В 35 900 километрах над поверхностью Земли датчик системы SBIRS (читается как «сибберс»)[86] Министерства обороны США засекает сквозь облака пламя от старта ракеты. Это происходит всего за несколько десятых долей секунды после запуска ракеты.

SBIRS — это группировка спутников, входящая в американскую инфракрасную систему космического базирования. Благодаря особенностям своей орбиты она словно зависает в космосе — примерно на десятой части расстояния до Луны. Совершая оборот вокруг Земли за то же время, что и планета вокруг своей оси, находящийся на геосинхронной орбите спутник словно зависает над одной точкой.

SBIRS активирует сигнал тревоги: ТРЕВОГА, ЗАПУСК БАЛЛИСТИЧЕСКОЙ РАКЕТЫ!

Радиопрозрачные купола базы Космических сил Бакли (U.S. Space Force, Tech. Sgt. JT Armstrong)

Поток необработанных данных из космоса поступает в Центр аэрокосмической информации — наземную станцию Национального управления военно-космической разведки США (National Reconnaissance Office, NRO), расположенную на базе Космических сил Бакли в городе Аврора, штат Колорадо.[87] Информация о существовании этого объекта, как и его аналогов в Форт-Бельвуар (Вирджиния) и Уайт-Сэндс (Нью-Мексико), была рассекречена только в 2008 году.[88] Разведывательные данные NRO считаются одними из самых тщательно охраняемых секретов в системе национальной безопасности США. Девиз управления — Supra et Ultra («Выше и дальше»).

Все, что делается в этом центре, засекречено.

Вся информация, обрабатываемая в этом учреждении, защищена сложной системой строго засекреченных протоколов, многие из которых зашифрованы. Данным здесь часто присваивается гриф ECI (Exceptionally Controlled Information) — Особо контролируемая информация.

Сотрудники NRO проходят тщательную подготовку; ошибки недопустимы. Центры аэрокосмической информации отвечают за управление разведывательными спутниками Пентагона.[89] Их задача — анализировать сведения о потенциальных ядерных угрозах, сообщать о них и передавать эту информацию соответствующим службам.

Воют сирены тревоги.

ТРЕВОГА, ЗАПУСК БАЛЛИСТИЧЕСКОЙ РАКЕТЫ! мгновенно мобилизует всех.

На этом же объекте размещены сотни сотрудников Агентства национальной безопасности, которые немедленно начинают отправлять зашифрованные срочные сообщения в три ядерных центра управления. Эти центры расположены в отдельных укрепленных подземных бункерах в трех разных местах:

• Центр оповещения о ракетном нападении, комплекс в горе Шайенн, штат Колорадо;

• Национальный военный центр управления, Пентагон, Вашингтон, округ Колумбия;

• Центр глобальных операций, авиабаза Оффатт, штат Небраска.

Наземная станция NRO в Колорадо — это основной национальный центр приема данных со всех военных спутников США. «Существуют и другие», — отмечает Даг Бисон, бывший главный ученый Космического командования ВВС США.[90] Среди них — Центр специальных ракетных и аэрокосмических разработок (DEFSMAC, Defense Special Missile and Aeronautics Center) министерства обороны. Это секретное учреждение находится в штаб-квартире АНБ в Форт-Мид, Мэриленд. Весь ход потенциальной ядерной войны будет зависеть от того, как аналитики на этих наземных станциях истолкуют происходящее.

В этом сценарии — то, что происходит прямо сейчас.

Геосинхронный спутник SBIRS над Северной Кореей по размерам сопоставим с городским автобусом, а его две солнечные панели длиной около 6 метров каждая широко раскинуты по обеим сторонам. Датчики SBIRS способны работать независимо друг от друга, что позволяет им одновременно обследовать обширные территории и концентрироваться на конкретных зонах особого внимания. Эти датчики настолько чувствительны, что могут обнаружить пламя одной спички с расстояния более 300 километров.[91]

Инфракрасная система космического базирования — это современный американский аналог Пола Ревира.[92] Однако сейчас угроза исходит не от британских солдат, марширующих или скачущих на лошадях. Она исходит от ядерной межконтинентальной баллистической ракеты — всесильной, неудержимой МБР, способной уничтожить цивилизацию.

Датчики американских спутниковых систем над Северной Кореей обрабатывают сигналы на борту и передают огромные массивы данных системы раннего предупреждения на Землю.[93]

Только представьте: первый искусственный спутник Земли был запущен в СССР в 1957 году. Это был космический аппарат «Спутник» размером с небольшой мяч, оснащенный радиоантеннами и серебряно-цинковыми батареями. Сейчас, спустя десятилетия, более 9000 мощных спутников с микропроцессорами кружат вокруг Земли. Они обеспечивают связь между людьми, помогают в навигации, составляют прогнозы погоды и транслируют телепередачи.[94]

SBIRS не занимается ничем подобным; он несет караул. Неустанно наблюдая и ожидая, круглосуточно, без выходных, круглый год, она ищет ту самую первую, роковую вспышку ядерной угрозы.

Вспышку, свидетельствующую о запуске, который уже нельзя остановить.

В Центре аэрокосмической информации в Колорадо одни из мощнейших в мире компьютерных систем с молниеносной скоростью анализируют необработанные данные, полученные от датчиков SBIRS. Они измеряют параметры огненного следа стартующей МБР. Раскаленные выхлопные газы баллистической ракеты малой дальности существенно отличаются по яркости и размеру от следа межконтинентальной баллистической ракеты — и те и другие можно точно измерить из космоса.

Запуски баллистических ракет — явление нередкое, и их частота растет с невиданной ранее скоростью. Космические силы США в 2021 году зарегистрировали 1968 ракетных пусков во всем мире. По данным полковника Брайана Денаро из Командования космических систем, в 2022 году это число «выросло более чем в три с половиной раза».[95] По данным на сентябрь 2023 года, Россия продолжает уведомлять США о проведении испытательных запусков своих баллистических ракет.[96]

Никто не хочет случайно начать ядерную войну.

Как правило, о таких серьезных ракетных испытаниях, как запуск МБР, уведомляют заранее, чаще всего соседние государства. Это делается по дипломатическим каналам, неофициальным каналам или каким-либо другим путем, но почти всегда информация передается тем или иным способом.

Исключение составляет Северная Корея.

С января 2022 года по май 2023 года КНДР провела испытания более 100 ракет, среди которых были и ракеты с ядерными боеголовками, способные достичь материковой части США.[97]

Ни об одном из этих запусков не было объявлено заранее.[98]

«Они стремятся сохранить эффект неожиданности, — поясняет аналитик разведки Джозеф Бермудес-младший. — Это позволяет им поддерживать пропагандистский образ могущественной и сильной державы».