• Чайна-Лейк — военно-морская база авиационного вооружения недалеко от города Иньокерн;

• Форт-Ирвин — армейский гарнизон в пустыне Мохаве;

• военно-морская база Коронадо — главная база Тихоокеанского флота США рядом с Сан-Диего;

• авиабаза Неллис — крупный объект ВВС США в Южной Неваде.

Командующие всех уровней ожидают указаний президента по защищенным каналам спутниковой связи, в то время как Контрштурмовая группа доставляет его на борт президентского вертолета Marine One. По мере поступления данных отслеживания компьютерные системы ядерного командования и управления уточняют расчеты и более точно определяют цель. На данный момент наиболее вероятной целью представляется база Космических сил Ванденберг, находящаяся приблизительно в 80 километрах северо-западнее Санта-Барбары. Следует учитывать, что машинный анализ не идеален, а наличие у ракеты аэродинамических рулей позволяет ей маневрировать на протяжении всего полета.[265]

Счет идет на секунды.

Становится ясно, что алгоритмические расчеты дали погрешность около 56 километров. Истинная цель расположена севернее по побережью от базы Космических сил Ванденберг. Это не военный, а гражданский объект, находящийся на прибрежном утесе немного севернее населенного пункта Авила-Бич в штате Калифорния.

Цель атаки — атомная электростанция «Дьябло-Каньон», оснащенная двумя водо-водяными ядерными реакторами, каждый из которых имеет мощность более 1000 мегаватт.

Атомная электростанция «Дьябло-Каньон» в Центральной Калифорнии (Courtesy of Pacific Gas and Electric Company)

Баллистическая ракета малой дальности стремительно приближается к атомной электростанции «Дьябло-Каньон» — комплексу площадью около 300 гектаров, расположенному на высоте 26 метров над уровнем Тихого океана.

Конец марта, теплый день. Местное время — 12:24, час, когда охрана на южном входе «Дьябло» обычно обедает, нередко выходя погреться на солнце. Чайки отдыхают на столбах ограждения. Внизу, на пляже, видны пеликаны, ловящие рыбу своими объемными клювами и заглатывающие ее целиком. Почти отлив, камни покрыты водорослями. На 2024 год «Дьябло» остается единственной действующей атомной электростанцией в Калифорнии. Охранник у ворот, обедающий на солнце, — один из примерно 1200 сотрудников и 200 работников подрядных организаций, занятых на станции.[266] Никто из них даже не подозревает, что через несколько секунд они все превратятся в пепел.

Для противодействия баллистическим ракетам малой дальности ВМС США разработали систему «Иджис» — комплекс противоракетной обороны, размещенный на крейсерах и эсминцах типа «Иджис».[267] В отличие от ненадежной программы наземных перехватчиков, ракеты системы «Иджис» демонстрируют эффективность перехвата на уровне 85 %. Однако эти боевые корабли в настоящее время патрулируют акватории Атлантического и Тихого океанов, а также Персидского залива, защищая союзников США по НАТО и в Индо-Тихоокеанском регионе. Они находятся слишком далеко, чтобы успеть прийти на помощь Западному побережью США.[268]

Пентагон также располагает наземной системой противоракетной обороны для высотного заатмосферного перехвата ракет THAAD, которая запускает противоракеты с установок, размещенных на грузовиках с плоской платформой. Однако, как и в случае с системами «Иджис», все комплексы THAAD США в настоящее время развернуты за пределами страны.[269] Несколько лет назад, после первого успешного запуска Северной Кореей ракеты KN-23, в конгрессе обсуждалась возможность размещения систем THAAD вдоль Западного побережья США, но к 2024 году это так и не было сделано.[270]

В этот момент все упомянутые системы противоракетной обороны уже бесполезны. Спутники системы SBIRS засекли тепловой след ракеты, запущенной с подлодки, почти сразу после старта, но с тех пор прошло около 4 минут. Активный участок и пассивный участок траектории уже пройдены. Боевая часть ракеты, устремленная к атомной электростанции «Дьябло-Каньон», входит в терминальный участок полета.[271]

В международном военном праве существует негласное соглашение между государствами о неприкосновенности ядерных реакторов. Развивая положения статьи 15 Протокола II к Женевским конвенциям, Международный комитет Красного Креста сформулировал это как Правило 42.[272]

Но, как показывает история, безумные правители не считаются с законами войны. Как говорится, «победителей не судят».

Прямой удар ядерной ракетой по атомному реактору — это наихудший из возможных сценариев, последствия которого невозможно переоценить. С точки зрения последствий трудно найти более разрушительный пример применения ядерного оружия. Ядерные взрывы в воздухе, на море и на суше создают различные уровни радиации и радиоактивных осадков в зависимости от мощности заряда и погодных условий (дождь или ветер). Радиация, попавшая в атмосферу, постепенно рассеивается, поднимаясь в тропосферу и распространяясь с воздушными массами. Тем не менее нанесение удара ядерной ракетой по атомной электростанции с высокой вероятностью приведет к расплавлению ядра реактора, результатом чего станет ядерная катастрофа, последствия которой будут сказываться на протяжении тысячелетий.[273]

То, что вскоре может произойти в Южной Калифорнии, специалисты в области энергетики называют «дьявольским сценарием» — термин, который также использовался в закрытых обсуждениях под руководством председателя Комиссии по атомной энергии Японии, доктора Шунсуке Кондо и других экспертов после аварии на атомной электростанции «Фукусима-1» в 2011 году.[274] Тогда шесть ядерных реакторов станции были серьезно повреждены в результате землетрясения магнитудой 9,0 и последовавшего за ним цунами высотой 14 метров. Станция получила критические повреждения, и власти опасались наихудшего развития событий. На закрытом экстренном заседании члены японского правительства признали, что, если не удастся восстановить работу системы охлаждения, «Фукусима-1» находится на грани расплавления активной зоны реактора и водородного взрыва. В случае реализации этого сценария плотное облако радиоактивного дыма распространилось бы по всей Восточной Японии, сделав полосу земли протяженностью 240 километров от Фукусимы до Токио непригодной для проживания людей на неопределенно долгий срок.

«Этот „дьявольский сценарий“ не выходил у меня из головы», — рассказывал позже генеральный секретарь кабинета министров Японии Юкио Эдано.[275] Он также признался, что опасался: «Здравый смысл говорил, что если это произойдет, то это будет конец Токио». Всего города.