— Где я? — прошептала она, голос эльфийки был слабый, но полной жизни.

Мне не нужны были слова. Я лишь наклонился и поцеловал Милени. Поцелуй, полный нежности, раскаяния и безграничной любви.

С той минуты, как я увидел Милени живой, всё перевернулось. Мои спутницы увидели снова живой и здоровую эльфийку, после чего начали засыпать меня вопросами.

— Что произошло? Как Милени воскресла и её рука на месте?! — озвучивала свои мысли Аранольд, кулаки её сжимались от волнения.

Женщина смотрела на меня, и я чувствовал, как удивление распирает её изнутри. Мне лишь оставалось рассказать всё об эликсире амброзия, что я использовал, и об эффекте воскрешения. Конечно, я приврал, что изначально не знал обо всех свойствах зелья. Но всех окружающих уже не волновали мои слова, спутницы крепко обнимали Милени, а после оставили её одну, чтобы эльфийка отдохнула и выспалась.

На завтрак, аромат свежего хлеба и парного мяса заполнял первый этаж гильдии. Мы сидели за затёртым деревянным столом в укромном уголке у окна, где нашёлся последний кусочек тепла. Время шло медленно, облака на горизонте сгущались.

— Господин Дарго, вы смотрели, что в свитке? — произнесла Аранольд, её взгляд был полон тихого призыва.

Я не думал, что она так заботится о наших делах, но у нас не было выбора.

— Нет ещё, — ответил я, доставая из-за пазухи свёрток бумаги, который Дамрот передал мне в Коллегии Магов.

Подобные бумаги всегда таили в себе опасности и загадки.

— Думаю, нам пора узнать, что на пергаменте, — произнесла Вурса, зажигая в себе искру любопытства, которая моментально охватила всех нас.

Я развернул свиток, древний пергамент показался единым целым. Но когда я перевернул бумагу, пустота повстречалась моим глазам.

— Не понимаю, — произнесла Галара, голос дрожал от недоумения.

Мы все смотрели на чистый лист, ощущая нарастающий трепет, когда слова начали проявляться на поверхности пергамента, словно свет, пробивающийся сквозь тьму.

«Запись сделана почти четыре тысячи лет назад, умирающим Ирттилам», — прочитал я, напряжение в комнате росло, а сердца стучали в унисон с волной открывающейся правды. «Маг рассказал о своём эксперименте под названием „Разрез мира“. Герой искал способ уничтожить шкатулку с принцем ада и не допустить прорыва демонов в наш мир». «Маг знал, что демоны найдут лазейки и будут искать своего предводителя, дабы выпустить зло на волю и утопить Эмберхолд в крови. Также сила камней Алдары постепенно будет слабеть».

Проходя через известия Ирттилы, мы узнали из карты, что плод эксперимента мага спрятан в тёмных землях, именуемые Аларай.

— Ох, это очень плохо, — произнесла Вурса.

— Здесь я с тобой согласна! — выдохнула Аранольд.

— Какой дурак решил спрятать оружие против демонов в самой ужасной стране? — с раздражением отметила Галара, её дерзкий голос резал воздух, отзываясь о несправедливости.

— Четыре тысячи лет назад на том месте не было тёмной страны, — произнесла Милени, вновь вплетая свою пронзающую правду в слова. — Алара была основана в 2036 году эры чёрной луны. Сейчас 678 год новой эры солнца.

В голове снова промелькнула мысль, что времени у нас не так много.

— По карте нам нужно оказаться почти в самом центре Алары. Как мы это сделаем? — спросил я, обращаясь к своим спутницам, полагаясь на мудрость девушек в условиях неизвестного.

— Можно воспользоваться магией сокрытия Галары, — выдала Аранольд, испытывая надежду.

Но мои ожидания разбились о стены разума, не желающего продолжать бесконечные попытки.

— Я не смогу поддерживать камуфляж долго, — ответила тёмная эльфийка, её лицо выражало решимость, но и слабость, которую я готов был принять.

— Так мы вроде авантюристы!? В тёмной стране ведь тоже есть гильдии? — заверил я себя, пытаясь создать опору даже в самом зыбком основании.

