– Где вас, к Доппердуффелю носит?! – Раздался разгневанный голос, когда мы только приблизились к воротам, точнее тому, что служило ими, в именно простой проём в стене. – Хотите собой бестий накормить? Так это я легко устрою! А это ещё кого нелёгкая принесла?! – Гномский воин на воротах, увидел нас.

– Здравствуйте, мы посланники короля Теадессара. – Представился я.

– Да плевать мне кто вы, капитан решать будет. Проходите быстрее, нам ещё проход надо заделать. – Ответил он.

Я готов был согласиться с ним, уже стремительно темнело. Как только мы, вместе с гномами-лесорубами зашли за стены, проход закрыли большими крепкими деревянными щитами, которые подпёрли телегой и брёвнами, да и вообще, заставили всем тяжёлым, что было.

Мне ещё не доводилось бывать в походных лагерях этого мира, но думаю, этот мало чем отличался ото всех остальных, множество палаток, несколько больших шатров, повсюду костры, разве что, все здесь были низкорослые и коренастые. Скорее всего, нам нужен был большой шатёр в самом центре временной крепости, куда мы и направились.

– Какого беса вам надо?! – Раздался возмущённый голос, когда я приподнял полог шатра.

Внутри я увидел крупного гнома, он был такой же крепкий как Штрекхёнд, только где-то на полголовы выше любого соплеменника. Его торс прикрывала позолоченная чешуйчатая броня, стрижка «под горшок», аккуратная чёрная борода, в которой даже при тусклом свете масляной лампы проглядывались седые волоски и жуткий шрам ниже левого глаза, на грубом, обветренном лице.

– Капитан Хуграккур? Прошу прощения, мы послы от короля Теадессара, направлены Райтур Фьётранна, чтобы… – Попытался представиться я, но не успел.

– Райтур Фьётранна? Ха-ха-ха – Раздался басовитый смех. – … ха-ха Райтур Фьётранна, ха-ха – смеялся он заливисто, но как будто истерично. – Нет больше никакой Райтур Фьётранна! – Резко сменив настроение, гневно выпалил он. – Всё, больше никого! Отдали мы страну безмозглым тварям!

– Простите, что? – Переспросил я, чтобы убедиться, что я не ослышался.

– Ты что, тупой или как? А ещё послом назвался. Говорят, тебе, нет больше никакой страны, только сегодня новости пришли, последние города пали. Столица ещё держалась какое-то время, но только под конец главы торговых домов, с помощью наёмников устроили настоящую резню между собой, пытаясь прибрать к рукам город, который и так стремительно катился доппердуффелево гузно. Говорят, по улицам реки крови лились, трупы, понятное дело, никто убирать не стал, некому уже было. Сказать тебе кто на запах явился или догадаешься? – Говорил капитан с вызовом и горечью в голосе.

– И что теперь? – Всё никак не мог осмыслить я услышанное.

– И что, – передразнил он меня – и всё, конец. – Гном извлёк из-за пазухи железную флягу и отхлебнул из горла, затем протянул её мне. – Будешь, посол?

Я принял предложенный напиток, один единственный глоток обжёг мне горло. Я закашлялся, в первую очередь от неожиданности, не подозревал, что в этом мире умеют делать столь крепкие напитки. Впрочем, с другой стороны, учитывая уровень развития гномов, я должен было догадаться, что уж возгонку они освоили.

– Ну что, согревает? – Спросил капитан Хуграккур. – Эту штуку наши лекари придумали, раны обрабатывать, говорят, одна царапина от блиндурхрати может кучу всякой дряни занести. Так я ещё, на всякий случай, и внутрь принимаю. Велю сегодня ребятам выдать, пусть повеселятся напоследок.

– Напоследок? – Переспросил я.

– Да. Всё, это последняя ночь. – Мрачно ответил он. – По-хорошему, я должен был прогнать вас обратно, но уже поздно, эти твари бы в дороге вас застали. А вместе помирать веселее, верно?

– О чём Вы вообще?

– Говорю же, всё, не осталось больше в этих землях гномов, последняя пара тысяч здесь, в этом лагере. А это значит, что если ночью будет дождь, а он будет, то эти бестии заявятся сюда, на запах добычи. Похоже, блиндурхрати должны поблагодарить эльфийского короля, что он их рацион разбавил человечиной и эльфятинкой, от гномского мяса, они, наверное, уже устали, одних моих молодцов из тысячи меньше половины осталось. Флягу можете оставить себе, у меня ещё есть. – На прощание произнёс капитан.

