– Что за чушь? Никогда о таком не слышал, – удивился я.

Наконец, найдя укромное место, Адонис достал из портфеля розовый конверт и с торжественным видом передал его мне. Конверт был запечатан изображением сердца, что подчёркивало важность его содержимого.

– Так, значит, это могло испортить твою мужскую репутацию? – спросил я с улыбкой. – На твой следующий день рождения я обязательно подарю тебе розовые брендовые очки.

– Знаешь, перекрасить розовые очки в чёрный цвет – не такая уж сложная задача, – парировал он. – Лучше скажи, каково это – получить своё первое любовное письмо? Ты даже не представляешь, кто попросил меня передать его тебе.

– Может быть, это конверт от того человека, который смотрит на меня с убийственным взглядом? – предположил я.

Адонис на мгновение замер, словно не находя подходящих слов. Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь лёгким шелестом листвы. Его взгляд стал расфокусированным, будто он искал ответ где-то вдали. Мысли вихрем проносились в его голове, но ни одна не казалась достаточно подходящей.

Напряжение нарастало с каждой секундой молчания. Наконец, он глубоко вздохнул, словно собираясь с силами, чтобы нарушить тишину.

– Прочитай, и сам всё поймёшь, – наконец произнёс он.

Я отошёл от друга на некоторое расстояние, вскрыл конверт и достал из него лист белой бумаги. Белизна бумаги была настолько яркой, что слепила глаза, создавая ощущение пустоты.

Гладкая поверхность листа не имела ни единой помарки, ни малейшего изъяна. Казалось, что этот лист никогда не соприкасался с ручкой или карандашом.

Эта нетронутость вызывала странное чувство тревоги. Что-то важное должно было быть здесь, но отсутствовало.

– Хорошая шутка, – произнёс я, пытаясь скрыть недоумение.

– Что там написано? – спросил Адонис,– Позволь мне предположить… Может, там написано: «Я тебя убью»? Или: «Задушу подушкой под покровом ночи»?

– В письме ничего нет, – ответил я, показывая ему чистый, белый лист.

– Возможно, она использовала невидимые чернила, чтобы сохранить конфиденциальность, – предположил он. – Вдруг она не хотела, чтобы письмо случайно прочитал кто-то другой?

– Ты можешь сказать мне её имя?

– Ни за что. Хочешь знать почему? Потому что я её боюсь. И это не шутка.

– Надо же, – удивился я. – Ты тоже чего-то боишься.

– Прошу тебя, не выражай такого удивления. Это немного смущает.

Я убрал конверт в сумку, и мы продолжили идти.

– Ты был у психиатра? Что он сказал?

– Мы спокойно поговорили, он выписал мне пару лекарств.

– И просто так отпустил тебя к нормальным людям? Быть того не может, – прошептал он. – Сегодня на автобусе поедешь?

– Да, мне лень идти пешком, я немного устал

– Удачи, она тебе не помешает.

– Увидимся

Таким образом, наши пути разошлись, поскольку мы жили в разных концах города.

Автобус № 44 пронёсся мимо, и я бросился за ним. Впереди загорелся красный свет, автобус затормозил. Я, как законопослушный гражданин, свернул к остановке – благо, она была рядом, и мне не пришлось долго бежать.

Забравшись внутрь, я занял свободное место, устроился поудобнее, достал наушники, включил музыку и закрыл глаза.

Я настолько расслабился, что уснул за считаные секунды.

Мне снился непонятный сон, в котором кто-то звал меня «мальчик мой».

– Мальчик мой, мы приехали.

Меня потряхивал за плечо водитель автобуса.

– Что?..

Казалось, я лишь на мгновение сомкнул глаза, но этот миг стоил мне целого часа.

– Мы на конечной.

– Я вас понял.

Водитель автобуса выделялся своим атлетическим телосложением. Его смуглая кожа блестела под солнечными лучами, а аккуратно подстриженные коричневые усы подчёркивали его опрятность. Серая кепи на голове намекала на его мексиканское происхождение. Внешность его внушала доверие и уважение, но при этом он больше походил на актёра из боевика, чем на водителя автобуса. Казалось, его потенциал лежит где-то в киноиндустрии, а не в перевозке пассажиров.

