— Ну ты гений, конечно, — тут же ехидно подала голос Вейла в голове. — Отличная подготовка, просто чемпион выживания.

— Прекрати сыпать соль на рану, а? — буркнул я. — Зато у меня чай есть. Не все так плохо.

Аккурат достав из рюкзака слегка смятую пачку зелёного чая и пакетик сахара, повернулся к нашей загадочной соседке.

— Слушай, я очень давно не пил чай. А тут такой шанс… — попытался легко улыбнуться и поднял пачку повыше, чтобы ей было видно. — У меня тут зелёный и сахар, целая роскошь. Можешь, э… открыть дверь на лестничную клетку? Я мигом возьму растопку и поленья, ладно?

Ответа снова не последовало. Только маленькая, едва заметная дрожь в плечах и несколько скованных движений. Девочка неловко потянулась назад и после секундного замешательства, достала… маленькую походную плиту с газовым баллоном. А следом из тени вынырнул миниатюрный чайничек.

Я прищурился с сильным удивлением.

— Опа… — выдохнул я.

Вейла не упустила момент. — Ну слушай, она явно подготовленнее тебя. — её голос залился смехом. — Может, она тебя ещё и научит, как не помереть от собственной криворукости?

— Ахаха, очень смешно, Вейла, просто умер от смеха. — скривился я. — Может, ты сама сюда выйдешь, покажешь мастер-класс, умница?

Тем временем девочка молча подтолкнула ко мне плиту и чайник, опустив взгляд, в попытках избежать встречи наших глаз. Движения быстрые, но аккуратные, чувствовалось, что с этой техникой она на “ты”.

— Спасибо… — пробормотал я, уже чувствуя себя не в своей тарелке. Ну да, кто тут, оказывается, профи в выживании?

Я принялся устанавливать плитку, пальцы привычно проверили соединение баллона. Вскоре раздался характерный щелчок, и голубой язык пламени с лёгким шипением вырвался наружу. Плита зажглась, озарив нас мягким светом.

— Хоть это у меня получается. — усмехнулся, разворачивая чайник и наполняя его водой из бутылки, болтающейся у меня в рюкзаке. Капли застучали по металлу, отдаваясь лёгким эхом. Запах газа смешался с едва уловимым ароматом сырой стали.

— Удивительно, Алекс. — не унималась Вейла. — Ты наконец-то сделал что-то с первой попытки. Должна сказать – горжусь.

— Спасибо, дорогая. — отозвался я сухо. — Обязательно запишу это в список своих великих достижений.

Мы сидели молча пока вода набирала жар. Чайник начал потрескивать, после чего сильно зашипел. И вскоре первые клубы пара пошли вверх, завихрившись в холодном воздухе крыши.

Я бросил взгляд на девочку. Она всё ещё сидела, сжавшись, но глаза её теперь были прикованы к чайнику. И в этом взгляде впервые мелькнуло что-то… живое. Маленькая искорка, почти незаметная, но настоящая.

— Ну что. — я улыбнулся, чуть расслабив плечи. — Пахнет домом, да?

Вейла вздохнула.

— Даже у меня сейчас что-то дрогнуло внутри. А ведь у меня, напомню, нет желудка.

Я усмехнулся, глядя на пламя и чайник. Мир вокруг был разрушен и страшен, но вот сейчас – здесь, в этот момент, всё казалось нормальным.

Иногда приходилось мельком поглядывать на девчушку. Она всё так же неотрывно смотрела на чайник, будто тот был для неё последней точкой опоры в этом мире. Глаза её блестели в отблесках пламени, и я не мог понять: то ли в них была застывшая тревога, то ли просто отражение пляшущего огня.

Молчание висело в воздухе, густое и липкое, и мне начинало казаться, что оно сжимает нас в кулак. Надо было что-то говорить.

— Ну что. — я кашлянул и неловко улыбнулся. — Мы так и будем молчать до утра, или всё-таки скажешь своё имя? Моё-то ты уже знаешь.

Голос прозвучал мягко, но с некоторым налетом веселости, хотелось её чуть-чуть расшевелить.

Девочка медленно наклонила голову, глаза метались по кругу в поисках выхода. Я видел, как ей невыносимо хочется отвести взгляд. Но она всё же заставила себя снова посмотреть прямо на меня. В этом взгляде было что-то мучительное, как у человека, который слишком долго жил под прессом страха.

