– И это всё? Моя одежда стала чистой? – вдруг спросила она, глядя на машину с любопытством.

– Нет, она будет стирать твою одежду около двух часов, – объяснил я.

– Ясно, – ответила она, слегка кивнув.

Я выбрал оптимальный режим стирки, выставил подходящую температуру и нажал кнопку «Начать стирку». Раздался характерный звук – машина начала набирать воду. Через минуту барабан медленно пришел в движение.

Лилия устроилась поудобнее и стала наблюдать за вращением барабана. Вещи внутри плавно перекатывались, словно волны в миниатюрном океане. Мягкий свет, проникающий через круглое окошко, подсвечивал пену, создавая причудливые узоры. Лилия завороженно смотрела на это зрелище.

– А моя одежда будет вкусно пахнуть? – неожиданно спросила она.

– Да, – ответил я.

– Ваша магия поразительна.

– Наша магия не бесконечна. Она зависит от ресурсов, труда многих людей и знаний в области науки. Чтобы пользоваться этими благами, нам приходится много работать. Другими словами, магия не бесплатна – за неё нужно платить.

– Несмотря на все трудности и недостатки, я считаю, что ваша магия прекрасна, – сказала Лилия. – Скажи, Альдерон, ты счастлив?

– Счастлив ли я, живя в этом мире? Это ты имеешь в виду?

– Да. Ты счастлив здесь?

– Не знаю, что сказать.

– Ну что, пойдём за покупками?

– Пойдём.

Я взял банковскую карту и, на всякий случай, активировал в приложении резервные средства, чтобы убедиться, что у нас достаточно денег.

Третья часть

Мы оделись в тёплую одежду и вышли из дома, направившись в ближайший супермаркет. Солнце уже клонилось к закату, а уличные фонари постепенно загорались. Лёгкий холодный ветерок начал свой вечерний танец, шелестя жёлтыми листьями под ногами.

Держась за руки, мы медленно шли по улице, потому что Лилия всё разглядывала, любуясь ночным городом.

Ночные огни города отражались в её широко раскрытых глазах, словно звёзды, попавшие в её взгляд. Ветер ласково трепал её волосы, а тихий шепот ночного бриза нарушал безмолвие. Каждый шаг казался волшебным в этой завораживающей атмосфере, словно мы шли сквозь сказку.

– Как вкусно пахнет, что это за запах? – вдруг спросила она, останавливаясь и вдыхая воздух.

– Какой запах? – спросил я в недоумении, но затем заметил ресторан быстрого питания. – Это специальный запах гари, чтобы вызвать у людей аппетит. Они используют ароматизаторы, чтобы привлечь клиентов.

– Разве мясо может так аппетитно пахнуть? Я хочу это попробовать; после сладкого мне захотелось вашего мяса, – сказала она, её глаза загорелись интересом.

– Ну так пойдём, – предложил я, направляясь к входу.

Мы зашли в ресторан быстрого питания «Мак». Эта сеть ресторанов довольно популярна во всём мире, и я был рад, что очереди почти не было. Аромат жареных котлет витал в воздухе, смешиваясь с запахом свежеиспечённых булочек. Мягкое освещение создавало уютную атмосферу, несмотря на оживлённое движение вокруг. За соседним столиком семья с детьми увлечённо обсуждала предстоящий отдых. Большие окна открывали вид на оживлённую улицу, по которой сновали пешеходы и автомобили. Чистота и порядок в зале располагали к приятному времяпрепровождению.

– Чему ты радуешься? – вдруг спросила она, заметив мою улыбку.

– Меня радуют всякие мелочи, не бери в голову, – ответил я, стараясь скрыть лёгкое смущение.

– Я очень хочу знать, что тебя так обрадовало, – настаивала она, глядя на меня с любопытством.

– Меня обрадовало то, что нам не придётся долго ждать, так как людей здесь очень мало, – объяснил я.

– Ясно, но ради вкусной еды можно и подождать, ведь от этого она становится только вкуснее и желаннее, – сказала она.

Мы подошли к кассиру.

– Что вы будете заказывать? – спросил кассир с искусной улыбкой, готовый принять наш заказ.

Я посмотрел на Лилию, потом отвернулся и прищурился, размышляя, сколько порций нам понадобится.

