– Но я его уже побеждал… – начал я, но был прерван.

– На этот раз вы будете сражаться всерьёз. И запомни: ты должен подчинить его своей воле, – сказал Хас, его голос звучал строго.

– Теперь моя очередь, – сказала Айза, протягивая мне что-то, напоминающее бутылочку с маной. – Возможно, тебе уже надоели мои повторяющиеся наставления, но я скажу это ещё раз, и, возможно, в последний раз: не расслабляйся ни на секунду. Если твоё сознание уснёт, то оно уснёт навсегда.

Я открыл флакон с синей жидкостью и замер, охваченный сомнениями. Но стоило мне поймать суровый взгляд учителя, как страх моментально исчез – словно в моих руках уже была победа. Я сел, глубоко вдохнул и выпил зелье. Закрыв глаза, ощутил, как мир вокруг меня начал меняться. Всё произошло мгновенно, словно кто-то склеил мой переход в одно единое движение.

Когда я открыл глаза, передо мной предстал мой собственный внутренний мир. Теперь он не был пустым, как раньше. На его поверхности появился тонкий слой воды, который отражал огромные облака, нависающие в небе. Вода была настолько прозрачной, что казалось, будто я стою на зеркале, отражающем бескрайнее небо.

Я увидел деревья, окрашенные в белоснежный цвет, словно сами облака спустились на землю. Их ветви тянулись вверх, словно пытаясь коснуться небес. Но здесь облака были не только вверху – они окружали меня со всех сторон, словно парящие зеркала, создавая ощущение, будто я нахожусь в центре бесконечного пространства.

И вдруг я заметил его – Бетельгейзе. Он предстал передо мной в человеческом обличии, скрывая лицо под чёрной маской. В его руке сверкал меч, и по его взгляду было ясно: он готов к битве. Его поза была уверенной, а движения – плавными и точными, словно он был частью этого мира.

Без лишних слов мы двинулись навстречу друг другу. В моей руке материализовался клинок, словно сотканный из самой сущности бытия. Он был лёгким, но при этом ощущался как продолжение моей руки.

«Я буду сражаться с тем, кто дал мне эту силу. Какая ирония», – подумал я, чувствуя, как внутри нарастает смесь волнения и решимости.

Мы скрестили мечи, и всё было не так, как в первый раз. Я чувствовал силу и вес его удара, сталь пела свою холодную песню, вибрируя от напряжения. Каждый удар отдавался глухой болью в запястье. Противник был силён и искусен, его движения точны и выверены.

Наше сражение было равным, словно я сражался со своим двойником. Каждый удар противника отражался во мне, как в зеркале. Сила и ловкость его движений поразительно напоминали мои собственные. Мы были двумя сторонами одной монеты, обречёнными на вечное противостояние.

Бетельгейзе не создавал клонов и не манипулировал тёмной материей, он просто двигался. Мне говорили, что я могу умереть, но я не чувствовал запаха опасности и смерти.

Бетельгейзе не пытался меня убить, он просто махал мечом без использования своей коронной тёмной материи. Он не старался и казалось, что специально тянул время.

Я начал ускоряться, но Бетельгейзе отступил и сосредоточился только на защите. Наша битва превратилась в борьбу на выносливость.

Главная проблема заключалась в том, что я не знал о скрытом плане Бетельгейзе. Он лишал меня шанса хоть как-то себя проявить. Более того, он больше защищался, чем атаковал. Казалось, наш танец клинков мог продолжаться бесконечно, словно мы были двумя марионетками, управляемыми невидимыми нитями судьбы.

После продолжительных танцев клинков я начал ощутимо уставать. Казалось, что моё тело становилось тяжелее с каждым мгновением, замедляя мои движения. Однако мои глаза подметили, что и он тоже начинал уставать. Но этот хитрый лис, в отличие от меня, бережно расходовал свою энергию, словно знал, что финальная схватка ещё впереди.

Теперь я отчётливо понимал, зачем мне пришлось пройти через все те адские тренировки. Каждая капля пота, каждая боль, каждая секунда изнурительных упражнений – всё это было подготовкой к этому моменту.

