Мы немного помолчали, пока я проходил мимо дверей с облупленной краской и криво висящими табличками с номерами этажей. Сканы возвращали сухие данные: пусто… пусто… а вот тут что-то есть. Медленный, густой пульс, будто кто-то в темноте считает удары сердца.

И тут из меня вырвался вопрос, который крутился в голове давно, но всё не доходили руки… ну, или мысли.

— Слушай, Вейла, а вот эти твои милые Ашениты и прочая компания… как они вообще не сдыхают с голодухи? Ну не бегают же они в супермаркет за закусками.

— О! — оживилась она, явно обрадовавшись теме. — Вот это классный вопрос. Держись, сейчас будет мини-лекция. Значит так… Всё довольно просто и одновременно очень сложно. Эти твари – часть экосистемы изнанки. И питаются они напрямую её энергией.

— Классика. — кивнул я, проходя мимо закрытой двери, за которой скан показал сразу троих. — Либо магия, либо батарейки. Только у вас это ещё и космосом пропахло.

— Ну-у… не совсем батарейки. — задумчиво сказала она. — Пока идёт активная фаза слияния изнанки, энергообмен очень избыточен. Она буквально сочится в мир, и монстры питаются напрямую. Их можно сравнить с чем-то вроде фильтров, пропускающих энергию через себя. Поэтому они пока и не дохнут пачками.

— Ммм, подожди… — я остановился на площадке восьмого этажа, вслушиваясь в тишину. Лёгкое эхо шагов где-то слева и внизу,снова пульсация из закрытых квартир. — А потом что? Когда это веселье закончится?

— Вот тогда, Алекс. — голос её стал чуть более серьёзным. — Начнётся совсем другой этап. Как только наступит фаза стабилизации, монстры начнут терять доступ к халявной энергии. Им придётся искать другие источники… И да, ты прав. — она слегка помедлила, будто не хотела этого говорить. — В первую очередь они пойдут за тем, что может дать живую энергию. Люди и любые другие живые существа.

— Великолепно. — протянул я, начиная медленно подниматься выше. — То есть выжить мало, надо ещё потом успеть не стать батончиком для них.

— Не совсем так, — перебила она, и голос её вдруг посуровел. — Они начнут охотиться не только на людей, Алекс. Они будут рвать друг друга. Форсуны, например, начнут собирать стаи. И появятся… другие порождения. Более совершенные. Более… цельные.

Она вдруг замолчала. Я поймал эту паузу и нахмурился.

— Эй… ты явно что-то вспомнила. — прищурился я. — Что там за другие?

— Ничего. — слишком быстро ответила она. — Ну… пока что ничего. Не хочу тебя грузить раньше времени.

— Вейла, ты сейчас как мама, которая такая: “Ну, может, мы поговорим об этом, когда ты станешь старше”. — фыркнул я.

Она рассмеялась, но в этом смехе сквозила лёгкая нервозность. — Ладно, шеф, вот дойдём до крыши — там и обсудим. А пока сосредоточься, а то скоро стемнеет окончательно. И ты знаешь, что это значит.

— Да-да, превращаюсь обратно в тыкву. — пробормотал я, подтягиваясь к последнему пролёту.

Скан снова пошёл впереди меня. За бетонной стеной на девятом этаже я словил ещё несколько слабых и мертвых колебаний. Ничего активного, но лучше держать ухо востро.

Когда мне наконец удалось добраться до двери на крышу, в нос ударил запах пыли и сырого металла. В этот раз я решил пустить волну от себя, сродни кругам на воде, чтобы она разошлась по крыше, как можно шире и как можно дальше.

Честно говоря, у меня не было никаких особенных ожиданий от этого действия. Ну, разве что снова столкнуться с пустотой или очередной затаившейся тварью. Всё было и так более-менее понятно: либо монстры уже забились по углам, либо я их давно отправил в мир иной. На крыше, думал я, точно никого не будет, но как всегда, жизнь решила меня удивить.

Сканирующая волна прошла через бетон и металл… и вернулась с неожиданной информацией для меня. Живой отклик. Без энергетических пульсаций. Не монстр. Сердце билось ровно, чисто, без этих привычных искажённых всплесков, как это было с мутантами. Да и не было там привычной внешности чудищ.

Я замер, прислушиваясь внимательнее: человек. Кто-то лежит прямо за выходом на крышу, окружённый ворохом вещей – словно баррикадой из скарба.

