— Благодарю, — только и мог ответить я на это, не понимая, почему они меня просто не бросили здесь или не сдали тем двоим.

— Да ладно, — махнул он на это рукой. — Будем квиты.

— В смысле? — не понял я.

— Ну ты же нас не убил, хоть мы и напали на тебя, — пояснил бородач.

Мне была далека такая логика, но если они все с ним согласны, то пусть думают, что я их пощадил, а не просто хотел воспользовался как пропуском в город.

Мы сидели за небольшим круглым столом в местной таверне. Сейчас здесь было малолюдно. Кроме нас тут находились ещё два сидящих порознь человека, которые всем своим видом говорили, что они завсегдатаи этого заведения.

Трактир изнутри был отделан деревом, хотя снаружи он выглядел полностью сооружённым из камня. Интерьер же не блистал изящностью: несколько деревянных столов со стульями и прилавком, который сейчас пустовал. Свет в данный момент шёл из окон с мутными стёклами. Но я заметил висящую на потолке люстру с подтаявшими свечами, которые, вероятно, зажигали ночью.

Керн сидел напротив меня, а по левую руку от него телохранитель, который сейчас снял свой шлем, выставляя напоказ седые волосы. И справа Нея, которая наоборот накинула на голову капюшон.

На столе передо мной в деревянной посуде лежала похлёбка из картофеля с мясом, к которой я не притронулся.

Из-за всего происходящего я чувствовал себя не своей тарелке. Не привык я к безвозмездной доброте. Обычно после такого следует какая-то просьба или предложение, от которого «невозможно» отказаться. И, в принципе, я оказался прав.

— Ну ладно, Берт, — начал бородач, впервые назвав меня по имени. — Мы тут посовещались и устроили, так сказать, голосование, брать тебя в нашу команду или нет. Двое высказались за, один против.

Такой поворот событий меня сильно удивил. Они, похоже, думают, что я какой-то крутой маг с подчинённым драконом, который будет держать весь мир в страхе. И предположить не могут, что мне просто хочется прожить свою вторую жизнь подольше, хоть и в теле тейлира.

— Да? — спросил я задумчиво, — И зачем я вам понадобился?

— Как это зачем? — опешил он и, склонившись в мою сторону, шёпотом добавил. — Ты же маг.

— Не вы ли недавно тряслись от одной мысли про диких магов, — возразил я. — Да и не логично это, я же хотел вас убить.

— А мы тебя! — парировал Керн. — Если переживаешь на счёт этого, то я и сам попал в эту компашку странным образом.

— И каким же? — вопросил я, кладя руки на стол, но заметив голую правую кисть, закрыл её левой.

— Я был главарём разбойников под десять человек... — начал он свой рассказ. — Хотя вроде там ещё имелись эльфийские полукровки. Случилось это событие около года назад. Мы избавляли от «лишних» вещей некоторых горожан, устраивая засады на тракте. Но к своей чести скажу, что никого не убивали. Так вот, заметив на дороге, как нам казалось, лёгкую добычу, мы окружили вот эту парочку, — указал он двумя руками на телохранителя с девчонкой, которые слушали нашу беседу, поглощая свою похлёбку.

— Погоди, — жестом я остановил его. — Я думал, что ты был наёмником.

— Я сейчас наёмник, — кивнул Керн. — Знаешь, представляться как бывший преступник не очень к себе располагает.

— Чем же всё закончилось? — напомнил про его рассказ.

— Положили всю мою банду... — вздохнул он и кивнул он в сторону телохранителя. — Точнее он положил, а затем принялся за меня. Смог продержаться против него минуту, и тоже был повален на землю, но, в отличие от братвы, живой. Ну вот, лежу я короче и думаю, что всё, закончились мои скитания по бренному миру. Мне уже готовились нанести последний удар, как тут девичий голосок просит не убивать меня.

Я посмотрел на Нею. Она тоже подняла глаза и, встретившись с моим взглядом, снова опустила. Аристократка никак не участвовала в разговоре, но было видно, что слушает внимательно. Телохранитель же никак реагировал на рассказ и показным безразличием работал ложкой.

— Странные вы всё-таки! — озвучил я свои мысли.

— И не говори, — ухмыльнулся Керн.

— И что же просто так взяли в команду?

