Пока я удерживал оборону, Аранольд, словно разъярённая фурия, бросилась в атаку. Её стремительный рывок был молниеносен. Дракон, пытаясь раздавить женщину своей лапой, оказался уязвим. Вурса, воспользовавшись моментом, с точностью нанесла глубокий разрез когтями на боку чудовища, выпуская струю чёрной, вспенивающейся крови. Галара не упустила возможности, насылая град стрел, которые точно находили уязвимые места на чешуйчатой коже дракона.

Ящер, охваченный болью и яростью, попытался отступить, но Аранольд, с невероятной силой и ловкостью, воткнула свой меч глубоко в лапу монстра, приковывая его к земле. Это был наш шанс.

Магическая энергия пульсировала в моих венах, наполняя меня силой. Я вложил всю свою энергию в катану, окутав оружие пламенем.

— Рывок! — крикнул я, и, сосредоточив всю свою силу, нанеся боковой удар сверху вниз, срубил голову дракона.

Фонтан чёрной, кислотной крови фонтаном взметнулся в воздух. Капли разъедали землю и растительность, оставляя после себя лишь выжженную пустыню. Милени, наша заклинательница, сразу же воздвигла мощный барьер, защищая нас от смертоносного дождя кислоты. Битва была выиграна.

Сообщение:

Вы получили + 23 тысячи опыта.

Ваш уровень повышен!

Все ваши статы повышены на +5 очков.

Вы получили 2 очка навыка для развития древа умений!

Опыт 2300 очков будут распределены между всеми участниками группы!

Вы получили про́клятый талисман скверны!

Пожиратель душ не может быть активирован!

Кинжал бедствия впитал достаточно энергии поверженных врагов.

Вам доступен навык — Бедствие мира!

— Вы в порядке, господин Дарго? — обеспокоенно спросила Милени, её глаза светились заботой, как звёзды, пробивающиеся сквозь ночь.

Я не мог приоткрыть губы, они казались налившимися свинцом от боли, которую я нёс. Воздух вырвался из моих лёгких, и это вызвало муку. Моя рука сняла шлем, и я поспешил к воде, чтобы посмотреть на себя.

Часть моего лица была обожжена, и левый глаз вовсе не видел. Вспышка боли разрывала меня на части. Едкий привкус крови дракона всё ещё свил свои чёрные нити у меня в глотке.

Милени молча подошла ко мне, её тёплые руки коснулись моей кожи. Я ощутил, как энергия устремилась сквозь меня, смертельно уставая, волшебный свет, который согревал и исцелял, рваные краски жизни, вновь возвращая пустой осколок моего отражения.

— Спасибо, — вырвались слова благодарности из моих уст.

— Что теперь? — прошептала Вурса, её голос был прост, но звучал, как эхо.

— Я могу попробовать очистить от скверны реку, и всё вернётся на свои места, — спокойно ответила эльфийка, её решимость пронзала меня, как острый лук, готовый к стрельбе.

Мне было радостно видеть, как эльфийка начала шептать заклинание, голос спутницы иногда словно ревущий поток стремился смыть с грязных камней последнюю каплю зла. Два ярких огонька света, словно сияющие звёзды, вырвались из посоха и нырнули в реку.

Вода заволновалась, и с каждым вздохом искры волшебства разлетались по поверхности. Мутный цвет изменился, переливался в кристально чистую гладь, которая рвалась наружу. Я стоял и наблюдал, как река вдруг наполняется жизнью, словно кто-то открыл занавес над сценой, выставив напоказ все краски мира.

— Скоро здесь всё снова будет дышать и цвести, и деревня придёт в норму, — тихо проговорила Милени, голос плавно тёк, смешиваясь с бегущей водой реки.

Мои мысли прервались тем, что я заметил Аранольд, поднимающую голову дракона как трофей. Она гордо вложила его к себе на плечо.

— Что ты делаешь? — удивление вытекло из моих уст.

— Это трофей! — произнесла женщина, уверенность в её словах сверкала, как клинок, наконец освободившийся от ножен. — Она будет доказательством, что мы выполнили дело. Покажем командиру заставы. Кстати, после этой битвы я чувствую себя сильней обычного, — добавила Аранольд, чья физиономия светилась удовлетворением.

