— Если это вся твоя сила, то тебе не одолеть меня! Я Гарзар, Дракон Бедствия! Когда покончу с тобой, сожгу Илирию! — прорычал он, голос его звучал как раскаты грома.

Я лишь усмехнулся:

— А ты крепкая тварь! Но у меня ещё есть силы. Твоя голова будет моим трофеем!

Следующая атака Гарзара была ужасающей: столб багрового пламени, изливающий невероятное количество энергии. Я едва успел увернуться, зелёная трава вокруг мгновенно превратилась в пепел. Если попадёт такой мощной магией по мне, то я мертвец.

Снова «Рывок!» — я бросился к врагу, стремясь нанести решающий удар. Гарзар, казалось, понимал опасность, защищая горло. Но когда я был уже совсем рядом, мощная энергетическая волна отбросила меня к земле, пригвоздив к почве. Гарзар подпрыгнул, готовясь к сокрушающей атаке. Я откатился в сторону, используя мгновение, чтобы воткнуть свой клинок в его ступню.

Адреналин пульсировал в висках, гул боя звенел в ушах. Моя двойная атака – «Шаровая молния»! — застала Гарзара врасплох. Дезориентация, всего на мгновение, но его реакция была молниеносной. Он парировал мой следующий удар, схватившись за лезвие моего меча с такой силой, что я почувствовал, как хрустнул металл. Это был мой шанс. «Время коронки!» — пронеслось в голове. Сильный, точный удар в нос. Шлем с треском проломил хрящи, и я увидел, как лицо Гарзара исказилось от ярости.

Отбросив меня, словно пушинку, он взревел:

— Разлом!

Земля под ногами задрожала, расходясь трещинами, словно паутина. Глубокие расселины, готовые поглотить меня, зияли передо мной. Инстинкт самосохранения сработал мгновенно. Я призвал свои тёмные крылья, взмыв в воздух. Но Гарзар оказался быстрее. Поток огненного дыхания, словно извержение вулкана, обрушился на меня.

— Водяная стена! — мой крик слился с оглушительным грохотом.

Водяной щит, материализовавшись вокруг меня, едва сдержал натиск пламени.

Следующим шагом стал призыв, чтобы выиграть время.

— Теневые солдаты! — из теней вырвались мои слуги, готовые к бою.

Однако Гарзар расправился с ними ужасающей лёгкостью, рвя их тела, как клочья ткани. Я понял, что эта тактика неэффективна.

— Кислота! — я отменил призыв теней, сосредоточившись на новой атаке.

Облако едкой жидкости окутало Гарзара, но он с невероятной силой рассеял его хлопком руки, словно смахивая надоедливую муху.

Я спикировал вниз, нанося новый, отчаянный удар. Но мой меч, уже потрескавшийся от предыдущих столкновений, не выдержал напряжения. С хрустом он разлетелся на куски, оставив меня без одного клинка. Интуитивно я совершил круговой удар кинжалом, нанеся глубокую рану на груди врага. Видно было, что его мана истощается – его защита слабела на глазах. Но и моя мана была тоже на исходе, а одно зелье едва ли бы хватило для полного восстановления.

В этот момент Гарзар прыгнул, нанося сокрушительный удар в грудь. Я успел прикрыть лицо руками, но жгучая боль пронзила всё тело. Мои руки, словно парализованные, повисли безжизненно. Мне чудом удалось избежать следующей атаки и отступить. С дрожащими конечностями я выхватил флакон с зельем здоровья и маны, залпом выпив содержимое из склянок. Горький вкус спасения — это всё, что я чувствовал в тот момент.

— Игры закончились! — прозвучало в пространстве, как предвестие какой-то страшной кульминации.

Гарзар, исполин подобной магии, парил над раскалённой землёй, а его мощные руки растянулись, словно желая обнять всё, что осталось от этого мира. В том, как он вызывал свою силу, была неистовая уверенность. Столб магии, вырывающийся из его тела, восходил в небесах, создавая ощущение, что сам хаос обретает форму.

Небо разверзлось, словно старинные свитки, стёртые хаотической искры магии, и огромная печать заполнила горизонт. Призыв огня щедро обрушился на меня с высоты, подобный метеору, готовому перерезать воздух. В тот миг, когда мгла обрушилась, враг, с полной ярости лицом и искривлённой гримасой, помчался ко мне, стремясь разорвать как бумагу.

