— Слушай, Вейла… — начал я, переступая через кучу гнилого мусора, от которого тянуло тухлятиной. — есть вообще какая-то систематика? Ну… классификация пси, способности, уровни? Или мы тут на удачу двигаемся?

Вейла задумалась, очередной раз перебирая что-то в голове.

— Есть, конечно. И общая, существующая ещё со времен первых возвышений, кто и как её придумал – неизвестно. И отдельные, свои – у наций, племён, орденов… даже у видов.

Она замолчала, подбирая слова, а я осторожно обогнул забор, обломанный наполовину, и выглянул на маленький двор с детской площадкой. Качели скрипели от ветра, словно кто-то невидимый всё ещё раскачивался.

— Ну? — поторопил я её, снова сканируя пространство. В окне второго этажа мелькнул силуэт, застывший как статуя. Не двигался. Ладно. Не мой клиент. Сделаю вид, что не видел его, и очень надеюсь, что он меня тоже.

— В общем, Алекс, есть так называемый “Путь Эонита”. — заговорила она наконец. — Ты уже на нём, даже если сам ещё этого не понял. Это дорога из одиннадцати ступеней. Каждая – не просто уровень силы, а шаг внутрь себя. Первая ступень называется "Игнис". Это когда энергия только впервые просыпается внутри разумного. Когда ты… тлеешь. Едва-едва. Символом этой ступени считается “тлеющий уголёк”.

Я усмехнулся, перепрыгивая через старую рекламную стойку, на которой облезла надпись "Счастье доступно каждому!”

— Тлеющий уголёк? Прекрасно. То есть я даже костром не горю?

— Ты пока… искра. — мягко сказала она. Но в голосе была та интонация, когда собеседник хочет добавить “прости”.

— Ну, я хотя бы не пепел, уже достижение. А значит, я на Игнисе?

— И да, и нет. — осторожно ответила Вейла. — Чтобы официально войти в Игнис, ты должен проявить знак. Увидеть, почувствовать или вызвать его. Этот уголёк будет твоим первым “якорем” в пути. И более того, с проявлением знака твои способности так же будут улучшены. Ещё его можно назвать символом.

Я замер, глядя, как вдали по дороге проскочила ещё одна стая собак. Только эти были какими-то болезненными что-ли. Черные, худые, с облезлыми хвостами, они неслись так, будто за ними гналось то самое белое чудовище. Форсун, кажется. Они даже не вертели головами, как предыдущие. Хорошо, ребята. Бегите. Лишь бы обратно не пошли.

— А если не увижу этот знак? — спросил я, снова возвращаясь к разговору.

Вейла шумно выдохнула. И по этому выдоху я понял: сейчас будет что-то очень важное.

— Ты увидишь, я уверена. Алекс… я не хочу тайн. Правда. Потому что они и так нас окружают. Если когда-нибудь встретишь других владельцев пси… если не доверяешь им полностью, то никогда не рассказывай про Путь Эонита. Не упоминай. Не хвались. Многие отвернулись от него. Забыли корни. И считают этот путь “мертвым”. Бесполезным. Опасным.

Она замолчала.

Я остановился, прислушиваясь к тишине. Где-то в многоэтажке наверху хлопало окно от порывов ветра. Птица которая там сидела, крякнула и улетела в даль.

— Тогда зачем ты мне его открываешь? — спросил я искренне. — Если все его бросили, может, оно было и к лучшему?

Вейла замялась. — Алекс… дело в том, что у тебя не было выбора. Твоя инициация… прошла по древнему обряду. По их канону. Ты не сможешь встать на другой путь. Все остальные дороги не для тебя.

Виноватая тишина заполнила голову.

Я фыркнул. — Ну и прекрасно. Значит, мы уникальная модель. Чего расстраиваться?

Она рассмеялась, но в этом смехе тоже была усталость.

Я снова пустил волну сканирования – на этот раз шире, глубже. На экране сознания проступили очертания: силуэты в окнах, медленно ползущие тени в коридорах, что-то лежащее на крыше магазина, тихо шевелящееся. К счастью никто из них не интересовался моей персоной, аккурат шагающей мимо всего этого зоопарка.

— Хорошо, а какие ступени дальше? — спросил я, чтобы не идти в тишине. Пустота так или иначе давила.

