Недолго думая, я рванул следом и быстро нагнал своего противника. Благо торчащие острые предметы из конечностей не добавляют прыти. Догнав, от души двинул ему ногой по задней части колена изувеченной ноги.

Эльф свалился как подкошенный. Но падая, он повернулся корпусом налево и врезал мне по голове своим луком.

Меня будто выключили на пару секунд и, придя в себя, я уже находился горизонтально земле и без ножа в руках. Эльф лежал рядом, глубоко дыша от боли, но быстро взял себя в руки и накинулся на меня, а после ударил по морде лица так, что из глаз полетели искры.

— КАК ТЫ ПОДЧИНИЛ ДРАКОНА? ОТВЕЧАЙ! — заорал он и снова врезал так, что я чуть не потерял сознание.

— Как я тебе отвечу, если ты меня продолжаешь пиздить? — ничего не соображал я.

— ЧТО? — орал он.

Последнее слово я сказал на языке моего мира, так как на местном не нашёл схожих эмоциональных аналогов. И эльфу это не понравилось.

— Ты мне скажешь, — продолжал он так же орать прямо перед лицом. — А то твоя смерть не будет быстрой.

Я же пытался скинуть с себя озверевшего эльфа, но мои попытки ничему не приводили. И заметив, что я стал брыкаться, он стал меня душить, навалившись всем весом. Мне же оставалось лишь пытаться оторвать его руки с горла и вдохнуть.

Силы покидали моё тело, но собрав её остатки, я вонзил когти в руки эльфа, заставив того ослабить хватку.

— С... кажу, — выдавил из себя последний воздух, когда начало темнеть в глазах.

— ЧТО? — крикнул он, перестав меня душить.

— Скажу, — повторил я, с хрипом вдохнув воздух.

— НУ, ГОВОРИ! — всё так же вопил эльф мне в ухо.

— Знаешь, — произнёс я, — я ведь ещё до попадания в этот мир терпеть не мог эльфов.

Такой ответ ввёл его в ступор, чем я незамедлительно воспользовался. Быстро ухватился за стрелу на ноге эльфа и, резко вынув из раны, засадил её глубоко в его живот. Хотел попасть в грудь, ближе к сердцу, но сил хватило лишь на такое. На всё это мне понадобилось доля секунды, и эльф не успел ничего предпринять.

Ушастик согнулся от боли, и я скинул его с себя. Он отполз от меня и, завывая от боли, продолжил ползти туда же куда убегал, а именно в сторону поляны, где Калия устраивала горячий приём троице. Мне же оставалось лишь удивляться упорности этого терминатора.

Я перевернулся на живот и попытался встать, помогая себе руками. Вышло не с первого раза, но я сумел принять вертикальное положение. Сделав шаг в сторону ушастика, я чуть не свалился на землю, благо успел зацепиться за ветку дерева. Затем я подобрал свой нож, который отлетел на два метра и, пошатываясь, направился к эльфу.

Ушастик заметил меня и, ускорив своё движение, тоже попытался встать, но резко вскочив, снова упал на колени. Но его упорству можно было позавидовать: он так же полз к своей цели. И эльф, увидев, что я почти настиг его, судорожно начал работать ногами и руками и, к моему изумлению, встал и, похрамывая, побежал трусцой.

Я же такими высокими характеристиками физической подготовки похвастаться не мог, но всё же попробовал ускориться, мало ли что он может сделать. С другой стороны, что сможет сделать дракону полумёртвый лучник?!

Впереди уже маячил выход на поляну, откуда доносились звуки боя. Видимо, Калия ещё не расправилась с троицей и этот факт меня немного удивил. Вероятно, без возможности дышать огнём ей там тоже не сладко.

Между тем эльф выбежал на прогалину и пропал из моего вида. После и я вышел из злополучного леса.

Моему взору открылся весьма забавный вид: старик и девчонка с двух сторон своими железками пытались достать Калию, но она не давала к себе приблизиться, а бородач маячил спереди, прикрываясь щитом. И ко всей этой катавасии семенил эльф, держась рукой за левую ногу.

Троица заметила ушастика и отошла от дракона в сторону.

Не знаю, чего они добивались, но мне это показалось странным. И я, сжав в руках нож, ускорился, желая нагнать эльфа, так как моё предчувствие вопило, что сейчас должно случиться что-то плохое.

