Рядом с министром обороны находится председатель Объединенного комитета начальников штабов — самый высокопоставленный и старший по званию военный страны. Его задача — консультировать президента, министра обороны, членов Совета национальной безопасности и других по военным вопросам. Заместитель председателя — второе лицо после него.

Несмотря на то что председатель Объединенного комитета начальников штабов по званию выше всех других офицеров в вооруженных силах, он или она не командует и не может командовать войсками.[144] Его роль — консультировать президента и министра обороны. Помогать им принимать оптимальные решения. Определять, какие действия следует предпринять дальше, в том числе в случае ядерной войны.

Все присутствующие в подземном Национальном военном центре управления полностью сосредоточены на стоящей перед ними задаче. При этом каждый испытывает шок, но все обучены скрывать свои эмоции.

Ядерный кризис — это не просто один из наихудших сценариев, это самый худший сценарий.

Ситуация, которую называют невообразимой, но к которой, безусловно, готовились.

Осмыслить последствия того, что вот-вот произойдет, практически невозможно. Ядерная война — это беспрецедентное событие. За прошедшие десятилетия было несколько серьезных ложных тревог. Но в этом сценарии все происходит по-настоящему.

У президента теперь крайне мало времени для принятия решения. Все участники совещания по спутниковой связи неоднократно отрабатывали последующие действия, «за исключением, скорее всего, самого президента», отмечает бывший министр обороны Перри.[145] Президент в этом сценарии, как и почти все президенты США после Джона Ф. Кеннеди, практически не имеет представления о том, как вести ядерную войну, когда она начнется.

Президент даже не подозревает, что после получения информации о ситуации у него будет всего 6 минут на обдумывание и выбор ядерного оружия для ответного удара.[146]

Шесть минут.

Как такое вообще возможно? За 6 минут едва успеваешь заварить кофе на десять человек. Как сокрушался в своих мемуарах бывший президент Рональд Рейган: «Шесть минут, чтобы решить, как реагировать на появление сигнала на экране радара, шесть минут, чтобы решить, начинать ли это великое побоище! Как может кто-то взывать к рассудку в такой момент?»[147]

Ядерная война, как мы сейчас убедимся, лишает человека способности мыслить разумно.

Президент стоит в столовой Белого дома, его тканевая салфетка лежит на полу. На планете около 8 млрд человек. В течение следующих 6 минут президенту предстоит принять решение, которое может привести к гибели десятков миллионов людей на другом конце света — и это произойдет всего через несколько минут (не часов) после его приказа.

При действующей стратегии «запуска по предупреждению» и угрозе ядерной войны на кону стоит невообразимо много.

«Цивилизация в том виде, в котором мы ее знаем, стоит на пороге гибели», — говорит нам бывший министр обороны Перри о таком моменте.[148] «Это не преувеличение», — добавляет он.

В Белом доме советник по национальной безопасности находится в нескольких шагах от президента. Он пытается дозвониться до северокорейского чиновника, когда его случайно толкает специальный агент, возглавляющий группу охраны президента. Среди всех присутствующих в комнате, готовых к кризисной ситуации, агенты Секретной службы из президентской охраны — одни из самых подготовленных.[149]

День за днем Секретная служба США готовится к этому.

«В защищенный бункер, немедленно!» — кричит президенту руководитель группы охраны. Члены группы охраны окружают президента, одновременно переговариваясь через наушники и портативные рации.

Все приходит в стремительное движение. Два агента Секретной службы берут президента под руки, он по-прежнему не выпускает из рук свой мобильный телефон. Генералы и адмиралы, наблюдающие за всем этим по спутниковой связи из своих бункеров, замерли в ожидании каждого слова президента.

«Инструкции на случай чрезвычайной ситуации», — говорит советник по национальной безопасности.

«Обеспечьте, чтобы ядерный чемоданчик был при нем, — командует руководитель группы охраны. — Мы направляемся в Ситуационную комнату».

Президент еще не вполне осознаёт масштаб происходящего. Он пока не до конца понимает, насколько молниеносно должен быть осуществлен ядерный контрудар.

«Никто — даже президент — не обладает исчерпывающей информацией о ситуации в зоне кризиса или конфликта», не говоря уже о ядерной войне, отмечает Джон Вольфстал, бывший советник по национальной безопасности президента Обамы.[150]

«Многие президенты вступают в должность, не имея представления о своей роли в случае ядерной войны, — поясняет бывший министр обороны Перри. — Некоторые, похоже, предпочитают оставаться в неведении».[151]

Однажды, во время пресс-конференции в 1982 году, президент Рейган даже ошибочно заявил общественности, что «баллистические ракеты, запущенные с подводных лодок, можно вернуть назад».[152]

После падения Берлинской стены и распада Советского Союза Уильям Перри на посту министра обороны столкнулся с тем, что «многие люди продолжали верить, будто угроза ядерной войны осталась в прошлом». Однако сейчас он утверждает, что «это глубочайшее заблуждение».[153]

В условиях ядерной войны неразбериха в протоколах и необходимость молниеносных действий приведут к непредсказуемым последствиям, масштаб которых невозможно представить. Это погрузит Соединенные Штаты Америки во тьму, о чем предупреждал сотрудник министерства обороны Джон Рубел еще в 1960 году.

В то, что он называл «сумеречным миром, где правит дисциплинированное, педантичное и энергично бездумное групповое мышление, нацеленное на уничтожение половины населения, проживающего почти на трети земной поверхности».[154]

После запуска этой баллистической ракеты в 2012 г. межконтинентальные баллистические ракеты Северной Кореи становились все более мощными и опасными (The Pentagon Channel via Korean Central News Agency)

В этом сценарии ракета «Хвасон-17», летящая в сторону Вашингтона, относится к типу мобильного базирования. Это означает, что ее доставили на место запуска с помощью 22-колесного транспортного средства, называемого транспортно-пусковой установкой. Высота самой ракеты около 26 метров. В головном обтекателе ракета несет платформу разведения боевых блоков, которая может содержать ложные боеголовки, предназначенные для преодоления американской системы противоракетной обороны, которая вскоре попытается осуществить перехват.

По оценкам военных аналитиков, сделанным в 2021 году, 50 % северокорейских МБР способны успешно поразить цели на территории США.[155] В 2022 году министр обороны Японии публично заявил, что дальность полета ракеты «Хвасон-17» составляет 15 000 километров, что позволяет ей достичь любой точки континентальной части Соединенных Штатов.[156]