Вейла отозвалась почти мгновенно, будто ждала, когда я сам об этом спрошу. — Следующая ступень это “Теневик”. Её ещё называют “Умбра”. Это когда ты начинаешь управлять пси не только как энергией, но и как… собой. Символ этой ступени - возвышающееся небесное тело, поднятое над туманом.

— Типа… луна над облаками? — уточнил я, перепрыгивая через полуразвалившийся забор.

— Вроде того, да. Только… у каждого это “небесное тело” разное. — задумчиво добавила она.

Я оглянулся. Прошёл через двор, заваленный битым стеклом, вонючими мешками и мебелью. Где-то на лавочке валялся старый и пошарпанный зонт, испачканная чем-то бурым. У подъездной двери застыли следы, будто кто-то долго топтался, но так и не вошёл.

— Слушай, а есть какая-то инструкция? Как этот символ пробуждать? — я не удержался. — Раз уж он даёт прирост… Может, есть короткий путь?

Вейла на пару секунд замолчала. И ответила с тихим сожалением, почти извинением. — Прости, Алекс… тут всё слишком индивидуально. Каждый проявляет его по-своему. Я не смогу подсказать. Никто не сможет.

Я выдохнул сквозь зубы.

— Понятно… Ну, ладно. Будем надеяться, что он сам как-нибудь объявится. — хмыкнул я. — Про остальные ступени расскажешь потом, когда время придёт. Идёт? А то сейчас и без того ясно к чему двигаться.

— Конечно! — её голос вновь зазвучал бодро, но чуть… торопливо. Как если бы она специально хотела отвлечь меня.

— Алекс… кажется, я знаю, почему мы не встретили здесь живых людей. — сказала она вдруг, спустя пару секунд.

Я замедлил шаг.

— О? Это уже интересно. Почему же? — спросил я, ощущая, как дуновение ветерка вызывает легкий озноб.

— Ты же сам видел, сколько монстров скрыто внутри домов? — тихо проговорила она. — Я думаю, что с этого района эвакуировались только единицы… если вообще ушел хоть кто-то. А остальные… остались. Или стали… Она не договорила. Но я и сам понял.

Я медленно поднял руку, выпуская волну сканирования в очередной дом и соседствующий с ним подъезд. Пространство рядом дрогнуло. Удивительно, но когда помогаешь своим манипуляциям ещё и движениями, то выходит как-то проще. Сознание поймало сигналы внутри зданий: слабое, ползучее движение за стенами, пара силуэтов на лестничных клетках, странные скопления энергии в подвалах. Будто насмешка в подтверждение её слов. И от этого становилось только печальнее.

Ещё через пару поворотов, за остатками разрушенного киоска и упавшего рекламного щита, наконец открылся вид на вход в метро. Тёмная пасть подземного перехода зияла в конце улицы, словно разверстая челюсть… и эта челюсть была плотно забита чудовищами.

Я замер, стараясь слиться с окружением.

На площадке перед спуском в метро было не протолкнуться, словно пришел сюда в час пик. Там были Ашениты, знакомые пепельно-серые, скрючившиеся, мерцающие фиолетовыми прожилками. Были Форсуны, белесые, больше, массивнее. Но среди них мелькали другие. Новые. Их силуэты были непривычно угловаты, кое-где блестели наросты, один даже походил на ходячую плиту бетона с ногами. С такого расстояния сложно было разобрать.

— Алекс… — тихо подала голос Вейла, и её голос слегка дрожал. — Мне кажется… здесь… нет выживших.

Я сглотнул. — Да ну? Прям совсем? — попытался пошутить я, хотя внутри почему-то стало холодно. — Ладно, может кто-то спустился глубже. Под землёй могли укрыться, там по идее гермозатворы имеются.

Выпустив очередную волну сканирования, направил её под землю, в сторону места, где предполагаемо была платформа. Ощущение было странным. Я старался тянуть её как можно дальше, управляя ей напрямую. Чтобы по возможности увеличить дальность действия. Но результата так и не было.

— Либо промахнулся… либо платформа глубже… либо… — не договорил я.

— Либо уже никого. — тихо закончила Вейла.

— Не думаю… — решил поправить её. — кого-то засечь я точно должен был. Либо монстры. Либо люди.

Я снова глянул на толпу. Они бродили медленно, как в танце, но не сталкиваясь друг с другом.

— Что они там делают…? — вырвалось из моих уст тихое бормотание.