Сегодня я испытывал непривычные чувства. До этого момента я всегда держал меч в руках, и его отсутствие теперь казалось мне странным и пугающим. Лёгкость в ладонях была необычной, почти неестественной. Я не мог избавиться от чувства уязвимости, словно потерял часть себя. Мир вокруг меня словно изменился, став более хрупким и непредсказуемым. Я почувствовал себя голым и беззащитным без меча в руках. Это было странное ощущение, к которому мне нужно было привыкнуть, но пока оно вызывало лишь тревогу.

Тяжело, когда привязываешься к месту, с которым будет непросто расстаться. Теперь я понимаю, почему так сложно сделать первый шаг навстречу новому и неизведанному. Но, несмотря на сомнения, я всё же двигался вперёд. Мы с Лилией были готовы отправиться в новый мир, но выбор ещё не был сделан. Казалось, судьба сама должна была определить, куда мы отправимся. Мне оставалось лишь решать: довериться своей интуиции или положиться на случай. Но интуиция молчала, оставляя меня наедине с неопределённостью.

Мы с Лилией вошли в круглый зал, где находилась карта планет. На стенах были изображены планеты, похожие на Землю, но каждая из них отличалась. Некоторые планеты выглядели совсем чужими – одна была белой, словно покрытая снегом, другая оранжевой, как будто её поверхность состояла из песков и пустынь, ещё одна была полностью синей, напоминая бескрайний океан. Среди них не было моей родной Земли. В центре, наверху, находилась главная планета, окрашенная в блеклые, размытые цвета, словно она была призраком среди реальных миров.

– Между этими планетами идёт торговля? – спросил я, пытаясь понять, как устроены связи между этими мирами.

– С появлением магии нам открылись новые параллельные миры, похожие на наш, – ответила Лилия. – Мы начали исследовать их, находить общие точки соприкосновения и устанавливать связи.

– Подожди, подожди, ты хочешь сказать, что магии раньше вообще не существовало? Когда это было? – удивился я.

– Мы не знаем точно, – вмешалась Айза. – Но с эволюцией магии мы начали обнаруживать новые миры. Мы заметили, что время там устроено парадоксально: один и тот же мир может существовать в прошлом и будущем одновременно. И даже если ты попадёшь в прошлое, это никак не повлияет на будущее. Линии времени слишком запутаны, поэтому нам приходится тщательно настраивать телепортационные порталы, чтобы избежать нежелательных последствий.

– Получается, Земля – единственное исключение, ведь у нас нет магии? Верно? – уточнил я, пытаясь понять, как мой родной мир вписывается в эту сложную систему.

– Мы пытались взаимодействовать с землянами, но они натворили столько бед, что последствия их действий ощущаются до сих пор, – сказала Айза. – Не сочти за грубость, но земляне больше похожи на животных, чем на разумных существ. Они действуют, руководствуясь сиюминутными желаниями, не задумываясь о последствиях.

– Умные животные – самые опасные, – добавил Хас. – У них нет чувства единства, как будто они далеки от гармонии с миром. Из-за отсутствия маны они не связаны с природой. Да, мы тоже порой бываем жестокими, но наша жестокость не достигает таких масштабов, как у людей. И мы не убиваем ради забавы. Для нас каждое действие имеет смысл, каждое решение – цель.

Мне протянули круглый прозрачный стеклянный шар. Он был холодным на ощупь, и его поверхность слегка мерцала, словно в нём была заключена какая-то тайная сила.

– Крути, – сказала учитель.

Я покрутил шар, и внутри него появилась стрелка, которая начала бешено вращаться в разные стороны. Её движение было хаотичным, словно она пыталась уловить что-то невидимое, что-то, что могло определить мою судьбу. Постепенно её вращение замедлилось, и спустя пять долгих минут она остановилась, указывая на главную планету, которая находилась в самом центре карты.

– Судьба явно хочет, чтобы ты поскорее умер, – усмехнулась учитель. – Пробуй ещё раз. Может, в этот раз тебе повезёт больше.

– А что не так с этой планетой? – спросил я.

– Сейчас путь туда закрыт, – ответил Хас. – Но кто знает, куда тебя в итоге занесёт. Судьба – штука непредсказуемая, особенно когда речь идёт о таких местах.