Невольно опустив руки в карман, я достал мелочь, пересчитал её и оплатил проезд.

– Сынок, у тебя остались деньги на обратную дорогу? – спросил водитель.

– Да, – ответил я.

Неожиданно водитель вернул мне оплату за проезд, не дав возможности отказаться.

– У меня есть деньги, – попытался я вернуть их, но он твёрдо отказался.

– Оставь себе, они тебе пригодятся, – сказал он.

– Мне неудобно, и… за ошибки приходится платить двойную цену, иначе будешь наступать на одни и те же грабли, – пробормотал я, доставая из кармана крупную купюру.

В результате водитель твёрдо отстоял свою позицию, и мне пришлось смириться с его решением.

– Счастливого пути, – пожелал он.

– Ага, и вам тоже счастливого пути, – ответил я.

Я вышел из автобуса, глубоко вздохнул и направился куда глаза глядят.

Через пару минут я достал из кармана телефон, включил GPS, открыл приложение «Карта города Камина» и проложил маршрут до дома. Кратчайший путь составлял 17 километров, а более длинный – 27 километров.

Кратчайшие пути всегда опасны: они таят в себе места обитания преступников и наркоманов. Тем не менее, я выбрал именно этот маршрут.

Я решил пойти пешком, чтобы наказать себя за слабость, которая стоила мне потери драгоценного времени.

Наказание – лучший способ быстро научиться не повторять одни и те же ошибки. Надеюсь, этот урок запомнится мне навсегда.

У меня были деньги и на автобус, и на такси, но, чтобы избежать подобных ситуаций в будущем, я решил немного помучить себя.

Как же так вышло, что я уснул в автобусе? Я был бодрым и полным сил, меня совсем не клонило в сон. Может, мне действительно стоит начать регулярно посещать психолога? Она была права: мне нужно отчитываться перед ней, особенно если со мной происходят такие странные вещи.

В моей памяти нет ни одного случая, чтобы я засыпал в машине или автобусе. Обычно в таких ситуациях я всегда остаюсь начеку, даже если чувствую усталость.

Пройдя около километра, я начал подумывать о том, чтобы сесть в такси и быстрее добраться домой. Меня манила мысль поскорее поиграть в новую компьютерную игру. Сначала это были лишь мимолетные идеи, но постепенно они набирали силу, как волна, которая сметает все на своем пути, не оставляя шансов сопротивляться.

Навигатор предложил маршрут через автокладбище. Чтобы значительно сократить путь, нужно было пройти напрямик. Если же обходить кладбище, пришлось бы добавить лишних три, а то и четыре километра.

Въезд на автостоянку для утилизации машин выглядел именно так, как я себе представлял. Ржавые оранжевые колонны стояли молчаливо, словно врата в забытый мир. За ними простиралось кладбище автомобилей, покрытых слоем пыли и времени.

Металл стонал под напором ветра, будто шепча истории прошлого. Воздух был пропитан запахом бензина и тления, создавая гнетущую атмосферу. Это место казалось застывшим во времени, хранящим молчаливые свидетельства ушедшей эпохи.

Между двумя колоннами висела вывеска: «Добро пожаловать, старый железный друг! Ты хорошо поработал».

Я направился прямо к колоннам. Навстречу дул сильный ветер, несущий с собой пыль и песок. Перепрыгнуть через секционный забор казалось проще, чем идти к официальному входу в это царство брошенных машин, тем более что путь был неблизким. Внезапно ветер стих, и вдали я заметил силуэт, напоминающий призрака. Возможно, это был мираж, но у колонн появилось что-то, похожее на призрак умершего человека, парящий между ними, словно флаг.

Я не придал этой иллюзии большого значения, но с каждым шагом оптический обман не исчезал, а становился всё яснее и чётче.

Это явление не вызывало у меня ни волнения, ни страха. Моё подсознание было уверено: призрак не способен причинить вред моему физическому телу.

Вдруг облик призрака начал размываться, и с каждым моим приближением в его форме появлялась вертикальная, прозрачная трещина в пространстве. Чем ближе я подходил к колоннам, тем отчётливее была видна эта трещина. Она была непохожа на те, что обычно изображают авторы фэнтези.