— Не знаю, как у вас, — честно признался я, — а в нашем мире это скорее правило, чем исключение.

— Тяжело вам там, как я погляжу, — сочувственно протянула Ариэль.

— Да не то слово, — купился я, но вовремя опомнился. — Так, ты не отвлекайся, а то сначала начинать. Короче, я мыслю так… готова услышать?

— Ну, давай, — согласилась водный дух.

***

— Я, конечно, во всей этой вашей политике не силён, — начал я, когда убедился, что Ариэль меня действительно слушает, — но у себя на родине…

— Где? — перебила меня Ариэль.

— В своём мире, — поморщился я, выражая своё отношение к её уточнениям.

— А-а-а…

— В общем, мне кажется, что Лоя, Зара и Болотная-старшая специально замутили всю эту катавасию, чтобы выпереть девчонок из этого мира.

— Ты бы не мог нормальными словами выражаться? А то я уже замучилась додумывать по смыслу, — снова влезла водный дух.

— Чем-то они здесь им мешают, — проигнорировал я просьбу Ариэль. — А пойти на прямое физическое устранение эта троица не может. То ли родственные узы, дети всё-таки, то ли опасаются чего… И просто взять, и выпереть, допустим, в тот же мой мир они почему-то не могут. Пока не ясно почему. Надо чтобы те или сами сбежали, или их кто-нибудь отсюда забрал. И моя кандидатура им кажется идеальной, ну, по крайней мере, лучше других.

— Единственной, — снова вклинилась Ариэль.

— Да, да, да, — поддержал я её, — ведь я единственный, с кем связана вся эта троица. И вот если взять это за основу теории заговора, то в неё укладываются, как частички пазла, и все остальные обстоятельства. Сок дорго. Случайно не закрытый канал связи у Зары с Лоей. Неосторожно проронённая фраза об убийстве. И…

— Что «и»? — переспросила Ариэль, когда я слишком затянул паузу, подыскивая нужные доказательства.

— Но откуда они взяли, что я смогу открыть канал перемещения? — сменил я тему, не найдя продолжения на моё «и».

— Тебе кто-то должен подсказать, — серьёзно предположила Ариэль.

— Или я сам должен этого сильно захотеть и у кого-то спросить.

— Во всём этом есть одна слабая сторона, — сказала Ариэль после некоторого раздумья. — Допустим, тебя во всём этом должны были убедить обстоятельства и я.

— Ну, допустим.

— А кто должен был убедить Хлою, Мару и Болотную ведьму?

— Младшую, — добавил я для ясности.

— Да, — согласилась Ариэль.

— Которая меня тут прикопать пыталась, — снова добавил я.

— Ага, и у меня ещё камушек просила, — поддакнула Ариэль.

— Но не смогла, — резюмировал я.

— Или не захотела, — поправила Ариэль.

— Нет, она точно приходила меня убить, — медленно произнёс я. — Вот только почему она не смогла меня убить?

— Или не захотела, — снова вставила свои двадцать копеек водный дух.

— Да с чего вообще у неё возникло желание меня убить?

— А с чего у тебя возникло такое желание? — спросила меня Ариэль.

— Ты же знаешь, сок дорго…

— А ты уверен?

— А давай проверим, — загорелся энтузиазмом я. — Где растёт то самый дорго, или как там его у вас?

— Стоять, — словесную просьбу Ариэль подкрепила ещё и физическим воздействием, из-за чего я снова оказался на земле. — У меня своего дролонга нет.

— Мару свиснешь, — огрызнулся я, успокаивая ушибленную пятую точку.

— После всего того, что ты ей наговорил? — саркастически усмехнулась Ариэль.

— Можно подумать, что первый раз.

— И после этого кто-то ещё удивляется, что его хотят прибить?

— С пацифистским отношением ко мне у этого мира вообще сложности.

— Если ты не закончишь издеваться непонятными словами, то я прибью тебя сама, без посторонней помощи, — пригрозила Ариэль.

— Что и требовалось доказать. Все ваши проблемы от неумения слушать и понимать.

— Это как тебя можно понимать, если ты говоришь непонятно? — возразила Ариэль.

— А давай оставим эти препирательства, — предложил я, устав от перепалки, — и подумаем, что нам делать дальше.

