Когда мы вошли в пещеру, мы были поражены её необычайной красотой. Внутри эта пещера была гладкой, состоящей из голубого льда, словно отполирована мастерской рукой. Она скорее походила на туннель, протянувшийся глубоко в гору. Стены туннеля были украшены статуями торговцев, которые казались ожившими в бледном свете, проникающем через лёд. Эти статуи пытались рассказать историю о том, как они возвели этот мир своим трудом, потом и кровью. Их лица были полны решимости и гордости, а их позы передавали чувство тяжёлого труда и жертвенности. .

Я не мог не почувствовать уважение к этим людям, которые построили это удивительное место. Их труд, их жертвы – всё это было запечатлено во льду, как вечное напоминание о том, чего они достигли. Но одно меня озадачило – почему эти статуи были заморожены во льду? Казалось ли это наказанием или защитой? Или, может быть, это было сделано для того, чтобы сохранить их историю на века?

– Это похоже на вход, но где же стража, охраняющая его? – удивлённо спросила Лилия, оглядываясь вокруг.

– Возможно, стража находится у двери, а не в начале пещеры, – предположил я. – Давай пойдём дальше. Вряд ли мы найдём ответы, стоя на месте.

Мы двинулись вперёд, углубляясь в удивительную пещеру. Её стены переливались мягким светом, создавая ощущение древнего и загадочного места. Каждый шаг вперёд был шагом в неизвестность, и я чувствовал, как внутри меня нарастает любопытство.

Вскоре мы увидели девушку. Она стояла в глубине пещеры, одетая в лёгкие доспехи, поверх которых была наброшена длинная куртка из овечьей шкуры. На поясе висел зазубренный меч, который выглядел одновременно устрашающе и изящно. Её поза была уверенной, но в её глазах читалась лёгкая усталость, словно она давно ждала кого-то, кто наконец появится.

Увидев нас, она слегка обрадовалась, но быстро вернула себе строгий вид. Большие деревянные двери за её спиной были защищены странным серым барьером, который мерцал, словно был живым, скрывая за собой тайны этого древнего места. Барьер пульсировал, как будто дышал, и от него исходила лёгкая вибрация, которую можно было почувствовать даже на расстоянии.

– Добро пожаловать в Барс, – произнесла она, обращаясь к нам. – Вы торговцы?

– Нет, мы путешественники, – ответила Лилия.

– Если у вас есть что продать, значит, вы торговцы, – сказала девушка, её голос звучал твёрдо, но без агрессии.

– Воистину, так, – согласился я, хотя тут же подумал: «Как жаль, что я ничего не взял с собой с Земли, чтобы как следует поторговаться».

– Какова цель вашего визита в наш скромный мир? – спросила стражница уже более серьёзным тоном.

– Я начинающий искатель приключений, а это... – я указал на Лилию.

– А я его помощница, – добавила она.

Девушка пристально оглядела меня, словно пытаясь оценить мою силу. Её глаза остановились на моих руках, затем на лице.

– Вы выглядите подозрительно, – произнесла она. – С такой силой вы точно не торговцы? У вас нет ни земли, ни титулов. Кто вы на самом деле?

– Мы только начинаем свой путь, – пояснил я, стараясь звучать уверенно. – Мы ищем новые возможности и хотим узнать больше об этом мире.

– Тебе я верю, – сказала она, посмотрев на меня. – Ты действительно похож на новичка. Но вот она... – её взгляд остановился на Лилии, и её выражение стало более серьёзным. – Она совсем не выглядит молодой и неопытной, как ты.

Я перевёл взгляд на Лилию. В её облике не было ни намёка на старость или что-то подобное. Она выглядела словно она давно привыкла к подобным ситуациям.

– Значит, вы нас не впустите? – спросил я.

– Сначала ответь на мой вопрос: откуда ты родом, воин? – сказала она, положив руку на меч у пояса. Её движение было не угрожающим, но предупреждающим. Она явно хотела убедиться, что мы не представляем угрозы.

– Я с Земли, – ответил я и заметил, как её лицо изменилось. Её глаза расширились, а брови слегка приподнялись, словно она услышала что-то невероятное.

– С Земли? – переспросила она недоверчиво. – Ты серьёзно?

