— Тебе говорили, что ведьмы однолюбки? — спросил Великий.

— Да, что-то такое её старушка вещала, типа один раз и на всю жизнь.

— И то, что стать матерью она может только от любимого человека?

— Не помню. Да какая разница. По срокам всё равно не сходится.

— Ведьма может быть беременной сколько угодно по времени, а родить тогда, когда ей нужно.

— Повтори.

— Что в его словах не понятно? — влезла Ариэль. — Даже я уже всё поняла.

— Понимаешь, — начал подбирать объяснения Великий, — только от любимого человека. А если его убьют? Или случайно погибнет? Или…

— Но как? Как так долго?

— Вот так. Встретила, по-быстренькому забеременела. И отложила до нужных времён.

— Ребёнок про запас.

— Называй как хочешь. Но иначе болотные ведьмы давно бы повывелись.

— Но почему я ничего не помню?

— Скорее всего, она просто подчистила тебе память, — предположила Ариэль.

— Смысл?

— Спроси у неё, — ответил Великий.

— Сначала меня использовать. Потом сделать так, чтобы я это забыл. А потом приходить меня убить. Теперь понятно, почему убить. Однолюбка хренова, делиться не хотела.

— Хотела бы — убила, — в очередной раз повторила Ариэль.

— Хватит, — прервал я русалку. — Настохорошели вы мне с этим миром. Хочу домой.

— Иди, — просто предложила Ариэль.

— Не могу, — так же просто ответил я. — Сама видела. Кто-то проход закрыл. Может, подкинешь своими водными путями?

— Теперь я не могу, — передразнила меня русалка.

— Ладно, не дуйся, — по-своему воспринял её «не могу» я. — Один раз. Только туда, и всё.

— Вроде не пьёт, а памяти как не было, так и нет. Тебе сотню раз говорили. Я могу возвращаться только туда, где уже была. В твоём мире меня не было.

— Но ведь когда-то всё начинается. Ты же не появилась с набором миров, в которых бывала. Вот давай и в мой мир сплаваем в первый раз. Тебе там понравится, будешь в гости заплывать.

— Знаешь, сколько таких миров?

— Нет, — честно признался я.

— Даже я не знаю. Можно всю жизнь искать твой мир и не найти. Нет, увольте, мне есть чем заняться.

— Я могу показать дорогу.

— Ит?! — все втроём воскликнули мы.

***

— Вот зачем тебе в твой мир?

Великий вождь в очередной раз попытался достучаться до кого-то внутри меня и оставить этого кого-то вместе со мной в этом мире. Но мы вместе тем, кто внутри меня, оставались глухи к его стучалкам.

Никого нет дома. Можете хоть обстучаться.

— Что ты там будешь делать? — не унимался Великий. — Пить?

— Я не пью, — возразил я, а самого аж передёрнуло от слова «пить».

— Вот, ты даже пить там не сможешь!

— Слушай, отстань, а. Найду чем заняться. Да где бродят эти духи?

Сразу после неожиданного возвращения Ита с предложением услуг проводника, эта парочка, Ит и Ариэль, удалились для «проработки деталей операции». Слова Ита. Наверное, в моём мире нахватался. И просили не мешать всякими стенаниями по поводу «долго ещё». А было уже долго. Ещё этот нудящий вождь. Смог бы — прибил бы, честное слово.

— Как ты не понимаешь, — продолжал на своей волне Великий, — дети — это прекрасно.

— Согласен. Чужие. И на расстоянии километра от меня.

— Твои дети…

— Слушай, Великий, у тебя дети есть?

— К сожалению, — потупился вождь.

— Вот и не втирай мне тут, теоретический папаша.

— Можно подумать, у тебя есть.

— Нет. И не надо. Ни жён, ни детей, никого не надо. Давай просто останемся в клубе бездетных холостяков.

— Поздно. — Появление Лои было как гром среди ясного неба. Как незаметно подкралась, один чёрт знает. — Я тебе говорила сидеть дома? Вот там бы и холостиковал. А теперь всё. Готовься стать папашей.

— И мужем, — вставил двадцать копеек Великий.

— А вот это нет, — огорошила королева гелов. — Если в качестве папаши для своих деток наши дочери ещё смогут тебя отжать, то их мужем ты станешь только через труп. Твой труп, если что. Вот чего дома не сиделось?