— Да чего тут думать, — сразу согласилась водный дух. — Твои словесные излияния по поводу дролонгов были хороши, но меня не убедили. Я по-прежнему уверена, что тебе с девчонками надо исчезнуть из этого мира. И чем быстрее, тем лучше.

— Дролонги тут ни при чём, — выдохнул я, поняв, что распинался перед Ариэль зря.

— Нет, Зара бы меня не провела, — продолжала настаивать водный дух.

— Опять двадцать пять, — выдохнул я повторно, только теперь от безысходности.

— Знаешь, что я придумала? Ты исчезаешь с девчонками, а я остаюсь здесь твоими глазами и ушами.

— Шпионских боевиков насмотрелась?

На этот раз Ариэль не стала тянуть с выполнением своих обещаний и почти прибила меня. До окончательного покидания всех миров не хватило самую малость.

— Сдурела! — накинулся я на Ариэль, как только сознание вернулось в меня.

— Я предупреждала про непонятные слова, — честно созналась водный дух.

— Вы тут все идиоты! Точнее, не так. Вы тут все идиотки!

— Ты будешь исчезать с девчонками?! — не обращая внимания на оскорбления, практически проорала Ариэль.

— Да-а-а!!! — не удержавшись, проорал я в ответ.

— И нечего так шуметь, — миротворчески закончила водный дух. — Я думаю, с вашим исчезновением тут многое прояснится. И как только это случится, я дам вам знать.

— Как?

— Связь будем поддерживать через Ита, — ответила Ариэль.

— Не понял, — честно признался я.

— Что тут непонятного? — искренне удивилась Ариэль. — Ты что, не знал, что два духа могут поддерживать связь между собой, невзирая на расстояния?

— Опачки! А чего я ещё не знаю? Может, мой персональный дух не только таскается за мной из мира в мир, но и на самом деле является проводником?

— Интересная мысль, — задумчиво произнесла Ариэль. — Ну, чего молчишь? — обратилась она куда-то мне за ухо.

— Нет, — кратко ответил мой персональный лесной дух прямо мне в ухо, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности.

— Послушай, Ариэль, а есть такое средство, которое может развеять духа со стопроцентной гарантией? — медленно произнёс я, пытаясь указательным пальцем правой руки вернуть слух в ухе путём ковыряния. — Коль уж он такой бесполезный.

— Он же не приведение, — засмеялась Ариэль.

— А грохнуть его до состояния приведения, а потом развеять? — не унимался я.

— Хватит тиранить мальчонку.

— Я?! А кто только что меня чуть глухим не оставил?

К моему большому сожалению, этот вопрос повис в воздухе и, немного в нём поболтавшись, развеялся без ответа. Конечно, было жалко, что вопрос, а не Ит. Впрочем, если бы они развеялись вдвоём, то я бы не расстроился… по поводу вопроса.

— Осталось дело за малым, — выдержав поистине мхатовскую паузу, продолжила Ариэль. — Уговорить девчонок.

— И найти способ открыть проход, — озвучил я ещё одно малое дело. — Ит, ты точно не проводник?

— Точно, — ответил Ит, теперь уже намного тише, и намного дальше от моего уха. — Ты проводник.

— В смысле?! — не поняли мы с Ариэль. Оба сразу.

— Тебе лишь надо представить, что ты хочешь оказаться дома и, закрыв глаза, пойти в него.

— Ариэль, а бывают сумасшедшие духи?

— До этого момента думала, что нет.

— Бывают безмозглые человеки, — огрызнулся Ит. — Которым всё просто рассказали, а они даже это запомнить не смогли.

— Или ты сейчас все объяснишь, или я найду способ тебя развеять, — пригрозил я Иту, пропуская мимо ушей оскорбления.

— Двадцать шагов с открытыми глазами, закрываешь, и двадцать шагов с закрытыми глазами, — произнёс Ит, копируя голос Лои. — Главное, не обсчитаться и не открыть глаза.

— Он сейчас о чём? — осведомилась Ариэль.

— Так мать Хлои отправляла меня в мой мир, — ответил я водному духу. — Только ты не мать Хлои, — переключился я на Ита. — И тут не то место, откуда она меня отправляла.

— Это неважно, — парировал Ит. — Из любого места дорога всегда одна, если ты уже по ней ходил. Главное, представить, куда идёшь, и точно отсчитать шаги.