненький, поубавь свою жажду, мы не хотим проблем, – крикнул другой.

– Чего бояться, их лишь двое? – возразил кто-то.

– Тогда почему они не убегают от нас? А ещё они подлинно пробуждённые. Стычка с ними отберёт как минимум пятерых из нас, – ответил более осторожный член отряда.

– Если, конечно, они смогут нас догнать, – добавил кто-то с усмешкой.

Из этой толпы кто-то начал приближаться, и все в этот момент замолчали, словно забыв, как говорить. В воздухе повисла непривычная тишина, словно все затаили дыхание. Незнакомец двигался медленно, но уверенно, словно демонстрируя свои лидерские качества.

Потом я увидел его глаза.

«Я эти глаза узнаю из тысячи», – подумал я.

У него были уставшие глаза. В его взгляде читалась глубокая печаль. Тяжёлые мысли, казалось, отражались в потускневшем блеске глаз. Они словно молили о покое и отдыхе. Было очевидно, что он очень устал.

– Не хотите к нам присоединиться? – спросил он нас. Он явно не хотел конфликта, но и не был готов просто отпустить нас.

– Скорее всего, мы будем путаться под вашими ногами, – ответил я, стараясь звучать вежливо. Я не хотел ввязываться в их отряд, но и не хотел провоцировать конфликт.

– Какой мудрый отказ, – сказал он. – Мне ещё никто так вежливо не отказывал, что мне захотелось отпустить вас живыми и здоровыми из этого подземелья.

– Надо же, какой добрый разбойник, что ж, мне перехотелось тебя грабить, – ответил я.

– Не люблю я иметь дело с безумцами, – сказал он и обратился к своему отряду. – Продолжим! Муги-муги, твоя очередь спускаться на третий уровень.

Вперед вышел бородатый мужчина с длинным топором, который словно появился из ниоткуда. Его рыжая борода, густая и длинная, спускалась почти до пояса, а волосы, такие же огненно-рыжие, были заплетены в небрежные косы. Его мускулистое телосложение выдавало в нем настоящего дровосека, человека, привыкшего к тяжелому труду. Этот человек резко выделялся из толпы, и мои глаза невольно зацепились за него.

Как я мог не заметить такого яркого персонажа раньше? Однако вскоре он исчез, будто растворился в воздухе, словно обладал способностью телепортироваться.

– Он единственный, кто может телепортироваться на такие расстояния, – с гордостью заметил лидер отряда, словно хвастаясь этим необычным умением своего соратника.

– Пойдем, Лилия, – сказал я, направляясь туда, откуда выбежал весь этот отряд. Мне казалось, что именно там находится вход на третий уровень подземелья.

– Удачи вам, – сказал нам их лидер. – Помните: когда они спят, они выглядят как обычные камни. И не разбивайте большой камень – от них ничего не выпадет.

Его совет показался мне странным, но я кивнул, стараясь запомнить его слова. Мы без труда нашли вход на третий уровень и начали спускаться вниз на велосипеде.

– Значит, зеркальник среди этой группы? – спросила Лилия, когда мы уже двигались вниз по узкому проходу.

– Думаю, да… – ответил я, задумавшись. – Скорее, я чувствую, что зеркальник – это их лидер. Хотя я могу ошибаться. Сколько бы детективных фильмов я ни смотрел, я почти никогда не угадываю, кто оказывается преступником.

Спуск занял у нас около десяти минут, и вскоре мы оказались в мрачном, безжизненном месте. Вместо привычной зелени травы и деревьев вокруг нас простиралась каменная пустыня, уходящая далеко за горизонт. Все здесь было серым и холодным, словно сама природа отвернулась от этого места. Холодный ветер свистел между острыми скалами, поднимая вихри пыли и разбрасывая их по пустыне. Не было ни звука природы, ни шелеста листвы – только гнетущая тишина, нарушаемая порывами ветра.

Редкие валуны, словно древние стражи, возвышались над землей, их острые вершины тянулись к серому небу. Некоторые из них напоминали странные фигуры, выточенные временем и ветром. Казалось, что в их искривленных очертаниях скрываются тени прошлого, будто эти камни хранят память о чем-то давно забытом. Почва под ногами была жесткой и потрескавшейся, словно давно остывшая лава, а в трещинах виднелась глубокая чернота, в которую не хотелось заглядывать.

Воздух был сухим и тяжелым, с едким привкусом каменной пыли. Ни следов животных, ни намека на жизнь – только камень, холод и ощущение, что это место давно покинуто всеми, кроме ветра, который продолжал свой бесконечный путь между скалами.

Пять валунов внезапно завибрировали, и с их поверхности, словно змеиная чешуя, начала осыпаться каменная оболочка. Это не были каменные монстры или ожившие изваяния – они оказались чем-то иным, более живым и таинственным. Камень, покрывавший их, был лишь временной скорлупой, своеобразным убежищем, которое защищало их от внешних угроз и любопытных глаз. Теперь, сбросив эту защиту, они готовы были раскрыть свою истинную природу, скрытую под слоем древней породы. Их движения были плавными и грациозными, словно они пробуждались от долгого сна, и в их глазах, если их можно было так назвать, светился странный, почти мистический свет.

Так началась моя битва с этими чудовищами, которая в итоге превратилась в новую тренировку. Я понимал, что мне еще есть куда расти и становиться сильнее. Каждая схватка с монстрами была для меня не просто испытанием, но и возможностью узнать что-то новое.