— А может, быстренько спровадить меня домой? Обещаю сделать работу над ошибками.

— Не может, — отрицательно вздохнула Лоя. — И кстати, это твоя — водный дух тоже не сможет.

— В смысле?

— После того как у тебя появились дети, точнее один ребёнок, от Болотной ведьмы, этот мир закрылся для тебя. Внутрь войти можно, а вот выйти нельзя. Я не знаю, как это работает, но это так. Теперь ты пленник этого мира.

— Но Великий вождь говорил, что она давно того, и это не мешало мне шариться туда и обратно. Неувязочка матушка. Врёте-с.

— Она, как ты говоришь, «того» с того момента, как решила, что ребёнок будет. А до этого не «того». Вот чего тебе не сиделось в своём мире? — резко сменила тему Лоя.

— Сказала бы нормальными словами, и ноги моей бы здесь не было.

— Вот за что нашим детям такой урод? Ещё на девчонках отразится.

— Всё, что можно, на них уже отразилось, — обиделся я. — И слава богу от своих мамаш они взяли немного.

— Да на дочерях твоих! — не выдержала Лоя.

— А с чего ты взяла, что будут дочери?

— А кто?

— В моём роду рождались в основном мальчики.

— Идиот! Жалость — плохое чувство, лучше бы я тебя пристукнула в твоей квартире.

— Всё готово, поплыли, — вынырнувшая из воды Ариэль лучилась решительным настроем.

— Не поплыли, — возразил я. — Вот эта дамочка утверждает, что я пленник этого мира.

— Хорошо хоть мамочкой не назвал, — проворчала Лоя. — А за дамочку потом спрошу.

— Здравствуйте, — запоздало поздоровалась Ариэль, как будто только что увидела королеву гелов. Та нехотя кивнула в ответ. — Так ты плывёшь или нет?

— Я говорю, что Лоя утверждает, будто я пленник этого мира. Отныне и навсегда.

— Это точно? — не поверила Ариэль.

— Можете проверить, — оскорбилась Лоя, — если слово королевы гелов ни во что не ставят.

— Ты ещё поворчи, мол, куда катится этот мир… да в наше время… и прочую старческую лабуду… мамаша, — не удержался я.

Не дожидаясь ответной реакции Лои, русалка в прыжке сгребла меня в охапку и утащила под воду.

— Ты что, совсем страх потерял? — послышался у меня в голове её голос. — Она что, по-твоему, безобидная старушка?

— Да ладно, — так же мысленно отмахнулся я. — Что вы все такие серьёзные? Ну подколол тётку, с неё не убыло.

— Эта тётка может превратить тебя в ничто, даже не шевельнув левым мизинцем.

— Опять распущенные слухи. Ваш мир живёт только на слухах и манипуляциях. Вот Лоя — это обычная тётка, наделённая властью и немножечко магическими способностями. Поискрить там для пущей важности или молниями покидаться. Кстати, одну шаровую Великий прямо в своей ладони погасил…

— У него боевая магия, — перебила Ариэль.

— Понятней не стало, но не суть, не перебивай. Всё это пафос, внешний антураж. Елей для населения. Опиум для масс. При помощи этого она держится у власти. Хотя на самом деле просто обычная баба.

— Может, вернёмся и проверим? — с вызовом спросила русалка.

— Давай без меня, — отмахнулся я. — Если честно, мне уже глубоко начхать. Ваш мир, живите, как хотите, а мне и своего хватит, со своими земными тараканами.

— Что вы там возитесь? Давайте быстрее. — Голос Ита прозвучал как всегда неожиданно, даже заставил вздрогнуть.

— Да плывём мы, плывём, — отозвалась Ариэль.

— Вы стоите на месте.

— В смысле стоим? Я гребу из последних сил. — Ариэль ещё сильнее дёрнула меня за руку, придавая ускорение.

— Вы плывёте на месте.

— А ну-ка отпусти меня, — попросил я русалку.

Ариэль послушно отпустила руку и, словно пуля, отлетела от меня метров на двадцать. Затормозив хвостом, она медленно подплыла обратно и дёрнула меня на себя. Я остался на месте, зато русалка, поддавшись законам физики, оказалась в моих объятьях.

По инерции подхватил летящую на меня девушку.

— Ты уверена, что прощание с этим миром должно пройти именно так? Нет, я не против, но у меня трое детей, две сумасшедшие тёщи и одна сварливая бабка.