Калия тоже заметила эльфа и, повернувшись к нему, зарычала. И я её понимал. Встретить того, кто тебя держал взаперти... Тут каждый разозлится.

Когда мне оставалось до них двадцать шагов, эльф, сорвав из шеи какой-то медальон, начал пафосно толкать речь:

— Во имя Пятерых! Я прислужник карающей длани богов...

Однако договорить он не успел. Калия, которой всё это тоже не очень понравилось, сделала резкий разворот и ударила хвостом любителя напыщенных речей. Да так, что тот улетел через всю поляну в сторону реки и, не коснувшись глади воды, взорвался с такой силой, что поднялась полутораметровая волна, которая затопила берег на десять метров вглубь.

На что только не готовы идти... эльфы ради своих богов. И этот недоделанный камикадзе явно пытался взорвать драконицу вместе с собой. Уж не знаю, навредило бы такое Калии, но думаю, точно не осталось бы без последствий. Однако она доказала, что умеет за себя постоять.

Калия повернулась к отошедшей троице и уже хотела продолжить бой.

— Подожди! — остановил я её. — Мне интересно послушать, что они скажут.

Двое из них: бородач и девчонка, широко раскрыв глаза, пялились на результат взрыва и не обращали на нас никакого внимания. Только мечник остался невозмутим и смотрел на меня холодным взглядом.

Три искателя приключений понуро стояли, слушая своего главаря-заказчика. Они пришли сюда за лёгкими деньгами, которые обещал им эльф. Он даже заплатил аванс, только чтобы те без вопросов согласились принять его задание. Однако подробности заказа, мягко говоря, всех удивили.

— Нам придётся разделиться, — продолжал им объяснять эльф свой план. — Вы пойдете к дракону навстречу, а я зайду с тыла.

— Подожди! — остановил его обладатель двуручника. — То есть ты хочешь, чтобы мы пошли на корм дракону, а сам будешь наблюдать за этим со стороны.

Эльфу такое перефразирование не понравилось, и он резко ответил:

— Вы должны его отвлечь, а то я не смогу ничего сделать.

— И что же ты хочешь сделать? — спросила синевласая с озабоченным видом.

— Это вам знать необязательно, — отрезал он.

— Тогда мы отказываемся от работы, — подал голос, молчавший до этого бородач.

— Я что вам мало заплатил? — уже злясь, поднял голос ушастый.

— Не нужны нам твои деньги, если за них надо умирать, — ответил тот. — Можешь забрать свою предоплату.

— Если вы откажетесь, то получите статус отступника и будете приговорены к высшей мере, — решил он зайти с козырей.

— Да кто ты такой, чтобы нам угрожать? — ничуть не испугался бородач.

— Он разведчик! — ответил ему мечник. — Наверняка спящий агент.

— А ты очень внимательный, Себастьян, — осклабился эльф, вперившись в него глазами. — Так что выбор у вас небольшой.

— Она останется здесь! — не отвёл он свой взгляд.

— Нет, всё будет так, как я сказал! — отрезал он и добавил. — Я, конечно, тебя понимаю, твоя работа состоит в том, чтобы её охранять... но думай не только о ней.

Такая завуалированная угроза разозлила мечника, но он не подал виду. Эльф явно знал о них многое, и это злило его ещё больше.

— Себас, я пойду с вами вместе, — нарушила зловещую тишину синевласка.

— Как скажете, — вздохнул он.

Закончив разговор, эльф сделал два шага назад и побежал вглубь леса, на ходу натягивая капюшон.

Когда тот скрылся за деревьями, девушка обратилась к мечнику:

— Себас, мы же сможем отсюда сбежать?

— Боюсь, нет, госпожа, — ответил он, покачав головой. — Из-за этого не только у нас, но и у вашей семьи могут появиться проблемы.

— Прости, это всё из-за меня, — виновато опустила она глаза. — Ты меня предупреждал, а я не послушала.

— И что же будем делать? — вопросил бородач, который рискнул влезть в разговор двух важных особ.

— Керн... Ты и я выйдем вперёд, а госпожа Нея будет идти позади.

Бородач кивнул, хотя ему не особо нравилась роль становиться живым щитом для девушки. Но поделать с этим он ничего не мог и, чтобы отвлечься от предстоящих событий, взглянул на виновника их проблем.