— А если он заперся за ней? — указал я на потайную дверь.

— Нет, её нельзя запирать изнутри, — даже не поднял головы бородач.

— Странно, — продолжал я свои наблюдения. — Сейчас за ней точно кто-то стоит.

— Нет, не может быть, — рывком приблизился он к двери и стал судорожно нащупывать нижнюю часть железных полок.

— Ну ладно, не судьба, — пожал я плечами и повернулся к выходу. — Уходим отсюда.

— Нет! Он держит его изнутри, — вдруг оживился Керн и, повернувшись, воззрился на меня. — Мы с тобой потянем за дверь. А ты Себас, не позволишь ему его захлопнуть, — перевёл он взгляд ему на спину.

Я, конечно, не был против плана Керна, но его фанатичное стремление быстрого обогащения граничил с детской верой в Деда Мороза. Ничего не имею против фантазий, однако сейчас она может нас погубить. И против нельзя пойти, иначе придётся его тут оставить, а это как-то неправильно. Да и без проводника мы долго будем плутать в подземелье. Видимо, мысли Себаса были схожи с моими и он, без лишних слов просто согласно кивнул.

Мы заняли свои места: я и бородач — держимся за стойку этажерки, Себас с гладиусом в руках стоит рядом. А наши с Керном мечи остались лежать на столе, чтоб не мешались.

— Тянем на три, — шёпотом проговорил бывший глава разбойников, а потом показал пальцами «раз», «два», «три» и мы потянули.

Хоть я изначально относился скептически к идее Керна, но она сработала. Всё было так, как он и говорил. Дверь изнутри держал жилистый боров, который не ожидал резкого применения силы. Не удержав дверцу и заметив направленный на него меч, несуразный сторож, облачённый в мятую выцветшую робу, и вовсе заземлил свою пятую точку, да вылупился на нас круглыми глазами.

— Стойте, — вытянул руки привратник, будто пытался оттолкнуться от невидимой стены перед собой. — Не убивайте...

— Ключи! — насупившись, остановил его словоблудие бородач спокойным голосом.

Жирдяй бросил ключи ему под ноги и продолжил разлёживаться на полу.

— Вали! — коротко бросил Керн, подняв ключи.

— Но там... — пытался тот выговорить хоть что-то вразумительное. — Там же, то чудище. Оно всех там убило.

— Выбирай: либо я тебя выпотрошу, либо «чудище» снаружи, — вкрадчивым голосом продолжал он.

— НЕ НУЖНО! — чуть не заистерил жирдяй. — Я ухожу.

Поникший привратник поплёлся в сторону выхода под четырьмя парами глаз.

Нея, заметив что появилось новое действующее лицо, перестала строить из себя обиженную и встала в общий строй. Всё-таки она умеет расставлять приоритеты.

Когда боров затерялся из виду, Керн шагнул в аскетично расставленную комнату. Это оказалось тёмное помещение, освещаемое догорающей свечой на столе, который находился справа от прохода. Кроме него в коморке находился небольшой ларец, лежащий на деревянном ящике. Именно он и привлёк наше внимание.

Туда на негнущихся ногах и направился бородач. И дрожащими от бури эмоций руками, он пытался воткнуть ключи в замочную скважину и наконец, попав куда надо, распахнул ларец.

Увиденное меня не очень впечатлило. Внутри, в основном, оказались медные монеты весом, наверное, в полтора килограмма. Я не знаю местной валюты, и считать их по весу будет для меня понятнее. Имелись ещё серебряные монеты, меньше медных по размеру в полтора раза и горстка золотых. Все они были отделены друг от друга перегородкой, чтоб не перемешались.

Однако Керн радовался как ребёнок и не мог сдержать радости. Нея хоть и была против этой затеи, но всё-таки тоже подошла глянуть на добычу. А за ней, что удивительно, Себас. Хотя, может он просто возобновил работу своей функции как телохранителя.

— Тут около семи тысяч! — не веря в свою удачу, тихо проговорил Керн. — Кто-нибудь принесите мешок или что-то типа того.

Я не особо горделивый, поэтому решил, что от меня не убудет, если схожу обратно на склад. Но повернувшись к двери, увидел у входа в кладовую того, с кем никогда не хотел бы пересекаться и только смог выдать:

— Твою мать...

