– Не люблю я чёрную работу, – тихо сказала Лилия.

– Что ты сказала? – сделал я вид, что не расслышал.

– Я просто читала контракт, – ответила она с невинной улыбкой.

«Так это у них считается чёрной и неблагодарной работой?» – подумал я.

Я снова огляделся и заметил, что среди авантюристов преобладали женщины. Мужчин было мало.

– Может, нам стоит взять особый контракт? Если выполним, у нас будут свои владения, маленькая армия и пассивный доход от людей, которых мы будем защищать.

– Так ты слышал, что я сказала?

– Ты отдыхай, я сам выполню это задание.

– Я буду волноваться. Я всегда буду рядом с тобой, пока смерть не разлучит нас. Хотя я тоже не буду ничего обещать. Кто знает, что может произойти в будущем? Судьба любит разрушать наши обещания, превращая их в пустые слова. Эти слова принадлежат твоей маме. Я много мудрости получила от неё за тот короткий день, что мы были знакомы.

– Простите, что вмешиваюсь, – раздался голос того самого человека с белыми волосами и смуглой кожей, – Но почему ты общаешься с ней, как будто она хрупкое создание?

– Потому что я Землянин.

– А… тогда понятно.

– Если вы решите взять особый контракт, жду вас за тем столиком. Больше не буду вас отвлекать.

Когда он ушёл, Лилия прошептала:

– Может, это и есть тот самый Зеркальник?

– Нет, это не он. Он слишком выделяется.

– Почему ты так уверен? – скептически спросила она это.

– Если ты его заподозрила, значит, это точно не он. В объявлении сказано, что он мастер маскировки. Мы даже не поймём, что он рядом.

– Судя по твоим рассуждениям, я бы хотела взять этот контракт. Я уверена, что мы его быстро найдём..

– Наша жизнь одна, и у нас нет возможности начать всё сначала, как в видеоиграх. Высокомерие нас погубит.

– Тогда давай зачистим подземелье, – уверенно сказала Лилия, беря объявление.

Мы снова подошли к стойке регистрации контрактов. Эльфийка, взглянув на объявление, сказала:

– Увы, это подземелье уже зачистили дочиста. Его недавно монополизировали, но, к счастью, вас предупредили заранее. Многие уходили туда и возвращались с пустыми руками, осыпая нас проклятиями.

– Тогда почему это объявление всё ещё висит? – спросил я.

– Мы хотим выяснить, какая группа зачищает это подземелье. Но, похоже, так и не узнаем. Я могу предложить вам другой вариант – подземелье, где полно монстров и чудовищ. Но предупреждаю: опасности поджидают уже на входе. Плотность маны там очень высокая, и чем глубже вы спуститесь, тем сильнее и многочисленнее будут монстры.

– Даже для пробужденных это подземелье очень сложное? – уточнил я.

Эльфийка подняла брови, выражая удивление. Ее жест говорил о многом – это было не просто изумление. Даже малейшее движение бровей могло передать целую гамму эмоций.

– Монстры, как и мы, эволюционируют. Мы с ними в постоянной гонке вооружений. Благодаря этим чудовищам происходит естественный отбор, ведь мы живем по тысяче лет и больше. И здесь нужно отметить, что только сильнейшие живут так долго, а обычные люди около 100 или 150 лет.

– А откуда они вообще берутся? – спросил я.

На этот раз ее брови приподнялись не так высоко.

– Для появления монстров нужна плотная и концентрированная мана. В такой среде образуются маленькие сферы, а черная магия вдыхает в них жизнь. Сначала монстры слабы и беззащитны, но затем начинается естественный отбор: они пожирают друг друга, становясь сильнее. Запомните: никогда не недооценивайте даже самых слабых монстров. Всегда будьте начеку.

– Спасибо за объяснения, – сказал я, оглядываясь, чтобы убедиться, что за нами никто не стоит, – Позвольте спросить, почему вы удивились моему вопросу?

– Потому что это детский вопрос. Никто до вас меня об этом не спрашивал. Извините за прямоту, но ваши вопросы кажутся наивными.

– Как говорил Конфуций: «Тот, кто спрашивает, выглядит дураком пять минут. Тот, кто не спрашивает, остается дураком навсегда».

– В вашем случае это простительно. Вы с Земли, ваш мир далек от нашего.

