– О чём? – Учитель с любопытством посмотрела на меня, откусывая большой кусок мяса.

– Ваш мир... Он похож на средневековое фэнтези?

– Скорее, это смесь, – полусредневековый, полусовременный. Сейчас мы живём на стыке двух эпох: старой и новой. Наша магия, как ваши технологии, не стоит на месте. В чём-то мы вас опережаем, в чём-то отстаём. Но есть область, где мы безусловные лидеры.

– И что это за область?

– Торговля, – с гордостью ответила она. – Тут нам нет равных. Всё благодаря пространственной магии. Например, браслет на твоей руке – один из наших инструментов. А ещё у нас есть телепортационные порталы, которые делают торговлю невероятно быстрой и эффективной.

– Если я правильно помню, это всё благодаря землянам? Они ведь оставили вам древние технологии первых времён.

– Отчасти, – Айза кивнула. – Но не думай, что у нас всё идеально. Мы не такие плодовитые, как вы, земляне. К тому же, мы намного прожорливее, потому что магия зависит от ресурсов. Продовольствие – одна из ключевых вещей для нашей жизни. От него зависит могущество многих империй и миров.

– Есть ли война в вашем мире?

– В нашем мире есть три великие силы, которые поддерживают мир. Это Хранители Миров, Организация Объединённых Миров и сами Боги. Эти три силы сдерживают друг друга и не позволяют другим силам действовать беззаконно и жестоко. В начале времён, когда этих трёх сил не существовало, по всему миру шла масштабная война без чести и милосердия. Но сейчас военные конфликты ведутся в соответствии с установленными правилами, что намного лучше, чем война без правил.

– А что насчёт настоящего Бога? Что вы о нём думаете?

– Если объяснить коротко, Бог – это сам мир, в котором мы живём. Мы не считаем Бога высшим существом. Бог и есть мир, а не высшее человекоподобное существо.

– Получается, в вашем мире нет религии?

– Религия есть, но она отличается от ваших представлений. Мы не поклоняемся Богу как личности. Мы почитаем мир, природу и магию, которые являются частью этого мира. Для нас Бог – это нечто большее, чем просто существо. Это сама жизнь, энергия, которая связывает всё воедино.

Я задумался над её словами, чувствуя, как моё понимание мира расширяется. Этот разговор открыл для меня новые горизонты, и я понял, что в этом мире всё гораздо сложнее и интереснее, чем я мог себе представить.

– Это моё личное мнение, но я считаю, что благодаря нашей связи с маной, мы гораздо ближе к природе и лучше понимаем её законы. Мы живём в гармонии с этими законами, не придумывая ничего сверхъестественного или недоступного пониманию. Наша связь с природой позволяет нам существовать в единстве с окружающим миром, не нуждаясь в дополнительных верованиях или учениях, – сказала Айза. – А теперь скажи, Альдерон, как ты себя чувствуешь? Ведь завтра ты отправишься в новый мир, где начнётся твоё первое великое приключение.

– Я стараюсь не думать об этом, – признался я. – Не хочу заранее представлять себе единорогов, радуг и прочей чепухи, чтобы не испортить впечатление от реальности.

– Но разве твоё сердце не замирает в предвкушении тайн, которые скрывает незнакомая дорога? Разве ты не жаждешь испытать новые, неповторимые ощущения, которые подарят тебе яркие и славные воспоминания? – спросила она, и в её глазах вспыхнул блеск, словно она сама была очарована этими мыслями.

– Мои приключения начались ещё тогда, когда я встретил Лилию, а затем – вас, – улыбнулся я. – Так что, можно сказать, моё путешествие уже давно началось. Сейчас я чувствую лишь волнение и любопытство – именно они ведут меня вперёд.

– Не отказывай себе ни в чём, – сказала Айза с мягкой улыбкой, уверенно устроившись у меня на коленях. Её взгляд был полон уверенности. – Я получила от Лилии твой старый белый... жизненный материал, и теперь мне хочется получить новый. Мне интересно попробовать плоды своих трудов.