– Нам двенадцать больших маки бургеров, пять больших порций картошки фри и, пожалуй, четыре больших кружки колы, – сказал я, стараясь не переборщить.

Кассир любезно повторил мой заказ, чтобы внести его в компьютер. Внимательное повторение деталей исключило возможность ошибки, поскольку его слова сразу вносились в систему. Такой подход гарантирует точность исполнения и удовлетворение клиентов.

– И да, мы всё это будем есть здесь, – добавил я, чтобы кассир не сомневался.

– Сколько вас ожидается человек? – спросил кассир, уточняя детали заказа.

– Только двое: я и она, и больше никого, – ответил я, показывая пальцами цифру два, чтобы подчеркнуть свою уверенность.

Кассир ненадолго задумался, после чего нажал на цифру два на сенсорном экране.

– Могу я поинтересоваться, всё это вы сможете съесть? – спросил он, слегка удивлённый объёмом заказа.

– Я точно не смогу, но она точно сможет всё это съесть, – ответил я, жестом указывая на Лилию.

Лилия уверенно кивнула, подтверждая мои слова. Кассир посмеялся над моей шуткой, но ирония в том, что это была не шутка.

На экране монитора были видны свободные столики, и я выбрал свободный столик в углу, под номером 11. В «Маки» меня радует то, что за мой столик не сядет незнакомый человек, и я могу наслаждаться уединением.

Я расплатился кредитной картой, и мне выдали чек. После этого мы сели за столик, и до меня только что дошло, что я на свидании с прекрасной девушкой, которую очень люблю. Мысли мои текут плавно и легко, словно река в летний день. Сердце бьётся чаще, предчувствуя что-то волшебное.

– И чему ты на этот раз так сильно радуешься? – поинтересовалась она, заметив мою улыбку.

– Я просто счастлив, что встретил тебя, – ответил я, стараясь передать всю глубину своих чувств.

– Взаимно, – коротко ответила она.

Каждый из нас был погружён в свои мысли, изредка поглядывая на другого. Тишину нарушило появление официанта с подносом, полным ароматных гамбургеров. С появлением еды атмосфера за столом немного разрядилась.

– Сладкий хлеб с мясом, зеленью и овощами? Как интригующе, – сказала она, внимательно рассматривая бургер.

– Секрет его вкуса заключается в особых соусах, которые великолепно дополняют вкус мяса, делая его привлекательным для нас, людей, – объяснил я, стараясь передать всю прелесть этого блюда.

Она откусила кусочек бургера и медленно разжевала его, растягивая вкус на долгие секунды, словно наслаждаясь каждым мгновением.

– Ну как? Вкусно? – спросил я, наблюдая за её реакцией.

– Очень, – ответила она, её глаза сияли от удовольствия.

– Попробуй колы, она улучшит вкус этого блюда, – предложил я, передавая ей стакан.

Внезапный кашель нарушил тишину. Холодный напиток, выпитый слишком быстро, вызвал неприятное ощущение в горле. Она попыталась сдержать спазм, но безуспешно. Кашель продолжался некоторое время, прежде чем она смогла снова дышать ровно.

– Пей медленно, она газированная и холодная, – предупредил я, стараясь быть заботливым.

«Это самое лёгкое свидание, которое у меня было и будет», – подумал я, наблюдая за ней.

Мне ничего не нужно было делать, чтобы удивить или порадовать эту прекрасную девушку. Она радовалась любым мелочам, как искренний ребёнок. Улыбка озаряла её лицо, делая его ещё прекраснее. Она умела ценить каждое мгновение, находя волшебство в простых вещах. Мир казался ярче рядом с ней, словно она сама была источником света. Такая лёгкость восприятия жизни вызывала восхищение и умиление.

– Как я погляжу, эта еда вредит вашему здоровью? – спросила она, глядя на людей с избыточным весом.

– Некоторым вредит, некоторым – не особо. Мы все разные. Естественный отбор никто не отменял, хотя мы им сильно пренебрегаем. Наша еда бывает настолько вкусной, что мы ею злоупотребляем, – объяснил я, стараясь быть объективным.

– Вы что, насильно засовываете эту пищу в рот, получая от этого удовольствие? – спросила она, откусывая большой кусок гамбургера.