– Мы можем отправиться на задание через 12 часов? Нам нужно отдохнуть.

– Это возможно. Но учтите: чем больше добычи вы принесёте, тем лучше условия вы получите, торгуя с нами.

– Мы новички и не знаем, сколько сможем добыть. Возможно, нам не удастся получить ни одной сферы – подземелье слишком сложное.

– Хорошо, я пойду на уступки. Принесите десять сфер любого качества за неделю. Вы согласны?

– Конечно, – ответил я.

– Учтите: чем больше добычи вы принесете, тем меньше будет налог. И чем быстрее выполните контракт, тем меньше заплатите налога. Контракты – это важно. Умело заключая их, вы сможете больше заработать.

– Не знаю, как вас отблагодарить за такие ценные советы, – сказал я. – Можно еще один вопрос? Почему вы пошли нам на уступки?

– Потому что вы не высокомерны и не беретесь за то, что вам не по силам. Из-за гордецов мне приходится восполнять недостающие ресурсы из запасов, чтобы компенсировать убытки города.

Я заметил, что за нами уже начала выстраиваться очередь.

– Как нам добраться до этого подземелье?

– Подземелье находится вот здесь…

Эльфийка дала нам объявление о зачистке подземелья, и на обратной стороне была карта его местоположения, но она была слишком мала для полноценного использования.

– Нам пора идти, спасибо вам за все.

– И последнее: чем выше ваша репутация, тем выгоднее будут контракты.

– И еще раз спасибо вам большое, добрая… – я запнулся, – добрая эльфийка.

Лилия толкнула меня локтем в ребра, злобно посмотрев. Ее удар был похож на удар током, вызвав резкую боль.

– Ты что, ревнуешь?

– Да, – ответила она.

– Вот почему ты злишься? Теперь понятно.

На моем волшебном удостоверении появилась новая запись: «Контракт заключен. Время на выполнение – одна неделя».

Когда я вышел из здания, меня охватили сомнения.

«Как я доберусь до этого подземелья? У меня же нет карты и компаса». Но голоса усталости и лени взяли верх, «Завтрашние заботы оставлю завтрашнему мне». (Сайтама)

И когда мы оказались в тронном зале, Лилия просто села, а потом расслабленно легла спиной на каменный пол. С неожиданной непринуждённостью она растянулась на каменных плитах, словно это была самая удобная кровать в мире.

Прохлада камня приятно холодила кожу в этом величественном помещении, где каждый камень дышал историей и мощью. Её глаза были закрыты, а дыхание стало ровным, как будто она нашла момент покоя среди всего этого величия.

– Я устала, – произнесла она, её голос звучал тихо.

Я её поднял и отнёс в спальню, потому что не мог позволить ей лежать на полу. Её тело было лёгким, но я чувствовал, как она полностью расслабилась в моих руках, доверяя мне свою усталость. У неё не было сил подняться, и я понимал, что важно позаботиться о её комфорте в тот момент. Главное, что она теперь находилась в более удобном месте – на мягкой кровати, где могла отдохнуть. Оставалось только надеяться, что сон принесёт ей облегчение и силы.

– Когда ты рядом, я не смогу заснуть, – произнесла она, открыв глаза. Её взгляд был мягким.

– Мне уйти?

Каким-то образом она нашла себе силы, чтобы обнять меня. Её руки обвили мою шею, и она со своим объятием повалила меня на кровать, крепко прижав к себе. Её дыхание было тёплым и ровным, а тело – расслабленным, но в её объятиях чувствовалась нежность и сила.

– Для приятного у меня всегда найдутся силы, – произнесла она, её голос звучал тихо, но с лёгкой ноткой игривости. Она явно хотела, чтобы я остался, и её объятия говорили об этом больше, чем слова, – Я хочу стать мамой… Альдерон. Это будет моя первая и последняя просьба.

Книга: Бетельгейзе

Автор: Байзо Альбион

Глава 10

Просыпаться усталым стало для меня привычным состоянием. Я давно смирился с этой мыслью, ведь за каждое удовольствие в жизни приходится платить свою цену, и я был готов её заплатить. Это состояние напоминало мне похмелье после долгой и бурной пьянки – ты наслаждаешься моментом, а наутро расплачиваешься головной болью и общим дискомфортом. Но, в отличие от похмелья, эта усталость была глубже, словно она проникала в саму суть моего существа.