– Печальные истории тоже популярны, по крайней мере, у нас, – ответила Айза. – Поскольку путь воина и мага сопряжён со смертью, стоит лишь нам расслабиться, как тьма нас поглотит.

– Я не люблю ждать, давай начнём эту процедуру сейчас, – сказал я, чувствуя, как внутри загорается решимость.

– К твоему счастью, я всё приготовила, – ответила Айза, её губы тронула лёгкая улыбка.

– Так чего же мы ждём? – спросил я, готовый к тому, что должно произойти.

***

Испытания кровью

В офисе, который больше напоминал лабораторию, стояли две кровати. На одной из них были ремни-фиксаторы, что вызывало у меня лёгкое беспокойство. Все необходимые инструменты и оборудование для переливания крови были готовы и аккуратно разложены на столике.

Приборы выглядели стерильными и профессионально подготовленными, словно их только что достали из упаковки. В воздухе витал слабый запах антисептика, смешанный с ароматом трав, который, казалось, исходил от эльфийки.

Именно она привлекла моё внимание. Загадочная фигура в чёрной деревянной маске, лишённой носовых и ротовых отверстий, выглядела завораживающе.

Её эльфийские уши, острые и изящные, контрастировали с чёрными волосами и белоснежной кожей, выделяясь на фоне обыденной офисной обстановки.

– Почему она в маске? – спросил я Айзу, не сводя глаз с эльфийки.

– Чтобы ты случайно не влюбился, – ответила Айза с лёгкой усмешкой. – Мы знаем, какой ты влюбчивый.

– Как предусмотрительно, – пробормотал я, чувствуя, как моё любопытство только усиливается.

– Как ты себя чувствуешь, Альдерон? – спросил меня Хас, его голос звучал спокойно, но с ноткой заботы.

– Пока что меня не клонит ко сну, а значит, я хорошо себя чувствую, – ответил я.

– Мы выкачаем всю твою кровь, а эта эльфийка будет поддерживать в тебе жизнь магией, – объяснил мне Хас. – Иными словами, она не даст тебе умереть. Помощь пришла нам оттуда, откуда мы не ждали. Бог, который поставил на тебя своё немалое состояние, на удивление бездействует.

– Если она пришла не от богов, то кто её сюда послал? – заинтересовался я, чувствуя, как внутри нарастает любопытство.

– Тот, кто далёк от этих развлечений, и тот, кто является хранителем миров, – ответил Хас. – Похоже, ты любимчик судьбы.

– Я какой-то особенный? – спросил я, чувствуя, как внутри загорается искра надежды.

– Впервые в нашей истории у землянина проявились сверхчеловеческие способности, и это делает тебя особенным в наших глазах, – ответил Хас, его слова звучали как признание.

– В этом году столько всего интересного происходит, что не соскучишься, особенно если рядом есть тот, с кем можно поговорить, – сказала Лилия.

– Это правда, что белый волк убил целую деревню невинных и мирных людей, а после беспрепятственно избежал наказания? Говорят, даже боги закрыли на это глаза, – спросила Айза, вспоминая слухи.

Эльфийка просто кивнула Айзе, подтверждая её слова. Её молчание добавляло ей ещё больше загадочности.

– Значит, белый волк действительно явился к нам из параллельного мира. Я думал, что эти слухи беспочвенны, – вставил своё слово Хас, его голос звучал задумчиво.

– Давайте начинать, – сказала Лилия, её тон был решительным, словно она хотела поскорее закончить с этим ожиданием.

Меня крепко привязали к кровати ремнями, чтобы я не мог двигаться во время процедуры. Они усыпили половину моего сознания магией – это было странное ощущение, будто моё сознание медленно погружалось в тёмную, но мягкую пустоту.

Обезболивающих уколов не делали, чтобы снизить риск побочных эффектов во время переливания крови.

Я ожидал сильной боли, но вместо этого меня охватила лихорадка, которая чередовалась с ознобом. Моя кожа стала холодной и липкой, словно покрытой тонким слоем пота. Затем началась тошнота, которая быстро переросла в рвоту. Вскоре мои руки покраснели, а затем и всё тело стало ярко-алым, словно я превратился в спелый помидор. Поверхность кожи покалывало, как будто тысячи иголок одновременно касались её, а затем появилась сыпь, которая зудела и жгла.

