Лилия спала спокойно, что было необычно. Обычно она либо вставала раньше меня, либо крепко обнимала меня во сне, как будто боялась, что я исчезну. Но сейчас она лежала тихо, её дыхание было ровным, а лицо – безмятежным.

«И что мне теперь делать?» – подумал я, пытаясь снова закрыть глаза и уснуть. Но сон не приходил. Вместо этого я чувствовал странную, почти парадоксальную усталость. Она давила на меня, как тяжёлое одеяло, но при этом моё тело словно не замечало её. Только разум ощущал эту иллюзорную, неосязаемую истому, которая, казалось, витала где-то между сном и явью.

Почему-то мне нравилось наблюдать, как спит Лилия. Её мягкие, безмятежные черты лица пробуждали во мне тёплое волнение. Казалось, в этот момент она была особенно хрупкой и прекрасной, как будто вся её сущность раскрывалась в этом тихом, беззащитном состоянии. Моё сердце начинало биться быстрее, словно откликаясь на эту красоту, на эту нежность, которая, казалось, заполняла комнату своим светом.

Мы ищем удовольствия, но за каждым из них следует расплата – будь то усталость, боль или просто чувство опустошённости. И всё же, глядя на Лилию, я понимал, что готов платить эту цену снова и снова. Потому что такие моменты, как этот, стоят того.

***

Мы появились возле гильдии, и я начал спрашивать авантюристов, как добраться до подземелья. Их ответы были краткими, но полезными: они посоветовали мне купить карту и подсказали, где её можно приобрести. Казалось, это был стандартный совет для новичков, и я почувствовал, что нахожусь на правильном пути. Однако в этот момент к нам подошёл смуглый человек с белыми волосами и щетиной. Его появление было настолько внезапным, что я едва успел заметить, как он оказался рядом.

– Амбициозные юноши! Я слышал, что вы ещё не имеете карту. Я могу подарить вам одну из них.

– Спасибо, но я не люблю оставаться в долгу, – ответил я.

– Возьмите, она просто валяется без дела в моём кармане. А я не люблю, когда какая-нибудь вещь валяется без дела и не приносит пользы. По заветам великого Салазара всё должно работать, а не лежать мёртвым грузом. И ещё я местные места знаю как свои пять пальцев, поэтому мне карта не нужна.

Смуглый мужчина ловко сунул мне карту под одежду и мгновенно исчез в толпе. Его движение было настолько быстрым и точным, что я даже не успел ничего сказать или сделать.

– Мне кажется, он тот самый зеркальник, – с подозрением сказала Лилия.

– Пойдём купим карту, – предложил я, чувствуя, что нам нужно проверить подаренную карту на подлинность.

– Но у нас уже есть карта. Зачем нам ещё одна?

– Доверяй, но проверяй, – ответил я, протягивая Лилии ту самую карту. – Только не засовывай её в «четвёртое измерение», мало ли что может случиться.

– Ладно, – согласилась она.

Мы зашли в лавку и купили ещё одну карту. Кстати, в этом мире компасов не существовало. Продавщица рассмеялась, когда я попытался объяснить, что такое компас. Затем она рассказала, как пользоваться картой.

Оказывается, нужно было просто вложить в неё немного магии воли, и на карте сразу появлялось твоё местоположение. В этом мире обычная бумажная карта работала как GPS-навигатор. Разве это не настоящее волшебство?

– Тебя так порадовала обычная бумажная карта? – спросила Лилия.

– Она волшебная, а не обыкновенная.

– Посмотри на небо, Альдерон.

Я поднял голову и увидел, как по небу парят люди. Они не падали вниз, а словно скользили по ветру, используя парашюты. Среди них я заметил дельтапланы и другие летательные устройства.

– Они оседлали ветер? – спросил я.

– Я думала, что летающие люди тебя больше удивят, чем обычная карта, но увы…

Лилия достала карту, внимательно ее изучила, затем снова взглянула на небо. Я тоже посмотрел в карту, но не нашел на ней ни маршрутов воздушных потоков, ни каких-либо указателей ветра.

– Сначала отправимся к этому большому озеру, а затем – в подземелье, – сказала Лилия.

Я посмотрел на карту: озеро и подземелье находились в противоположных направлениях. Однако спорить не стал – просто кивнул и согласился.

Дорога до озера заняла два часа.