Зрачки Айзы расширились, и её взгляд стал глубоким, загадочным, словно она смотрела не на меня, а сквозь меня. Её глаза напоминали кошачьи – полные тайны и невысказанных намёков. Я словно оказался под гипнозом, не в силах оторвать взгляд от её расширенных зрачков. Этот взгляд проникал прямо в душу, пробуждая во мне смутные, но сильные чувства, которые я не мог объяснить.

– Привыкай, – вдруг сказала Лилия, наблюдая за нами.

– К чему? – спросил я, не понимая её слов.

– В нашем мире женщины часто занимают доминирующее положение, – объяснила она. – У нас есть охотницы, которые ищут сильных и здоровых мужчин для продолжения рода. Это естественный порядок вещей.

– Знаешь, Альдерон, – продолжила Айза, – многие мужчины проклинают свою судьбу за то, что родились мальчиками, а не девочками. Ты понимаешь, к чему я веду?

«Мир, где всё происходит с точностью до наоборот», – подумал я, пытаясь осмыслить её слова.

– То, что для нас нормально, для вас может казаться странным, – добавила Айза, словно читая мои мысли.

Я слегка приподнял её губу пальцем и увидел белые, почти вампирские клыки. А затем она меня укусила.

После её укуса клыки исчезли, я почувствовал, как внутри меня разгорается странное волнение, а тело охватила жара. Сначала её действия казались мне неправильными, даже пугающими, но после укуса это уже не имело значения. Я чувствовал себя словно послушный раб, подчиняющийся велениям природы.

Мои благородные помыслы оказались бессильны перед силой жизни, которая диктовала мне свои правила. Эта сила безразлична к нашим чувствам и желаниям – мы не властны над ней. Мы можем попытаться сопротивляться, но в случае неповиновения наш жизненный огонь угаснет, оставив лишь пустоту.

Книга: Бетельгейзе

Автор Байзо Альбион

Глава 9

Вчерашний день скорее напоминал тяжёлую работу, чем отдых. Сначала всё складывалось неплохо: были моменты радости, лёгкости, даже счастья. Но потом пришло похмелье – неизбежная плата за мимолётное удовольствие. И, как это часто бывает, цена оказалась слишком высокой. Я чувствовал себя опустошённым, словно часть моей энергии была безвозвратно потеряна.

Непрерывный свет, окутывающий этот крохотный мир, стирал грань между рассветом и закатом. Он создавал иллюзию бесконечной активности, но при этом лишал меня ощущения естественного хода времени. Здесь не было привычных ориентиров: ни смены дня и ночи, ни смены сезонов. Всё казалось застывшим, словно время остановилось.

Я терялся: сейчас день или ночь? На улице зима или лето? Утро или вечер? Эти вопросы крутились в голове, добавляя к физической усталости ещё и лёгкую дезориентацию. Мир вокруг был прекрасен, но в то же время чужд и непонятен.

Я проснулся, как обычно, в объятиях Лилии. Она мирно спала, её дыхание было ровным, а лицо – спокойным. Она не подозревала о тревогах, которые меня беспокоили. Когда я открыл глаза, она улыбнулась и поцеловала меня, словно хотела прогнать мои мрачные мысли.

– Доброе утро, жеребец, – сказала она с лёгкой улыбкой, – Как прошла ночь? Ты устал?

– Мне уже лучше, – ответил я.

– Усердно тренируйся, чтобы не попасться в лапы голодных женщин, – сказала она, – У девушек здесь только одно в голове: они готовы на всё, чтобы затащить сильного мужчину в постель. Ты же знаешь, как у нас всё устроено.

Я рассмеялся, но её слова заставили меня задуматься.

– Я постараюсь, – добавил я, – Разве ты меня не ревнуешь?

Лилия покачала головой.

– В нашем мире любовь доказывается здоровыми детьми, – объяснила она, – Иными словами, конечным продуктом любви являются дети, а не сиюминутный контакт. Ревность здесь – это пустая трата энергии.

Её слова звучали мудро, но в них чувствовалась и доля грусти. Я понимал, что скоро покину это гнездо и отправлюсь в новый мир. Мир, где всё неизведанно, где за каждым поворотом скрываются новые возможности и вызовы. Я чувствовал волнение и предвкушение, смешанные с лёгкой грустью от расставания. Но впереди меня ждало нечто большее – приключение, которое изменит меня навсегда.