И это всё потерянно. И эти все — лишь воспоминания. Пока ещё живые и яркие. Но время внесёт свои коррективы, сотрёт краски, притупит эмоции и нанесёт неумолимый налёт прошлого.

Грустно.

Грустно и обидно, что всё получилось именно так.

В иные, особо щемящие минуты, хотелось наплевать на всё и уже прошагать эти заветные шаги. Но какая-то внутренняя порядочность, какое-то врождённое чувство достоинства не позволяли мне этого сделать.

Грустно.

Грустно, аж хочется выть.

Да-да, мне, неунывающему оптимисту, весельчаку по жизни, хочется завыть тоскливо и безысходно.

И, что самое противное и пугающее, мне совсем не хочется выпить. Алкоголик не хочет выпить!

Грустно.

А вот если вернуться к Великому? Да, мне обещали вытащить его оттуда, но не сразу. А неделя — это ведь не сразу? А вдруг там Мара? Вдруг Лоя тоже не вытащила Мару сразу? В конце концов, это не её дочь. И она ей, так сказать, не обязана.

Ну и что, что там Мара? Я не обещал не возвращаться к Маре. Я дал слово, что не вернусь в их мир. А где там кто шляется, не моего ума дело.

Похвалив себя за нетривиальность мышления и изворотливость ума, я явственно представил пейзаж нашего последнего заключения.

Поместил туда вождя.

Добавил Ариэль.

Поморщившись, Ариэль стёр. А то вынесет в объятия русалки, а она не там. Знаем, в прошлый раз с Великим проходили.

Выдохнул.

И пошёл считать шаги…

— А он был прав. — Первое, что донеслось до моих ушей, ещё даже до того, как я открыл глаза, были именно эти слова.

— Нет! — вырвался у меня непринуждённый стон.

— Да. А знаешь почему?

— Потому что я идиот.

— Вот, а я всегда это говорила. — Гордая собой, Ариэль высоко задрала прекрасный носик и стала похожа на самодовольную школьницу.

Было даже смешно, но смеяться совсем не хотелось. Это не мир заточения. Это мир Мары, Хлои, Болотной и всех, всех, всех. И это значило, что я не сдержал слово.

— Хорошо, что я с ним не поспорила, — погордившись собой, продолжила Ариэль. — Или, наоборот, плохо?

— Да с кем с ним-то? — не выдержав, раздражённо спросил я. Обида за содеянное быстро переросла в агрессию.

— С Великим. — Русалка выразительно постучала пальцем по своему виску. — Идиот, — подытожила она и нырнула в водоём.

— Стой! Куда?

Ответа не последовало. Даже на прощание водой не окатила, а ведь это стало почти её привычкой.

«Ладно, пора домой. Злиться на себя за несдержанное слово буду в своём мире. А с другой стороны, водный дух ведь никому не расскажет. Что там говорила Лоя? Что они не общительные. Ну или что-то типа того. И вот это хорошо. Подумаешь, забрёл немножко не туда. С кем не бывает. Чуть оступился по дороге. Камешек на пути попался. Запнулся, и вот результат. Выкинуло не в тот мир. И заметьте, я добровольно шёл в тюрьму. И это истинная правда».

Проговаривая всё это про себя, я не забывал шагать.

— Всё, двадцать, — выдохнул я, отсчитав последний шаг с закрытыми глазами.

— Синоним к слову «идиот» не подскажешь? — хохотнула Ариэль. — А то я устала повторяться.

— Кретин, — на автомате выдал я.

— Тоже интересно, — снова хохотнула русалка и опять нырнула.

Стоит ли говорить, что мир остался прежним. Я переместился на сорок шагов вдоль водной глади, но остался в этом мире. Что это? Сбой программы?

— Ладно, — вслух произнёс я. — Попробуем ещё один раз.

Я на мгновение замер. Вдохнул-выдохнул. Представил свой мир, конкретно свой двор. Поселил туда собутыльников. И зашагал.

— А ещё слова есть? — поинтересовалась русалка после последнего моего шага.

— Болван, олух, тупица, недотёпа, — выдал я как из пулемёта сразу целый набор синонимов.

— Подожди, подожди, не так быстро, — замахала руками Ариэль. — Не запоминаю.

— А ещё полудурок, — подытожил я. — Вот что не так, почему не работает?

— А по мне так полный дурак, без всяких «полу», — не удержалась от колкостей Ариэль.