— Нет, конечно! Сначала хотели сдать страже, — продолжил рассказывать бородач. — Но не зря я мастер переговоров. Можно сказать, выторговал себя обратно и попросился к ним. Всё-таки мир я повидал и знаю, куда стоит идти, а что обходить десятой дорогой. Если бы не его мастерство воина, они стали бы ещё одними жертвами этого несправедливого мира.

Я призадумался, переваривая информацию, затем спросил:

— Так что на счёт диких магов? Что поменялось?

— Так-то ничего, — замялся наёмник и шёпотом добавил. — Ты же можешь подчинять себе существ, а это не так заметно, как молнии из рук. Никто ничего не заподозрит.

— Да? — мне стало весело от такого предположения. — Тогда откуда ты знаешь, что я сейчас вас не контролирую?

Керн не нашелся, что сказать и глубоко задумался. Вместо него ответил молчавший до этого Себастьян:

— Если бы ты рискнул такое сделать, я бы давно это заметил. Моё предчувствие говорит мне, что ты из другого направления. Только с ящерицей толком ничего не понятно, но скорее ты её приручил...

— Ну ладно, — прервал его Керн, — так каков твой ответ?

Я крепко задумался, а подумать было о чём. Я не знаю сей мир, его устройство и законы, а без знаний мне тут не выжить. Но и с ходу поверить троице было слишком наивно. Хотя, с другой стороны, они меня не сдали страже и даже после моей отключки не убрались куда подальше. Можно, конечно, предположить, что они купились на бред про дракона, но мне в такое не верилось.

— И куда же вы направляетесь? — решил я задать уточняющие вопросы.

— В королевство Нивера, — ответила молчавшая до этого Нея.

— И что там делать?

— То же, что и здесь, — ответила она. — Будем брать задания, делать деньги и попадать в передряги.

— Вот про передряги не надо, — вклинился Керн. — Тот эльф, благодаря которому мы вышли на тебя, был важной персоной, а теперь он мёртв. Хоть мы и не при делах, лучше на время убраться из этой страны.

— А вы представляете, как Калия будет за нами следовать?

— Кто? — воскликнули они синхронно.

Я мысленно чертыхнулся. Так нелепо слить информацию ещё уметь надо. Но сказанного не воротишь и мне пришлось добавить ещё немного, чтобы убавить нездоровое любопытство.

— Дракон.

— Та, что на поляне? — заозирался Керн по сторонам, но оставшиеся два посетителя уже были в стельку и дрыхли, сложив голову о стол, а хозяин сего заведения гремел в подсобке.

— А ты других знаешь? — вопросила Нея, искоса посмотрев на него.

— Нет... ну может у него их несколько... Кто же знает... — попытался он разъяснить.

— Не говори ерунды, — махнула она рукой.

— Почему сразу ерунда-то? — попытался возразить бородач. — Вдруг за этим драконом ещё выводок летит.

Чего только не додумают люди, не зная всей полноты картины, ещё немного и меня запишут как батю выдуманного выводка. От этой мысли я невольно усмехнулся, что не осталось незамеченным и все нацелились глазами на меня.

— Хорошо, пройдусь с вами до этой Ниверы, — решился я, а потом, усмехнувшись, добавил, — дракона и детёнышей беру на себя.

Калия, конечно, может лететь за нами, но, если местные заметят на небе огнедышащего ящера, следующего за путниками, пойдёт нехорошая молва и за нами могут снова послать головорезов. Чтобы такого не случилось, придётся держаться от людей подальше.

— Только дотуда? — вопросила Нея, нарушив мои размышления. — А потом?

— Потом по обстоятельствам. Не люблю строить далеко идущих планов, всё равно жизнь внесёт свои коррективы.

— Ну ладно, — как-то невесело проговорила она, но потом уже продолжила обычным голосом. — И кстати, еда не отравлена, если ты беспокоишься на этот счёт, — зачерпнула она из моей тарелки и положила себе в рот.

И тут мне стало даже как-то неудобно. Сижу тут паранойю, хотя у троицы имелось много возможностей избавиться от меня. Поэтому хоть из вежливости решил попробовать местную еду. И только тогда я понял, что давно ничего нормального не ел. Такое чувство будто бы вернулся домой из дальнего похода или командировки, где питался лишь наскоро приготовленной едой. От мыслей о доме стало несколько грустно, но я отогнал их. Сейчас не время для сентиментальности.