Секунды тянулись. Потом она подтянула ноги к груди, закутываясь в одеяло ещё сильнее, как если бы оно могло спрятать её от мира. И наконец выдавила из себя.

— Аня… Анна…

Голос хриплый, едва слышный, дрожащий, как тонкая льдинка в ночном ветре. Он почти растворился в гулком шорохе крыши, улетая куда-то в темноту.

— Очень приятно, Анна. — мягко сказал я и улыбнулся ей глазами. — Ну вот, теперь мы с тобой официально знакомы.

Я снял чайник с плиты, пар сорвался вверх тонкой нитью. На секунду задержал взгляд на пламени, которое продолжало мерцать под чайником, отбрасывая золотистые пятна на наши лица. Огонь завораживал, казалось, что он живёт своей жизнью – тянется, трепещет, борется за существование, как и мы все здесь.

— Алекс. — вдруг ехидно подала голос Вейла в голове. — А ты не слишком ли шикуешь? Баллон-то чужой. Разбрасываешься добром как царь какой-то.

— Ну спасибо, что напомнила. — буркнул в ответ. — Может, в следующий раз сама меня обеспечишь, хозяйка полей и огородов?

— Ну знаешь ли, я тут, так сказать, в роли голоса разума, а не работника снабжения. — фыркнула она.

Хмыкнув повернулся к Анне.

— Слушай, Ань, ты не против, если я пока оставлю огонь включённым? Ну, чтоб теплее было… и свет.

Девочка вскинула взгляд и даже открыла рот, словно собиралась что-то сказать. Но потом снова опустила глаза и быстро кивнула куда-то в сторону. Я проследил за её взглядом, там в тени виднелось ещё несколько таких же баллонов, аккуратно выставленных в ряд.

Из уст невольно вырвалась усмешка. — Ха, понял. У тебя тут стратегический запас. Отлично, тогда не будем экономить.

Я закинул пакетик с чаем в свою кружку от термоса, и поймав взгляд Ани, вопросительно приподнял бровь.

Она, всё ещё настороженная, медленно просунула руку за спину, снова это резкое, почти дёрганное движение, будто она всё время держала ладонь на каком-то тайном оружии. Не отпуская то, что прятала, она аккуратно подтолкнула ко мне жестяную кружку.

“Не доверяет до конца, но идёт навстречу”. — отметил я про себя и кивнул, принимая её выбор.

Словно в ответ я ловко закинул в её кружку пакетик чая и щедро бросил пару кубиков сахара. Тёплый пар потянулся вверх, смешиваясь с запахом нагретого металла и лёгким ароматом зелени. Знакомый запах комфорта, который странно и почти болезненно бил по нервам в этом мире руин.

— Ну вот, теперь у нас почти пикник. — сказал я, садясь поудобнее и наблюдая за тем, как чай заваривается, и как огонь продолжает своё маленькое шоу.

Вейла вздохнула нарочито громко.

— Надеюсь ты понимаешь, что это не настоящая встреча у камина. Но ничего, Алекс, радуйся мелочам. Ты хотя бы сегодня не умудрился вырубиться, как обычно.

— Ещё вечер не кончился. — усмехнулся я.

— Аня… — позвал её тихо, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно мягче. Протянул к ней банку тушёнки, одну из последних, что у меня оставались. Внутри всё противилось этой щедрости: судя по её запасам, она сама могла меня кормить ещё месяц. Но как только её взгляд зацепился за банку, глаза блеснули чем-то... животным. Она даже не пошевелилась, но выражение лица ясно говорило: “хочу”.

Я аккуратно подвинул банку ближе.

— Держи. Это твоё. — сказал и усмехнулся. — Заслужила хотя бы за то что терпишь меня здесь.

Девочка не сразу потянулась. Сначала сжала пальцы на коленях, потом дрогнула, осторожно вытянула руку так, будто я мог ударить или отобрать в любой момент. Движение было угловатым, судя по всему тело её плохо слушалось. Она схватила банку и сразу прижала её к себе, переживая, что она может исчезнуть.

Я молчал несколько секунд, наблюдая, а потом решил действовать. Доверие с неба не свалится.

— Слушай… — начал спокойно, усаживаясь поудобнее и обхватывая кружку с горячим чаем. — Хочешь знать, кто я и откуда взялся? Ну, раз уж мы тут всё равно вместе чай пьём…

Вейла сразу встряла с ехидцей.

— О, начинается. Легендарные байки у костра. Давай, Алекс, только не расплачься там, ладно?