Это состояние продолжалось около двух дней, и всё это время эльфийка не отходила от меня ни на шаг. Её целительная магия, по моим ощущениям, была подобна волшебному эликсиру, который поворачивал время вспять, восстанавливая моё тело и успокаивая боль. Её присутствие было почти незаметным, но я чувствовал, как её магия обволакивает меня, словно невидимое одеяло, защищающее от худшего.

Через два дня я окончательно пришёл в себя. Как только побочные эффекты исчезли, эльфийка сразу же покинула нас, не сказав ни слова. Её уход был таким же загадочным, как и её появление.

– Мы готовились к худшему развитию событий, но всё прошло очень спокойно, – сказала мне Айза, её голос звучал облегчённо. – Применение магии высшего уровня не потребовалось, и это хорошо. Завтра мы продолжим тренировки, будь готов.

Во мне теперь циркулировала улучшенная кровь, но я не ощутил от этого каких-либо явных улучшений или преимуществ. Единственное, что я заметил, – это то, что я перестал быстро уставать в этой новой для меня среде. На этом все плюсы, казалось, и закончились.

Я чувствовал себя немного опустошённым, но в то же время благодарным за то, что всё прошло относительно гладко. Однако где-то в глубине души я понимал, что это только начало, и впереди меня ждут ещё более серьёзные испытания.

Третья часть

Я проснулся на мягкой кровати, чувствуя тепло и уют. Рядом со мной спала Лилия, обнимая меня так, словно я был её подушкой. Её дыхание было ровным и спокойным, а её присутствие добавляло ощущение защищённости.

Солнечный свет мягко проникал сквозь шторы, наполняя комнату теплом и уютом.

Внезапно кто-то открыл шторы, и комната наполнилась яркими красками.

– Доброе утро, мой ученик, – раздался голос Айзы.

– Доброе утро, мастер, – ответил я, протирая глаза.

Окно, как я быстро понял, было не настоящим. Оно скорее напоминало картину, изображавшую природу, которая проецировала солнечный свет. Иллюзия была настолько реалистичной, что создавала обманчивое ощущение реальности. Природа на картине словно оживала: деревья слегка шевелились под лучами искусственного солнца, а краски переливались, создавая впечатление настоящего утра.

– А что будет, если открыть это окно? – спросил я, всё ещё не до конца понимая, как это работает.

– Ничего не будет, это обычная картинка с телепортационным зеркалом… – ответила Айза, – Вставай, спящая красавица, – сказала она, слегка ощупывая моё тело, словно проверяя, как я себя чувствую. – Твоё тело восстановилось, а как твоё моральное состояние? Ты готов к тренировке?

– Я родился готовым, – ответил я, пытаясь шутить, но в моём голосе всё ещё звучала усталость. – Ты уверена, что моё тело восстановилось? Просто мышцы моего мозга так не думают.

– Мозг тоже умеет врать, как и мы, люди.

– Говоришь так, как будто бы мозг – простой орган, – заметил я.

– Так и есть, мозг – простой орган, важен лишь тот, кто им управляет, – ответила она, её голос звучал уверенно. – Моя работа как учителя – это распознать ложь, которая может препятствовать высвобождению твоей силы.

Осторожно освободившись от объятий Лилии, стараясь не разбудить её, я последовал за учителем.

– Что за высвобождение силы? – спросил я, чувствуя, как внутри загорается интерес.

– Это метаморфоза, – ответила Айза. – Иными словами, ты из толстой и неповоротливой гусеницы превратишься в бабочку. И чтобы достичь метаморфозы силы, даже самым способным бойцам требуется 10 лет тяжёлых тренировок, а иногда и больше.

– Сколько? А где нам взять столько свободного времени?

– Мы с тобой попробуем освоить это за год, – ответила Айза, её тон был уверенным, но в её глазах читалась тень азарта.

– А это возможно? Я всё-таки землянин.