Внезапно обжигающий раскалённый шар магмы упал рядом, оставляя за собой облако пепла и шипящий звук. Я увернулся от выпущенных когтей Гарзара с невозможной ловкостью, ведь каждая молниеносная атака дышала смертельной угрозой.

Когда кулак мужчины мигом пронзил воздух, и я сделал резкий поворот, чтобы избежать прямого удара. Извернувшись, мне удалось нанести скользящий удар кинжалом по лицу Гарзара.

— Кислота! — скомандовал я.

Едкая жидкость обожгла плоть врага, мешая ему координировать свои движения, на мгновение отстраняя его от цели.

Огненные небеса над нами отражали в душе ощущение неизбежности. Мы оба, истощённые, но дерзкие, отступили, чтобы понять, кто же падёт первым. Мой организм наполнился огнём — осталась лишь последняя возможность вложить все свои оставшиеся силы.

Гарзар выглядел готовым к финальному выпадению. Он ринулся ко мне, как смерч, заправленный красной энергией магмы, но я не отвёл взгляд от его ярости. Напряг мускулы, на которых уже отразился след предыдущих атак, собравшись в последнем броске. Приготовив кинжал, я изогнулся, готовясь к финальной, разрушительной форме борьбы.

Гарзар, сокрушая пространство, выпустил удар правой рукой, но атака врага сбилась с курса, когда я увернулся, произнеся заклинание и надеясь на наглое везение. Я почувствовал, как мой кинжал стремительно пронзает воздух, целясь в его бок. Но здесь нечто произошло. Гарзар резко повернул к себе торс и схватил лезвие, его мускулы напряглись.

— Пронзительная волна! — выкрикнул я, и мигом заклинание вырвалось в пространство.

Мужчина был дезориентирован, и я не упустил своей возможности. Свободной рукой я нанёс сокрушительный удар по его челюсти, охваченной ненавистью.

Гарзар как вулкан, стремился обратно ударить меня, но мои теневые воины, призванные из глубин магического мира, схватили мужчину за конечность с когтями, шершавыми, как старое дерево. Я изогнул свои пальцы, вырывая кинжал из его железной хватки и обрушив на врага. Удар от лезвия прокатился, как грозовая волна, навеки оставив за собой волны ярости и глубокую рану от пуза до самого горла.

Кровь брызнула, как вино, хлынула ручьём, смешиваясь со слезами. Тело Гарзара начало терять жизненную силу. Магия дракона в облаках вскоре развеялась, принося с собой ощущение свободы.

— Видно, я недооценил тебя, человек, — прорычал Гарзар, его голос звучал как раскат грома, пронизывая ночь.

Кинжал блеснул в моей руке, остриё было направлено к горлу дракона:

— В битве не следует смотреть на врагов свысока. Каждый сильнейший таит в себе слабость, и на его пути мог оказаться ещё более могущественный противник.

В глаза дракона глядела невидимая печаль, рассеянная, с искорками светоносных звёзд.

— Жаль, что я не увижу закат этого мира, — произнёс мужчина, и слова Гарзара повисли в воздухе, наполненных зловещим смыслом. — Мир прогнил.

Гарзар не отводил взгляда, остриё его боли пронзало эту тьму, отчаянно искало света.

— Сколько душ ты сгубил? — вопрос сошёл с окровавленных губ мужчины, как стрела, заставляя кровь стынуть в жилах.

— В каком это смысле? — перебил я, пытаясь понять вопрос.

— Мы с тобой похожи. Ты и я стремимся к идеальному миру. Но покуда речь идёт о гордыне, безразличии, зависти, гневе… мы обречены на вечные страдания, — Гарзар прижал руки к себе, как будто инстинктивно защищая свои раны от их обдумывания.

В его глазах сквозила тень сожаления.

— Мои собратья были истреблены, — с болью в голосе продолжал Гарзар. — Почти всё, ради чешуи и сердечных жил. Чем они заслужили этот геноцид? — мужчина посмотрел на меня, словно заглянул в душу.

Ответа на поставленный вопрос у меня не было. Мысли кружили в моей голове, как дикие врата, пронзающие душу. Я не мог его произнести, даже если бы хотел. Это бы не изменило того, что произошло, но я всё ещё искал ответ внутри себя.

С резким движением я прижал сталь к горлу своего врага. Глубокий вдох — и в этот миг сердце моё стало тяжелее.