— Это представляет для вас угрозу, госпожа колдунья? — устало усмехнулся барон. За прошедшую неделю он видел в сотню раз больше смертей, чем за всю жизнь до этого. Его чёрные волосы были взлохмачены, чопорный внешний вид порядком потрёпан, а жадный блеск золотых глаз изрядно померк.

— Скажу честно, я не знаю. Так что ответьте вы мне, барон, а у нас есть какие-нибудь еще варианты? — спросила девушка. Она не привыкла проявлять осторожность, но сейчас ей было по-настоящему страшно. Она боялась не только темное воплощение Ненависти, но и яростное сердце стучащее в собственной груди

Наступило молчание. Гофард сосредоточенно перебрал доступные варианты. Минуту спустя он наконец он заговорил:

— Совсем недавно я получил сокола от Хардебальда. Дожди размыли дороги в Западных Баронствах, так что из-за обозов с припасами войска задерживаются.

После этих слов в комнате повисло молчание, даже Рейн, молчаливо куривший у окна повернулся к сводному брату и выпустил в потолок столб дыма.

— Сколько? — совершенно глухо спросил Айр.

— Еще двё недели, это минимум. — бесстрастно информировал всех присутствующих господин комендант.

Рыжий бастард невесело рассмеялся:

— Лифект, это… Как бы выразиться поточнее…

— Никак. Лучше не выражайся, Рейн, в комнате дамы. — мягко осадил его черноволосый и грустно улыбнулся.

— Эта дама при мне в одиночку зарезала тварь размером со всех присутствующих. Эй, сотник, признавайся, как ты умудрился объездить такую кобылку? — спросил Рейн и продолжил нервно хохотать.

Айр раздражённо скривился, а Лана зарычала:

— Я сейчас тебе сама съезжу, осел!

Барон негромко ударил по столу и приказал:

— Прекратить. Леди Лана, приступайте к поиску цели. Сэр Айр, от вас я хочу знать список людей на задание и количество необходимых припасов. Нихбен, проверь, кто из сотни королевской гвардии ещё на ногах и не ранен. Рейн… Просто стой. И молчи. Пожалуйста.

Лана присела в кресло и закрыла глаза. Постепенно все внешние чувства тускнели и отдалялись, когда она погружалась вглубь себя. Прислушиваясь к щемящему ощущению чужого, мучительного внимания. Прорвавшись сквозь серый туман марева, которым её собственный разум отгородился от этой тьмы, она потянулась к ней. Злое ликование узнавания было ответом и она содрогнулась от отвращения.

Липкая чёрная грязь, казалось, проникала ей в душу, пыталась подчинить своей воле. Захлёбываясь, Лана в панике ударила по ней собственной Волей, на миг в её разуме возник чёткий образ древней пещеры со стенами из зеленого камня, а потом чёрный и фиолетовый, столкнувшись, объединились в целое, и морок её подсознания обрёл реальность.

***

Огромное, абсолютно пустынное, мёртвое поле из красного песка и такого же алого неба, что, казалось, менялись местами, от края до края заполненное столь разными и столь одинаковыми соляными столпами в виде чудовищ. Бессмертные и забытые, не способные умереть по-настоящему, они медленно рассыпаются под потоками времени. Сердце в её груди перестало стучать, сжавшись от мучительного ужаса пережитого, ему было это место знакомо. Лана быстро огляделась, хоть тела у нее сейчас не было, все окружающее воительница ощущала предельно четко. Рядом с ней стояла женщина с каштановыми волосами и пустыми глазами. Её руки сжимали чёрный матовый клинок. Голосом пустым и лишённым даже признака чувств и эмоций, чуждостью прожигающим льдом грудь, но столь похожим на ее собственный, незнакомка произнесла:

— Уйди. Вернись, где была. Тебе здесь не место.

Лану тряхнуло и подхватило бурей теней, закружило в стремительной фиолетовой мари, порожденной подсознательным стремлением к бегству. Ей сейчас двигал ужас, глухой и холодный. Перед безразличием во взгляде Вечного Стража, перед ее неусыпным долгом и ВЗГЛЯДОМ что прожигал до костей с пустых и стылых небес.

Видение отступило, распахнув глаза, она потянулась пальцами к груди. Тело было холодным, как будто её время остановилось. Лишь мгновение спустя поток свежей крови продолжил свой бег в ее венах, и в мир начали возвращаться краски. Вздрогнув, она потянулась к сотнику, перехватившему её руку и сжавшему холодные пальцы.

