Мы сели в лифт, Айза нажала кнопку, и кабина плавно начала движение вниз. Тишина, обволакивающая нас, была почти гипнотической. Загорались и гасли цифры этажей, отсчитывая расстояние до нашей цели.

– Не попробуешь – не узнаешь, – сказала Айза, её голос звучал как вызов.

– Какие сегодня у меня будут тренировки?

– Сегодня ты будешь просто бегать, – ответила Айза.

– Буду просто бегать, и не ползать? И… больше ничего? – уточнил я, пытаясь понять, что она имеет в виду.

– Да, сегодня мы попытаемся открыть твоё второе дыхание.

«Не нравится мне, когда она недоговаривает», – подумал я, чувствуя, как внутри нарастает лёгкая тревога.

Когда дверь лифта открылась, Айза жестом головы приказала мне бежать. Я кинул на неё вопросительный взгляд, но, не получив объяснений, мигом побежал. Двери лифта закрылись, и мой учитель покинул меня, оставив одного в этом странном месте.

В голове проносились обрывки последних слов учителя; её неполное объяснение вызывало у меня беспокойство. Я бежал в медленном темпе, особо не напрягаясь. Сначала всё шло легко, но со временем становилось всё тяжелее.

«Как она собирается открыть мне второе дыхание?» – всё думал я над её словами, пытаясь найти ответ, который ускользал от меня.

Неопределённый запах, исходящий от моего тела, добавлял мне дискомфорта. Неприятное ощущение липкости заставляло меня желать освежающего душа. Урчание в животе настойчиво напоминало о необходимости подкрепиться.

«Раз от меня так воняет, то как Лилия спала со мной в обнимку?» – размышлял я.

Я бежал и бежал, и сегодня я был выносливее, чем обычно. Мне казалось, что я буду бежать до скончания веков, словно этот путь никогда не закончится.

Я не уверен, сколько времени я бежал, но несколько раз падал, поднимался и продолжал бежать. И при каждом падении у меня в голове воспроизводилась мотивационная речь, которая звучала примерно так: «Не важно, сколько раз ты упал, а важно, сколько раз ты поднялся», – а после в моей голове играла эпичная музыка, словно подбадривая меня.

Я был голоден, и из-за этого сил становилось всё меньше, а тяжесть, наоборот, окутывала моё слабое тело. В какой-то момент я упал, и у меня не было сил продолжать. Я взглянул на тренировочный браслет, но он по-прежнему был прозрачным, как стекло, словно напоминая мне, что я ещё не достиг цели.

– Хорошо продержался, – услышал я голос учителя.

Айза перевернула меня на спину, и я увидел её красивое и очаровательное лицо. Её черты были идеальными, но улыбка, которая играла на её губах, мне не нравилась. Её взгляд проникал в самую глубь души, вызывая необъяснимое волнение. Она что-то скрывала за спиной, и это вызывало у меня беспокойство.

Внезапно я почувствовал страх. Сердце забилось так быстро, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Причин для страха не было, но мне казалось, что я вот-вот умру. Несмотря на отсутствие видимой угрозы, тело было парализовано паническим оцепенением.

– Вставай, – сказала она властным тоном, её голос звучал как приказ, который невозможно было игнорировать.

Сильный страх мгновенно развеял мою усталость, словно её и не было. Внезапный прилив адреналина заставил сердце биться ещё чаще. Мысли лихорадочно искали выход из сложившейся ситуации. Тело напряглось, готовое к любым действиям, будто инстинкты взяли верх над разумом.

Я быстро поднялся и увидел меч за её спиной.

– Это магия страха, – сказала она. – Она способна напугать даже тех, у кого с рождения нет чувства страха. – Она играла с мечом, её движения были плавными и уверенными. – Говорю, как злодей, раскрывающий свои карты перед главным героем. Не думала, что окажусь в такой же ситуации.

У неё в руках был обычный меч, в котором не было ничего особенного. Клинок, лишённый украшений, казался неприметным на первый взгляд.

Холодный металл отражал скудный свет, не выдавая скрытой силы. Её пальцы крепко сжимали рукоять

– Чего стоишь? – спросила она с недоумением. – Убегай, если хочешь жить.

