Именно поэтому спутники Министерства обороны США несут постоянное «дежурство» над Северной Кореей. Их задача — изучать выхлопы межконтинентальных баллистических ракет начиная с самых первых мгновений после старта.

В Колорадо анализ параметров выхлопа подтверждает наблюдения аналитиков: из Северной Кореи запущена МБР, траектория полета которой настораживает. Ракета не направляется в космос, как при выводе спутника на орбиту, и не летит в сторону Японского моря, как это обычно бывает при демонстрационных пусках.

Все критические компоненты огромной системы раннего предупреждения США в данный момент анализируют траекторию ракеты и объединяют потоки информации. Их цель — как можно точнее определить истинный характер происходящего.

Провокационные испытания или ядерное нападение? Хакерская атака или ложная тревога?

В тот же миг обширная глобальная сеть американских средств разведки, наблюдения и рекогносцировки начинает генерировать все виды разведданных из своего арсенала. Радиоэлектронная, визуальная, техническая, геопространственная, измерительно-сигнатурная разведка, киберразведка, разведка систем связи, агентурная разведка и разведка на основе открытых источников — все эти данные поступают в систему для создания точной картины обнаруженного события.

Счет идет на доли секунды. Важна каждая крупица информации.

Пентагон (U.S. Air Force, Staff Sgt. Brittany A.Chase)

Национальный военный центр управления, расположенный под Пентагоном, является главным пунктом управления в случае ядерной войны.[99]

При этом он сам может стать — а может и не стать — мишенью для удара.

В этом сценарии в Вашингтоне сейчас 15:03 по местному времени, 30 марта, ранняя весна. С момента запуска межконтинентальной баллистической ракеты прошло 6 секунд. Компьютерные системы Национального военного центра управления уже приступили к расчету траектории ракеты на основе полученных данных, однако точно определить конкретный район цели пока не удается.

Куда движется ракета — в сторону Америки? К Гавайским островам?

А может, целью выбрана континентальная территория Соединенных Штатов?

В любое время суток в этом сверхзащищенном ядерном бункере под Пентагоном работают несколько сотен человек.[100] Их деятельность связана с тремя ключевыми задачами Национального военного центра управления, направленными на обеспечение национальной безопасности США:[101]

• Непрерывное наблюдение за военной обстановкой и событиями в мире.

• Постоянный контроль за активностью в сфере ядерных вооружений в глобальном масштабе.

• Поддержание готовности к реагированию на различные кризисы, включая возможность реализации Оперативного плана.

Спустя считанные секунды после подтверждения запуска межконтинентальной баллистической ракеты из Северной Кореи, все внимание сосредоточено на огромном электронном экране, занимающем целую стену центра управления. На зловеще движущейся по экрану точке, условном обозначении баллистической ракеты «Хвасон-17» с ядерной боеголовкой.[102]

Пока офицеры оперативного J-3 прибывают в Национальный военный центр управления, заместитель директора разведки J-2 пытается установить связь с представителем Северной Кореи. Среди офицеров Объединенного штаба, руководящих операцией, присутствуют:

• заместитель директора по операциям разведки, наблюдения и рекогносцировки (ISR) J-32 (генерал-майор или контр-адмирал);

• заместитель директора по ядерным операциям и обороны страны J-36 (бригадный генерал или контр-адмирал);

• заместитель директора по глобальным операциям J-39 (бригадный генерал или контр-адмирал).

Впервые после событий 11 сентября весь персонал находится в состоянии такой крайней боевой готовности.

«Трудно передать словами весь хаос и напряжение войны», — говорит полковник Джон Брандерман о своем опыте работы в бункере под Пентагоном 11 сентября. Этот центр управления «выступает вершиной пирамиды для всех американских центров управления по всему миру». Это секретный объект, обеспечивающий «координацию выполнения Единого комплексного оперативного плана, глобальный мониторинг ситуации и управление кризисами». Однако даже здесь, в условиях военного хаоса, сохраняется неопределенность. «Когда пытаешься отыскать что-то необычное, — предостерегает полковник Брандерман, — необычным начинает казаться очень многое».[103]

База Космических сил Бакли (U.S.Space Force)

В Колорадо боевые летчики спешат к истребителям, стоящим наготове на взлетном поле. Прошло 15 секунд после запуска, и межконтинентальная баллистическая ракета преодолела достаточное расстояние, чтобы спутниковые датчики смогли точнее рассчитать ее траекторию.

Прогноз катастрофический.

Самый страшный сценарий, который только можно представить.

«Хвасон-17» летит в сторону материковой части США.

На базе Космических сил Бакли размещена Space Delta 4 — подразделение, отвечающее за предупреждение о ракетном нападении. Оно управляет военными спутниками в космосе и наземными радарами раннего обнаружения по всему миру.[104]

Задача Space Delta 4 — передавать информацию стратегического предупреждения по защищенным каналам связи трем командованиям:

• НОРАД — Командование воздушно-космической обороны Северной Америки;

• НОРТКОМ — Северное командование Вооруженных сил США;

• СТРАТКОМ — Стратегическое командование США.[105]

У каждого из этих трех командований есть центр раннего оповещения, находящийся в 130 километрах от базы Космических сил, в комплексе горы Шайенн. Это легендарный американский ядерный бункер, сооруженный в толще гранитной горы во времена холодной войны.

Все внимание Space Delta 4 приковано к тому, что выглядит как межконтинентальная баллистическая ракета, летящая в сторону США. МБР неумолимо приближается к цели. Она может нести ядерный заряд.

Запуск МБР — процесс необратимый.

В НОРАД, НОРТКОМ и СТРАТКОМ все ждут, пока загоризонтный радар не подтвердит, что в сторону США действительно летит ракета с ядерным зарядом.

Такое дополнительное подтверждение обязательно.

С учетом траектории ракеты первой ее заметит, когда она появится над горизонтом, станция Космических сил Клир на Аляске. Их сверхсовременные системы слежения постоянно нацелены на обнаружение угроз со стороны Тихого океана.

Потребуется еще примерно 8 минут, чтобы радары на Аляске смогли увидеть приближающуюся ракету. Для аналитиков это время будет тянуться невыносимо долго, пока идет обратный отсчет до возможного ядерного удара.

Станция Космических сил Клир, Аляска, радар дальнего обнаружения и распознавания целей (U.S. Missile Defense Agency)

Станция Космических сил Клир — отдаленная военная база на Аляске, стратегически размещенная в окрестностях Фэрбенкса. В конце марта средняя температура здесь колеблется в пределах минус 8 градусов Цельсия. К этому моменту большая часть снежного покрова уже сошла.