– Да, я единственный в своём роде, – подтвердил я, и зная, как она отреагирует на эту информацию.

Она смотрела на меня, будто пытаясь определить, лгу я или говорю правду. Казалось, её интуиция дала сбой, и она не могла понять, как реагировать на мои слова. Её рука всё ещё лежала на мече, но её пальцы слегка расслабились.

– Мне нужно проконсультироваться с городским начальством, прежде чем впустить вас. – Это не личное, просто правила.

– Мы подождём, – произнесла Лилия.

Я удивлённо повернулся к Лилии.

– И что это значит? – спросил я.

Но прежде чем я успел услышать ответ, стражница внезапно выхватила меч и попыталась ударить меня. Её движение было быстрым и точным, словно она давно привыкла к таким неожиданным атакам. Я успел лишь увернуться прыжком в сторону, чувствуя, как лезвие меча проносится в сантиметрах от моего тела. Сердце забилось быстрее, адреналин ударил в голову, но я тут же вытащил свой меч со спины, обнажая его. Лезвие блеснуло в свете, отражая мою решимость.

Наши клинки сошлись, и звон стали эхом разнёсся по окрестностям. Она смотрела мне в глаза, будто пыталась найти там страх или слабость. Её взгляд был холодным и оценивающим, словно она проверяла, достоин ли я войти в город.

Лилия в это время спокойно стояла в стороне, наблюдая за схваткой. Её лицо оставалось невозмутимым, как будто всё происходящее было для неё просто зрелищем. Она не вмешивалась, но её присутствие давало мне уверенность.

– Я всё равно не могу вас впустить, – сказала стражница, сделав шаг назад.

– Что это было? – спросил я у Лилии.

– У неё исчезло чутьё, вот и пошла на крайние меры, – ответила она. – Её можно понять. Она отвечает головой перед жителями города.

Долго ждать не пришлось – подошло подкрепление. Мужчина и женщина, оба в доспехах, заняли позиции рядом с первой стражницей. Их слаженные движения выдавали опытных бойцов, а взгляды были полны настороженности.

– Что здесь произошло? – спросил женоподобный стражник, его голос звучал резко.

– Этот человек утверждает, что он с Земли, – ответила первая стражница.

– Может быть, он просто мошенник, который хочет продать свои товары по завышенным ценам, – сказал стражник с женоподобными чертами лица, его голос звучал скептически.

– Посмотри на его меч. Разве это не знаменитый меч Бетельгейзе? – спросила первая стражница, её глаза были прикованы к моему оружию.

– А может быть, этот меч просто подделка? – ответил другой стражник, его голос звучал с явным недоверием. – У нас было много шарлатанов, которые выдавали себя за того, кем они не являлись. И таких нужно сразу прогонять. Пошёл вон отсюда, фальшивый землянин!

– Надо же тебе родиться таким надоедливым характером, – пробормотала первая стражница.

– Давайте просто их впустим и закончим с этим. Не будем возвеличивать проблему, как мы всегда это делаем, – предложила третья, спокойная стражница.

– От землян одни только беды, – сказал женоподобный стражник, и вытащил из ножен меч.

Лилия не стала стоять в стороне и вытащила свой двуручный меч цвайхандер.

– Я вас прикрою, можете на меня рассчитывать, – сказал маг с капюшоном, скрывающим его лицо. Он стоял на верхней части пещеры, в уютной дыре, которая казалась созданной специально для него. – Нам будет лучше, если мы убьём это дьявольское отродье, пока оно не пустило свои корни в наш мир.

– Раз он добрался до нашего мира, это значит... что его оберегают боги. Кто твой покровитель? – спросила третья стражница с подозрением.

Я посмотрел на Лилию, но она отвела глаза. Она, очевидно, не желала отвечать на заданный вопрос. Её молчание говорило больше, чем слова, и я понял, что сейчас не время для объяснений.

– Мы бы хотели избежать ненужного конфликта. Если вы не можете нас принять, мы, пожалуй, отправимся в другой город, – сказал я.

– Ха-ха-ха! – рассмеялась одна из стражниц, её смех звучал резко и насмешливо. – Мальчик, ты хоть знаешь, как добраться до другого города? У вас даже припасов не хватит на такие поиски. Ты даже не представляешь, что ждёт вас за пределами этого места.