В центре озера возвышалась странная конструкция, напоминающая трапецию. Вверх вела каменная лестница, и с ее вершины люди запускались в воздух на дельтапланах и парашютах, подхватываемые ветром.

К этой возвышенности вели четыре массивных каменных моста. Серые плиты, идеально подогнанные друг к другу, создавали ощущение древности и основательности.

Лилия снова посмотрела в карту и нахмурилась.

– Кажется, мы опоздали.

– Как ты это поняла? – спросил я.

– Ветер сменил направление, – ответила она.

Я только сейчас заметил, что парашютисты теперь летят в другую сторону.

– Магия может такое? – удивился я.

– Нет, это не магия. Они используют силу природы. Разве ты не видишь, сколько солнечного света падает на озеро? – заметила Лилия.

И это была правдой. Благодаря огромным зеркалам, в озеро направлялось значительно большее количество солнечного света, и его кристально чистые воды начинали блестеть тысячами бриллиантов в лучах солнца. Этот необыкновенный эффект преобразил озеро, наполнив его окружение чувством голубой красоты.

– Нагретый воздух поднимается вверх, смешивается с холодным, и так создается ветер, – догадался я, – Значит, никакой магии здесь нет.

– Кто такой Салазар? – внезапно спросила Лилия, – Альдерон, ты его знаешь? Он неплохо так повлиял на этот мир, поскольку хитроумность и находчивость были исконными чертами Землян.

– Он не из моего времени. Может, появится только в будущем.

– Кто бы мог подумать, что слава какого-то Землянина дойдет даже сюда...

Лилия направилась к мосту, ведущему к возвышенности, и я пошел за ней. Когда мы ступили на каменные плиты, нас накрыло жаркое дыхание солнца.

Спустя двадцать минут мы добрались до вершины. Здесь оказалось оживленно: торговцы продавали парашюты, механики чинили летательные устройства, а рядом с ними кто-то торговал водой – от глиняных кувшинов до стеклянных фляг. Один из людей выделялся: его белая одежда дополнялась длинной шляпой с колокольчиками, а в руках он держал странные часы с отметками ветров и числами.

Лилия расспрашивала местных, указывая на подземелье на карте. Люди были дружелюбны и охотно отвечали.

– Этот путь открывается только в десять утра. Вы опоздали. Попробуйте завтра, – сказали нам.

– В таком случае пойдем пешком, – решительно сказала Лилия, взглянув на меня. Я молча кивнул.

– Удачи вам, путники.

Лилия свернула с привычной дороги направилась куда-то не туда, а я, заинтересованный ее внезапным решением, последовал за ней. Она начала рассматривать окружающие пейзажи с умным и задумчивым видом, словно пытаясь расшифровать скрытый код. Ее глаза были устремлены вдаль, и на ее лице появилось выражение глубокой сосредоточенности, как будто она пыталась разгадать какую-то древнюю тайну или понять скрытый смысл мира вокруг нее.

– Думаю, нам стоит освежиться, – сказала она.

Прежде чем я успел что-то сказать, она толкнула меня в воду. Я заметил ее довольную улыбку, пока падал. Затем и она спрыгнула следом.

Я не стал рисковать и вошел в воду ногами вперед, чтобы не получить травму.

Вода оказалась приятно холодной – то, что нужно в такую жару.

Используя магию воли, я встал на поверхность воды и немного размялся, прежде чем мы покинули озеро.

Когда мы вышли на дорогу, Лилия достала велосипед из четвёртого измерения и велела мне крутить педали.

Иногда у нее проявляются лидерские качества... но не в самые подходящие моменты.

Я не стал возражать. Так мы отправились к нашему первому подземелью.

Лилия поглядывала в карту и подсказывала, куда поворачивать. К счастью, дорога оказалась не слишком сложной и извилистой.

– Слушай, Альдерон, почему ты такой осторожный? – вдруг спросила Лилия.

– Возможно, я слишком увлекся видеоиграми, – признался я. – Там я часто сталкивался с поражениями, которые неизбежно вели к виртуальной смерти моего персонажа. И теперь, оказавшись в этом реальном, неизвестном мире, я боюсь, что любая, даже самая незначительная мелочь, может стать причиной моего настоящего конца. В играх у тебя есть возможность сохраниться, откатиться назад и начать все с чистого листа, исправив ошибки. Но здесь... здесь все по-настоящему, без права на ошибку и перезагрузку.