— Айр, я его нашла. Он в каньоне, что остался от старой угольной шахты, — парень крепко держал её за руку и что-то говорил, но лишь пару секунд спустя Лана смогла различить его слова:

— …ни слова не понял из того, что ты сказала. Что это был за язык? Ты в порядке?

— Я… Нет. То есть да. Давай карту. Эта мразь находится здесь, — девушка, встряхнув головой, попыталась собраться и вернуть сбившиеся набекрень мозги обратно на место, а затем кончиком ногтя указала точку на карте.

— Разрез Бородача. Хорошее укрытие, — прокомментировал барон, незаметно подошедший и стоявший поодаль. — Ладно сотник, собирай отряд. Выходите ночью, перед рассветом.

— Барон, отпустите с ними мутанта, что прислала моя подруга, он знает привычки своих собратьев и сможет их провести. — предложила девушка, прежде чем Айр покинул кабинет.

— Лана, а ему можно доверять? — обеспокоенно спросил сотник, удивлённый её просьбой.

— Я доверяю Ульме, а та доверилась ему. Но решать вам. Но у меня есть ощущение что он может вам пригодиться. — утвердительно кивнула сребровласка.

Выслушав ее, Гофард быстро принял решение и утвердительно кивнул:

— Забирайте и его. У меня всё равно нет свободных людей, чтобы кормить и охранять этого уродца. Может, и правда не подведёт. Кого ещё берёте, сотник?

— Всех пятерых оставшихся шевалье, кроме Рейна. А еще, двенадцать гвардейцев из тех, что остались от десятков Желтого и Ховара

На ответ сотника недовольно Рейн нахмурился:

— Слушай, а я чё, ущербный какой? То что ты со своей су... супругой меня побил, ещё не значит, что я слабак!

— Нет, дело не в этом. Просто она сказала, что вы хорошо сработались. — спокойно оветил ему Айр.

— Она так сказала? Хм, ну тогда удачи, сотник. Не волнуйся, если помрёшь, здесь найдётся кому прикрыть её задницу! — рыжий неприятно захохотал, провоцирующе разглядывая парня.

— Не дождешься, — спокойно ответил Айр, пристально глядя ему в глаза, — Мне плевать какие у тебя мотивы, я просто хочу чтобы к моему возвращению, она оставалась в живых.

— А ну прекратите обсуждать меня так, как будто меня здесь нет, а не то я рассержусь! — взвилась Лана.

Молчавший до этого Нихбен, принял решение и приложив руку к груди сделал шаг вперёд:

— Сэр Лотаринг. Я прошу вас также взять меня на это задание, — чётко произнёс он и взглянул на сотника. Тот, отвернувшись от Рейна, подошёл к юноше.

— Почему вы хотите пойти, десятник? — нарочито формально спросил он бывшего подчиненного.

— Я довольно хорошо фехтую и владею аурой. — нерешительно ответил юноша.

— Я спросил другое. В чём ваша причина идти на самоубийственную миссию? — решил надавить Айр.

— Я... Я перед вами виноват. Я пытался убить вас и это меня гнетёт. Этот поступок опорочил имя рода и мою собственную честь. — хмуро ответил Джайл стараясь не смотреть в сторону Ланы.

— И ты хочешь чтобы я взял тебя с собой чтобы искупить воображаемую вину? — в голосе Айра звучало безразличие. Юноша вздрогнул и кивнул.

— Забудь. Ты начнёшь геройствовать и умрёшь бессмысленной смертью, — безжалостно ответил сотник.

— Сэр Лотаринг! Я клянусь исполнять все ваши приказы и не действовать безрассудно! Но моя честь велит мне идти с вами!

— Все мои приказы? Ну тогда слушай мой первый приказ, — Айр усмехнулся, вспоминая события трехлетней давности

— Я приказываю тебе выжить, даже если ты сдохнешь! Потому что другого такого простодушного придурка в крепости нет, — тихо сказал он Джайлу, заглядывая в глаза.

Нихбен благодарно кивнул и звонко воскликнул:

— Так точно, командир!

Когда Айр вернулся и встал с ней рядом, Лана легонько его пихнула локтём в бок.

— Эй, да у тебя появился поклонник! — негромко шепнула она возлюбленному, разглядывая преданное выражение появившееся на лице молодого десятника.