— Ну вот, Алекс. — прозвучала в голове весёлая нотка Вейлы. — загадка пустых полок и холодильников решена: все продукты нашли себе нового хозяина.

— Ага, а мы-то голову ломали, куда все запасы делись из квартир… — пробормотал я, сжимая пальцы на рукояти вакидзаси. — Но вот что интересно, как этот человек вообще выжил тут?

— Хмм, хороший вопрос. — задумчиво отозвалась Вейла. — Может, прятался всё это время и питался накопленным. Помнишь, ведь монстры не сразу пробудились.

Я кивнул сам себе, вглядываясь в картину откликов, полученных через скан. Всё верно: ровное дыхание, никакой резкой активности. Живой, но явно без сознания или глубоко спящий. Попробовал сосредоточиться на процессе, и вести контроль ментально, контуры стали более четкими. И я смог рассмотреть своего соседа. А точнее соседку. Судя по комплекции и формам – девушка. Но она либо подросток, либо просто очень низкая.

— Ну что ж… пора идти знакомиться. — прошептал я, сдвигаясь ближе к двери выхода на крышу.

Вейла тихо засмеялась. — Вообще-то, Алекс, мы могли догадаться. Помнишь ту историю с пси-камнями в ванной? Монстр же сам не мог убиться.

Я поморщился, машинально почесав подбородок. — Да, точно… Это всё больше напоминает мне фильм с плохо прописанным сценарием.

Подойдя к двери, я осторожно ухватился за ручку и попробовал её сдвинуть. Дверь даже не шелохнулась, будто приросла к раме. Это напрягало, снова выпустил волну сканирования. Контакт с человеком оставался стабильным: ровное сердцебиение, дыхание спокойное. Спит, и судя по всему, глубоко.

— Слушай, Алекс, — весело подала голос Вейла, — может, она закрылась с той стороны? Маленькая личная крепость, знаешь ли.

Я сосредоточился на двери и прикоснулся к холодному металлу, пуская по нему тонкие пульсирующие вибрации пси. Цель была не сломать замок, а просканировать всё как можно глубже и детальнее. Однако это потребляло гораздо больше энергии, чем мои стандартные волны. Уже через пару секунд пришло чувство, как внутри что-то начинает сжиматься, словно резервуар почти пуст.

— Чёрт… — вырвалось у меня случайно.

Замок по-прежнему оставался “тёмным пятном”. Пси-отклик от стены и двери был неполный, замыленный. Энергия просачивалась сквозь пальцы, как вода сквозь дырявое ведро.

Не выдержав, я отпрыгнул назад и тяжело выдохнул, облокотившись на стену у лестничного пролета.

— Алекс! — тут же прозвучала Вейла с раздражённым вздохом. — Ты снова всё сливаешь в никуда. Я же тебе говорила — точечное воздействие! Сил на точечное воздействие, требуется гораздо меньше, старайся детальнее ухватывать информацию от пси-откликов

— Ох, началось… — проворчал в ответ, хватая ртом воздух. — Ты сама твердила, что надо развивать каналы и тренироваться! Вот, тренируюсь как умею.

— Да, развивать, Алекс. Но твои потуги больше похожи на то, как примитив берет компьютер, и использует его в виде палки-копалки! — она сделала эффектную паузу. — Всё, этой ночью будет лекция. И готовься, буду объяснять долго и нудно.

— Супер. Вот только этого мне не хватало… — пробурчал я. — Ладно, урок усвоен, точно экзамен потом завалю.

— Экзамен? С твоими успехами я тебе даже зачётку не дам. — съехидничала она, и я почти видел этот её виртуальный прищур и фирменный смайлик.

Отдохнув пару минут и набравшись терпения, вынужден был сменить тактику. Обычный штурм двери не вариант, не хочется спугнуть потенциальный источник информации… значит… нужен другой путь. Пробежал глазами по ближайшему крылу дома, изучая открытые двери и возможность вылезти из этих квартир на крышу.

— План “Б” включён? — подала голос Вейла с лёгкой усмешкой. — Полезешь по стенам?

— Ну а что, форма у меня вроде ничего… — усмехнулся я. — К тому же, высоты не боюсь.

— Запомни этот момент. Потому что если сорвёшься, я обязательно припомню тебе эту браваду. — отрезала она.