— Тогда пора обратно в Вирдор! — отдал я приказ.

Стража встретила нас с восторгом. Кто-то хлопнул в ладоши, увидев голову поверженного дракона, эхо радости огласило площадь.

Мы скинули трофей у здания, и когда вошли внутрь, атмосфера стала непривычной, наполненной взволнованными взглядами и шёпотом.

— Впечатляет, не думал, что вы останетесь живы, — произнёс командир, бросая мешочек монет стражнику с лёгкостью, величественной, как блеск меча.

— Вы что, спорили на нас? — возмутилась Галара, её голос звучал резко, как лезвие клинка, перерезающее тишину.

— Ну, типа того, я думал, вы умрёте. Проиграл целых десять серебряников, — нагло ответил Галвар, в его горбатой фигуре проскользнули лёгкие нотки иронии.

— Значит, вы знали о драконе и не сказали? — сквозь пронзающее недоумение прошептал я.

Командир, бросивший взгляд на наше обожжённое сияние, наградил нас неодобрительным взором:

— Да. Жители деревни перекинулись парой фраз со мной. Но вы молодцы. Голову оставите здесь, а я вам выпишу временные пропуска на неделю, а потом валите к чертям, — произнёс командир, как будто дробя сердце надежд меченым молотом.

— Ну и засранец ты! — вырвалось из уст Аранольд, глаза её сверкнули яростью, как безумный свет маяка.

— Так, полегче, а то могу передумать, — бросил мужчина, презрительно отмахнувшись от её гнева.

— Извините, мы сейчас на нервах, будьте добры, пропуск, — вежливо произнёс я, сдерживая собственное обозлённое спокойствие, которое угрожало вспыхнуть.

— Вот держите, неделя вам, а потом валите, как я сказал из Алары, — пробормотал Галвар, указывая на дверь с малозаметной улыбкой у мрачного угла губ.

Мы выбрались на свежий воздух, настойчивый ветер шептал о надежде. Только и осталось в нас желание отправиться к следующему испытанию. Ведь на карте уже отсвечивала отметка города Молран — там ждало оружие против демонов, необходимое для нашего выживания.

Наш путь, извилистый и полный приключений, привёл нас в Молран – город, который, вопреки моим ожиданиям, оказался не гнездом ужаса, а удивительным переплетением обыденности и тайны. Я представлял себе мрачные башни, кости, рвы, кипящую лаву... Вместо этого мы увидели серый, почти безликий город, похожий на многие другие – Эрмифол, к примеру, мог бы быть его близнецом. Архитектура – строгий минимализм, серые каменные стены, увенчанные башнями. Лишь одна деталь выделялась: гигантская башня-маяк, возвышающаяся в центре города, заливала улицы золотистым светом, словно неземной дождь.

Но истинная уникальность Молрана скрывалась не в архитектуре, а в его населении. Город – настоящий котёл рас: орки, гоблины, необычные существа с лысыми головами и непропорционально длинными конечностями, полукровки, и даже несколько тёмных эльфов и гномов затерялись в многообразии толпы. Однако основу населения составляли коренные жители Молрана – люди с вытянутыми головами, серой кожей и огромными, выразительными глазами, которые резко контрастировали с более привычными расами.

И вот здесь началось самое интересное. Ночная жизнь Молрана кардинально отличалась от всего, что мы видели ранее. Если в других городах к ночи жизнь замирала, то в Молране она только начинала бурлить. Казалось, что местные жители жили по совершенно иному расписанию, нежели остальные народы. Ощущение некой иррациональности, отклонения от привычного ритма, усиливалось странным чувством, которое охватило меня. Я ощущал на себе чей-то пристальный, холодный взгляд, полный жажды крови. Моё чувство было настолько сильным, что я резко остановился, вызвав беспокойство Милени.

— Что случилось? — произнесла эльфийка, её синие глаза заискрились вопросами.

Тревога взобралась на плечи, её касание ощущалось как холодный ветер, что обрушивался на мою душу.

— Это место… что-то не так, – шёпотом ответил я.

Сейчас воздух напомнил мне о ненужной ловкости, о том, что не следует расклеивать свои нервы на каждом углу. Где-то во мгле скрывался противник – это я знал.