Моё замешательство мгновенно привлекло внимание Себаса. Он прикрыл собой Нею, пытаясь защитить от опасности. Девушка тоже заметила, что что-то не так и выглянула из-за спины телохранителя. Только Керн, ничего не подозревая, продолжал таращиться на своё счастье.

У дверей в своём неизменном одеянии стоял Палач. Пряча руки в рукавах балахона как монах, он сверлил нас суровым взглядом. Однако ещё ничего не предпринимал. И я понимал, что нужно выпутываться из этой непростой ситуации, пока он не начал действовать.

— Слушай, Керн, — не отводя взгляд с нашего посетителя, прошептал я. — Нас тут это... убить хотят. Твой навык переговоров сейчас был бы кстати.

Бородач непонимающе обернулся и, заметив визитёра с взглядом убийцы, тут же оказался на ногах.

— Я думал, ты следишь за периметром, — шёпотом возмутился он, обращаясь к телохранителю.

Себас никак на это не отреагировал, продолжая следить за рабовладельцем.

— Старшой, — начал говорить Керн, выходя вперёд. — Не знаю, как правильно трактовать твоё многозначительное выражение лица, но давай не будем торопиться...

— Ты! — шагнул Палач в помещение склада и указал на Нею, не дав договорить бородачу. — Идёшь со мной! Шаман очень хочет поговорить с тобой.

Слепой маг уже сидел у меня в печёнках. Я и не думал, что проблемы от него появятся так скоро. Жаль, что Калия не смогла его прикончить.

— Обойдёшься! — вышел вперёд Себас, направив на балахонщика гладиус.

— Видишь это? — вынув руки из рукавов, Палач показал ему свою коллекцию колец на пальцах. — Вам меня не одолеть.

Я напрягся. Слова рабовладельца не казались пустой болтовнёй. Этот жуткий тип и вправду может нас убить. Кто знает, какие ещё артефакты он напялил на себя.

— Ты пойдёшь со мной! — снова указал он на аристократку. — А что же насчёт вас... Вы можете идти. Посмотрим, далеко ли сможете убежать.

— Нет! — усмехнулся я, глядя ему в глаза. — Это мы сейчас увидим, успеешь ли ты убежать.

Я кинулся закрывать дверь в хранилище, потому что за спиной рабовладельца скоро должен был разверзнуться ад: Калия, подоспевшая к нам на помочь, готовилась испускать огонь.

Палач, поняв, что его застали врасплох, с нечеловеческой скоростью ринулся к нам. Однако подоспевшие Себас и Керн помогли ускорить процесс закрытия двери. Мы успели его захлопнуть прямо перед носом балахонщика, куда тот с грохотом врезался.

Послышался гул от испускаемого драконьего огня, от жара которой железная дверь раскалилась докрасна из-за чего мы одёрнули руки. Рокот продолжался несколько секунд, а потом опустилась тишина, которую никто не осмелился нарушать.

— Берт, ты жив? — проник в голову телепатический возглас Калии. — Скажи что-нибудь, не молчи!

— Да! С нами всё в порядке, — отозвался я, пытаясь уловить звуки снаружи. — С ним покончено?

— А ты выйди, посмотри.

Взяв в руки деревянный стул, который стоял рядом со столом, я силой толкнул дверь, покрытую пёстрыми красками побежалости, и увидел перед собой воистину жуткую картину.

В центре развороченной комнаты стоял Палач. Покрытый чёрной коркой своей же обгорелой плоти, он больше казался худой древней мумией. Ноги, на которых он всё ещё продолжал стоять, тлели, светясь красными прожилками. Рук как таковых уже не было. От них остались лишь культи до локтя, которыми живой труп медленно шевелил.

Себас резко вышел вперёд и одним ударом меча наотмашь отрубил рабовладельцу голову, наконец, повалив того на землю. Такое эмоциональное поведение телохранителя меня немного удивило, ведь Палач уже не представлял никакой опасности. Может он, конечно, решил перебдеть с этим типом, всё же он смог пережить пламя дракона.

Калия показалась в узком дверном проёме. И обратив на неё внимание, все почему-то напряглись: Себас продолжал стоять на месте, но сжал меч до белизны в костяшках, а Керн попятился в глубину хранилища. Однако Нея не обратила на драконицу внимания, её волновал труп в центре комнаты, на который она старалась не смотреть, но всё равно невольно бросала взгляд. Похоже, девушку заботило то, что стало бы с ней, последуй она за рабовладельцем.