Я снова покрутил шар. Синяя стрелка закрутилась так же быстро, как в первый раз, её движение было стремительным и почти гипнотическим. Её вращение длилось целую вечность, пока, наконец, она не остановилась, указывая на белую планету. Её поверхность казалась холодной и безжизненной, словно покрытой вечными снегами.

– Ну конечно, тебе выпал мир для новичков, – произнесла учитель. – Да вы издеваетесь! Я начинаю верить в судьбу. Может, мне стоит начать молиться?

– Мир выбран, пора вам отправляться в путь, – сказал нам Хас. Он стоял рядом, скрестив руки на груди, и его взгляд был направлен куда-то вдаль, словно он уже видел нас в этом новом мире.

– Сказал так, будто бы ты хочешь побыстрее от нас избавиться, – заметил я.

– Айза очень к тебе привязана, – ответил Хас. – Боюсь, долгое прощание будет для неё слишком большим испытанием. Давай постараемся сделать расставание более коротким и безболезненным. Будет очень хорошо, если вы долго здесь не задержитесь.

– Хорошо, так и сделаем, – согласился я.

***

Вместо ожидаемого телепортационного портала я увидел загадочный круглый бассейн. Его прозрачная вода, как зеркало, отражала металлические столбы, увенчанные мерцающими синими кристаллами. Каждый кристалл излучал мягкий, почти гипнотический свет, создавая ощущение, будто я нахожусь в каком-то древнем, священном месте. Вода в бассейне казалась неподвижной, но в её глубине чувствовалась скрытая энергия, словно она ждала момента, чтобы проявить свою силу.

Айза подошла в руках она держала что-то, что сразу привлекло моё внимание. Это были черные ножны с изящным верёзом, который позволял доставать меч со спины.

Она протянула мне подарок, и я почувствовал, как внутри меня разливается тепло. Я хотел поблагодарить её, найти слова, которые могли бы передать мою благодарность, но она жестом остановила меня. Я кивнул. Я взял ножны, ощущая их вес в руках, и понял, что это больше, чем просто подарок.

– Влей свою ману в эти столбы. Камни должны загореться ярко-синим светом, – пояснила Айза.

Я сосредоточился и направил свою ману в столбы. Когда они начали насыщаться энергией, они словно ожили, пульсируя, как живые существа. Постепенно между ними возникло энергетическое поле, а вода в бассейне приобрела насыщенный синий оттенок. Она засветилась изнутри, словно в ней скрывалась целая вселенная.

– Будете телепортироваться по одному, – добавил Хас. – Альдерон, ты первый. Времени у тебя немного – если медлишь, придётся потратить ману заново.

– Спасибо за всё, – я глубоко вдохнул и прыгнул в бассейн.

Мгновение – и я оказался в прозрачной ледяной воде. Она обожгла кожу холодом, но я быстро выбрался на твёрдую поверхность. Торопливо оглянувшись, я убедился, что всё в порядке: важно было, чтобы телепортация Лилии прошла без сбоев.

Она появилась почти сразу, неожиданно – без одежды. К моему удивлению, смутившись, Лилия быстро переоделась в тёплую одежду, а затем и я привёл себя в порядок. Её смущение было мимолётным, но в её глазах читалась лёгкая растерянность, которая быстро сменилась привычной уверенностью.

Мы оказались в странном пространстве: это был туннель без видимых стен, с твёрдым полом. Всё вокруг скрывалось в клубах серого тумана. Он завораживал и тревожил одновременно, создавая иллюзию бесконечности. Туман был густым, но при этом казался лёгким, словно он парил в воздухе, не касаясь земли.

Хотелось протянуть руку, чтобы коснуться этой таинственной пелены, но интуиция подсказывала, что это плохая идея. Всё здесь казалось одновременно реальным и иллюзорным, как будто мы находились на границе между мирами.

Путешествие здесь обещало быть незабываемым, оставив неизгладимый след в моей памяти.

– Где мы? – наконец спросил я.

– Во временной линии, – ответила Лилия. – Это место, где время течёт иначе. Здесь прошлое, настоящее и будущее переплетаются.