Наша битва продолжалась, пока в один момент я не задел его щеку. Удар сорвал большую часть тёмной материи с его лица, и я смог увидеть то, что скрывалось за ней. Это была рукоять меча. Бетельгейзе оказался вовсе не человеком, а мечом, покрытым тёмной материей, которая придавала ему человеческий облик.

Я начал хитро сражаться, применяя ложные выпады, делая неожиданные манёвры и размахивая мечом без полной силы, чтобы запутать противника.

Я потерял счёт времени и не мог понять, как долго длилась битва, но ощущение было такое, будто прошла целая вечность.

Мои удары всё чаще достигали цели, но раны Бетельгейзе быстро затягивались – его тело состояло из тёмной материи. Тогда я понял, почему он не создаёт клонов: он экономит свой магический дым.

Благодаря изнурительным тренировкам я начал брать верх благодаря своей выносливости. Однако победа была вопросом времени, и это время никак не наступало.

Наконец, после множества изматывающих попыток, мне удалось одолеть Бетельгейзе. Когда я разрубил его тело, оно, словно в игре, превратилось в меч.

Не теряя ни секунды, я схватил этот меч, который начал источать тёмную материю, стремясь снова принять человеческую форму. Тёмная материя вилась вокруг клинка, словно живая. Ощущение невероятной силы пронзило руку, сжимающую рукоять. Меч пульсировал, словно сердце, отзываясь на прикосновение.

Меч в моей руке начал сопротивляться, излучая магический дым, который угрожал освободить его от моего контроля. На мгновение он даже принял почти человеческую форму, но я сумел подавить это желание с помощью всей своей воли. Наша невидимая борьба была похожа на адскую тренировку, где наши силы воли сталкивались друг с другом.

В этот момент я вспомнил слова своего учителя: «Не расслабляйся, Альдерон! Не засыпай! Если ты ещё раз ослабишь внимание, я ударю тебя хлыстом». Эти слова глубоко запечатлелись в моей памяти и не давали мне расслабиться ни на мгновение. Мой разум боялся как хлыста учителя, так и меча.

Бетельгейзе казался мне монстром, готовым поглотить мою личность и превратить меня в безмозглого инвалида. Я чувствовал, что если я только на секунду ослаблю бдительность, то Бетельгейзе сразу же воспользуется этим и поглотит мой разум и тело. Это было как будто я постоянно находился под давлением его невидимой силы, которая стремилась разрушить мою внутреннюю крепость и сожрать меня целиком.

Всё встало на свои места. Теперь я понял, почему Бетельгейзе отчаянно берег силы – он готовился к финальной битве, где решающую роль играла сила воли. Схватка наших умов продолжалась, и мои суровые тренировки начали приносить свои плоды, позволяя мне держаться на плаву.

Я начал одерживать верх. Воля меча Бетельгейзе угасала, но каждый раз возрождалась, вновь разгораясь ярким пламенем. Какое пламя победит – моё или его?

Сила заключена внутри нас, а тело – лишь инструмент, покорный воле. Наши внутренние силы сошлись в ожесточённой борьбе, истощая остатки энергии.

Моё пламя медленно, но уверенно пожирало волю Бетельгейзе. И, наконец… я его одолел. На этом всё и завершилось.

Книга: Бетельгейзе

Автор: Байзо Альбион

Глава 8

Я открыл глаза, и первое, что увидел, – выжженную пустыню. Пепел оседал повсюду, застилая горизонт серым маревом. Ярко-оранжевый песок превратился в чёрную, мёртвую землю, испещрённую трещинами. Тишину нарушал лишь слабый свист ветра, несущего мелкие частицы пепла. Жар обжигал лёгкие, и каждый вдох давался с трудом, словно воздух был пропитан огнём.

Я не знал, что здесь произошло, и, если честно, мне было всё равно. Тело казалось чужим, измотанным, будто я пережил нечто большее, чем просто пробуждение. Я закрыл глаза и провалился обратно в тёмный, вязкий сон, полный обрывочных, бессвязных образов.

А потом сквозь забытьё прорвались голоса. Знакомые.

– Пустим ему кровь, – сказал Хас.

– На левом или на правом плече? – уточнила Лилия, в голосе которой слышалась деловитая отрешённость.