Шатёр мы покинули в полном молчании. Бредя по лагерю, мы присели у одного из костров, где было поменьше народа. Сеаллад, дрожала, обхватив колени руками, Луминия обняла подругу за плечи, пытаясь утешить, Максим Виленович просто молча смотрел вы пылающий костёр.

– Простите. – Произнёс я, хотя извинениями было уже ничего не исправить.

– Нет, это ведь была моя идея. – Сокрушённо проговорил мой спутник.

– Но именно я дал себя уговорить. Думал, стану, наконец, настоящим героем, спасём гномов и всех прочих. – Только тут до меня наконец озарило. – А ведь их не надо было спасть. – С горечью произнёс я.

– Что?! – Удивилась Луминия.

– Тактика Выжженной Земли. – Ответил я.

– Ну конечно, блидурхрати размножились настолько, что не смогут обеспечить себя едой, особенно после того, как гномы покинули эти горы, а значит, скоро сами перемрут от голода. – Догадался бывший интеллигент.

– Вот именно, правда, на сегодня им, всё же, обеспечен ужин из двух с половиной тысяч гномов, трёх человек и одного эльфа. – Мрачно пошутил я. Похоже, манера общения капитана была заразной.

– Виктор. – Одёрнула меня Луминия, и осуждающе посмотрела, она сейчас прижимала к себе Сеаллад, плечи которой тряслись. Похоже, я действительно зашёл далеко.

Я задумчиво посмотрел на север, даже в темноте было видно, как на нас надвигается грозовая туча. Тут я вспомнил про флягу, что вручил мне Хуграккур, откупорив, её, я почувствовал резкий запах сивушных масел.

– Максим Виленович, будете? – Спросил я его, протягивая напиток. – Дух Отечества, так сказать.

– Благодарю. – Принял он протянутую флягу и поморщился принюхавшись.

Через мгновение его лицо застыло, он снова поднёс флягу к носу и принюхался.

– Витя, значит, говоришь, лекари эту отраву используют? – Спросил он.

– Ну я такого не говорил, это был капитан. – Поправил я спутника.

– Неважно, скоро вернусь. – Он резко встал и куда-то понял с собой флягу, вскоре затерявшись среди палаток.

Удивлённый таким внезапным поворотом событий, я остался наедине с девушками, точнее, своими жёнами. Пусть мы не жили долго, да и не то, чтобы счастливо, но хотя бы умрём в один день.

– Проклятье, нет! – Резко выкрикнул я, чем переполошил окружающих. Не сдамся я просто так крысам-переросткам, точно не после того, как тогда, на вершине Дара Асэйда принял решение защищать этих девушек до последнего. – Пошли. – Произнёс я, поднимаясь, что-то в моём тоне заставило их беспрекословно последовать за мной.

Мой путь снова лежал к шатру капитана.

– О, что уже всё прикончил? – Встретил он меня уже чуть захмелевшим голосом. – Простите, посол, но…

Резким движением я выбил из его руки флягу.

– Слушай ты, пьянь. Может ты и намерен сегодня подохнуть, но я нет. Мы выживем, объявляй сбор на плацу!

– Как ты меня назвал?! – Возмутился он.

– Так, как ты того заслуживаешь. – С вызовом ответил я.

– Да я тебя…

– И что ты сделаешь, коротышка?

Он выхватил свой украшенный резьбой топор и некоторое время гневно смотрел на меня.

– А, к Доппердуффлю. Пошли за мной! – Он схватил шлем со стола и вышел из шатра. – Эй, Бордамадир, – крикнул он одному из своих гномов, стоявших неподалёку – труби сбор.

Тот достал с пояса большой рог и дунул в него, звук получился оглушающий. Вскоре на небольшой площадке пред воротами собралось чуть больше четырёх сотен гномов-воинов. Все они были в кольчугах и шлемах, на которых виднелись следы позолоты. Вообще, я заметил, что воины у гномов украшали себя куда старательнее чем купцы. Мне вспомнились изображения негоциантов-протестантов, носивших скромные одежды, но при этом бывших богатейшими людьми своего времени, и воевавших за них наёмников, с трудом сводящих концы с концами, но всегда наряжавшихся в шелка и кружева, похоже, в обществе гномов было примерно то же самое.