— Почему я не могу вернуться в свой мир? — не стал обижаться я на русалку.

— А ты правда это хочешь услышать?

— Я хочу свалить отсюда побыстрее.

— Зачем? Слово ты уже нарушил.

— Но я хотел совсем друго… подожди, а откуда ты знаешь? Кроме меня и Лои, там никого не было.

— Говорю же, что без всяких «полу», просто дурак. Я дух.

— Господи, как вы меня достали с эти духовством! Прямо секта избранных.

— Как много тебе ещё предстоит узнать о духах, — загадочно сообщила Ариэль.

— А я не хочу, — честно признался я.

— А чего ты хочешь? — спросила Ариэль, сделав ударение на слове «ты».

А действительно, чего я хочу?

Этот вопрос заставил меня задуматься и далеко не на минуту.

В итоге, поморщив лоб минут десять, я понял, что у моих хотелок отсутствует хоть какая-то конкретика.

— Вот, — подытожила Ариэль. — И я предлагаю тебе разобраться в этом. Могу помочь.

— Не понял, — честно признался я. — Ещё секунду назад я был идиот, полудурок…

— Дурак, — поправила русалка.

— Хорошо, — отмахнулся от неё. — Пусть дурак. И вот теперь всему этому ничтожеству в виде меня поступает совместное предложение?

— Не вижу противоречий, — помотала головой русалка. — И к тому же я женщина, а мы такие непостоянные.

— Ты дух!

— Ах да, забыла, — всплеснула руками Ариэль. — Ты же ничего не знаешь о духах.

***

— Вот скажи мне, Великий, духи — они кто?

— Они духи.

— Исчерпывающе. А кто они — духи?

— Духи — это они, они — это духи.

Если вы сейчас подумали, что это был разговор двух в никакую пьяных личностей, то угадали ровно так же, как никак. Мы были трезвы до такой степени, до какой бывает трезв новорождённый младенец, секунду назад увидевший этот мир и даже ещё не успевший возвестить о своём приходе первым криком.

Нет, Великий вождь мне сначала предложил, как водится, по винцу. Но я наотрез отказался. А он чего-то тоже не стал в одно гургутское жало. Так, на сухую, и беседовали. Если это можно было назвать беседой. Особенно на третьем часу.

Как вы понимаете, Ариэль опять своими подводными тропами, или порталами, или… да хрен его знает чем, затащила меня туда, куда я и стремился.

В тюрьму.

Благо сиделец там оставался только один.

И вот этот самый сиделец мне и рассказал, что Мара просто исчезла. Вот была, а вернулся из кустиков, и уже нет.

Конечно, искал, но безрезультатно.

На всякий случай поминать не стал.

Пришлось поведать вождю о моей встрече с Лоей, прояснить пропадание Мары и порадовать его скорой амнистией.

А вот дальше наступило самое интересное. Я, как прилежный ученик, в течение трёх часов пытался выяснить для себя, а кто же такие духи. Но, как ни странно, вождь пошёл в полную несознанку. Он не то что не просветил меня по этой теме, он включил дурака и все три часа стойко отыгрывал эту роль, несмотря на все мои потуги. Я и обижался, и брал на слабо, и чуть ли не танцевал вокруг Великого польку-бабочку с элементами тверка. Бесполезно. Эта здоровенная детина наивно хлопала глазами и чуть ли слюнки не пускала.

— Блин, но просто про духов-то можно?! Я же не спрашиваю тебя о том, что у тебя было с Ариэль! — в сердцах выплюнул я последний аргумент.

— А вот это не твоё дело, — серьёзно ответил Великий, мгновенно из дитяти эволюционировав до вождя. — Пойдём всё-таки выпьем.

— Сам пей, — обиделся я. — Считай, что я закодировался.

Великий вождь пожал плечами. Сцапал кувшинчик с вином и, помедлив долгое мгновение, поставил его обратно.

Грозили наступить мучительные минуты молчания.

Хотя по лицу Великого было видно, что эти минуты будут носить гордое название «часы». А фиг ли нам, мы по мелочам не размениваемся. У нас же всё великое. Чем молчание хуже?

Положение спасла та, которой что-то стало слишком много в моей жизни.

— Рада видеть, мальчики, что в отсутствие меня вы не передрались, — сообщила голова Ариэль, вынырнувшая из воды.