Я наконец прислушался к своим инстинктам и начал убегать. Чем дальше я отдалялся от Айзы, тем меньше я боялся, но в какой-то момент она начала погоню.

Теперь я понял, как она собиралась пробудить во мне второе дыхание. Усталость всё ещё давала о себе знать, но, несмотря на боль и изнеможение, я продолжал бежать. Страх смерти задействовал все скрытые резервы моего организма, позволяя преодолевать то, что раньше казалось невозможным.

Айза действительно намеревалась меня убить. К счастью, её меч был тупым, но каждый удар ощущался так, словно сверхзвуковой хлыст обжигал мою кожу. Я был готов на всё, лишь бы избежать этой невыносимой боли. Несмотря на это, Айза не спешила наседать – я чувствовал, как она сдерживает свою силу, давая мне небольшую фору. Но легче от этого не становилось.

Я начал понимать, что испытывают травоядные, убегающие от хищников. Бежать становилось всё сложнее с каждым шагом. Ноги горели, дыхание сбивалось, но страх перед болью и возможной смертью заставлял меня двигаться вперёд.

Я заметил странную закономерность: когда моё сознание отключалось, и я переходил в режим автопилота, Айза переставала сдерживаться. Её сильные удары мечом в спину резко возвращали меня в реальность, словно болезненный толчок, который не давал мне потерять связь с происходящим. Я изо всех сил старался оставаться в сознании, чтобы избежать этой невыносимой боли.

Неожиданно я заметил, что тренировочный браслет на руке начал мигать красным и синим светом, напоминая сирену скорой помощи. Он издавал странные звуки, похожие на тихие щелчки, которые нарастали по мере того, как моё состояние ухудшалось. Я споткнулся и упал, чувствуя, как силы покидают меня. В этот момент Айза быстро меня настигла.

– А ты продержался дольше, чем я думала, – сказала она, смотря на мой браслет.

Айза достала из своей маленькой сумки две пластиковые бутылки. В одной был странного вида смузи, который выглядел гораздо менее аппетитно, чем обычный перемешанный напиток. Его цвет был неестественно ярким, а текстура казалась слишком густой.

Вторая бутылка содержала воду, смешанную с сахаром, что выглядело более привычно, но всё равно вызывало сомнения.

Не говоря ни слова, я послушно выпил всё, что она мне дала. Смузи оказался на удивление сладким, но с лёгким горьковатым послевкусием, которое заставило меня поморщиться. Вода с сахаром была приятной, но слишком сладкой, словно её сделали для ребёнка.

Спустя некоторое время мой тренировочный браслет перестал мигать красным и синим светом. На лице учителя появилась улыбка, от которой у меня пробежал холодок по спине.

– Продолжим, – сказала она, её голос звучал как приговор.

Я тут же бросился бежать. Меня пугала её сила – промахи Айзы были разрушительны: деревья падали от её ударов, а земля разлеталась, словно песок под порывами ураганного ветра. Каждый её шаг сопровождался грохотом, который отдавался в моих ушах, как гром.

Этот ад продолжался до тех пор, пока я не упал, полностью обессиленный. Мир перед глазами начал расплываться, и я провалился в бессознательное состояние. Казалось, что этот день длился целую вечность, а моё тело и разум достигли предела своих возможностей.

***

Я вновь пробудился в прежней постели, рядом мирно спала Лилия, крепко прижимаясь ко мне. Её дыхание было ровным и спокойным, а её присутствие добавляло ощущение защищённости. Впечатление было такое, будто весь вчерашний день был кошмарным сном, от которого я только что очнулся.

Ситуация повторилась: Айза открыла шторы, и солнечный свет залил комнату, наполнив её яркими красками.

– Доброе утро, мой ученик, – сказала она, её голос звучал бодро и слегка игриво.

– Доброе утро, мастер, – ответил я, протирая глаза.

Я посмотрел в окно и увидел картину, на которой был изображён водопад. Вода на картине казалась настолько реалистичной, что создавалось впечатление, будто она вот-вот хлынет в комнату.