— Есть, конечно! Но не так всё просто. Нужен специальный пропуск в страну, а его можно получить лишь на границе, если выполнить несколько заданий и получить рекомендацию, — Галара заговорила, её голос стал уверенным, но что-то не оставляла покоя.

— А ты откуда знаешь? — спросила Вурса, которая совершенно не понимала ситуации, но её голос звучал как позыв к истине.

— Бывала пару раз в Аларе. Жители тёмной страны лояльны к тёмным эльфам, — ответила Галара, но я не смог не заметить в её словах тень наглости.

Тишина окутала нас, привнося опасность, которая звала к действию. Я вдохнул, собирая все силы:

— Тогда я думаю, нам пора отправляться в путь. Нельзя медлить.

— Пока демоны не решили пойти войной, надо предупредить страны о возможном вторжении, — неожиданно произнесла Аранольд.

— Нам не поверят, — произнесла Милени с оттенком печали. Прошло столько времени, все позабыли об ужасах прошлого. Для многих это всего лишь сказки, чтобы пугать детей.

— Тогда мы сами по себе, — выдавил я. — Собирайтесь в путь!

Солнце стояло высоко, почти в зените, когда наш караван, пополнившийся свежими конями, тронулся в путь к границе Илирии и Алары. Телепортация, хоть и удобна, сейчас была недоступна – перезарядка требовала времени, да и рисковать магией в неизвестной местности показалось мне неразумным. Жаркий полдень щекотал кожу лица, оставляя приятное, но быстро проходящее тепло.

К вечеру пейзаж преобразился. Солнце, словно огромный огненный шар, медленно опускалось за зубчатые пики гор, окрашивая небо в багряные и фиолетовые тона. На смену солнцу спешила луна, её свет, ещё слабый и нерешительный, пробивался сквозь сумеречную дымку. Мы остановились, чтобы разбить лагерь. Запах сосновой коры и дымка от костра смешались с ароматом готовящегося ужина – жаренной на вертеле птицы, наполняя воздух обещанием сытного и вкусного отдыха.

Внезапно, Аранольд, женщина, чей воинственный вид внушал трепет, извлекла из-за пояса небольшую, изысканно украшенную свирель.

— Ты играешь на музыкальном инструменте? — спросил я от неожиданности

Увидев мой изумлённый взгляд, женщина коротко пояснила:

— Да! Не всё время головы рубить. Купили в Ворталасе у торговца, неплохой инструмент, кстати.

Я был действительно поражён. Аранольд, закалённая в боях, с её рублеными чертами лица и мощным телосложением, казалась последним человеком, способным извлечь из музыкального инструмента что-то кроме дребезжащего звука.

Галара, бросив в воздух кость от курицы, с любопытством спросила:

— Так может, сыграешь?

Аранольд, не теряя времени, поднесла свирель к губам. Из неё вырвался мелодичный звук, неожиданно чистый и проникновенный. Завораживающая мелодия, то нежная и задумчивая, жизнерадостная, наполнила наш лагерь, создавая атмосферу умиротворения и спокойствия. Внезапно, Вурса, обычно молчаливая и сосредоточенная, начала петь. Её тонкий, проникновенный голос, словно поток кристальной воды, слился с мелодией свирели, создав неповторимое звуковое полотно.

В лесах, где тени танцуют ночью,

Собрались мы, братья, на зов мечты.

Там, где звёзды как свечи в небе горят,

Встали мы с мечами, чтоб зло прогнать.

О, как звенит наша свирель,

Песнь о героических делах!

Мы смело идём вместе, на свет,

Спасаем сердца, где страх и печаль.

Стеной я стою против зла,

В глазах мой свет, в груди — буря.

Мы сразили дракона, что пламя творил,

Теперь от огня лишь светит мечи.

О, как звенит наша свирель,

Песнь о героических делах!

Мы смело идём вместе, на свет,

Спасаем сердца, где страх и печаль.

На полях сражений мы след оставим,

Где враг повержен, там радость вновь встанет.

Эльфийский народ возрадуется вновь,

Свет в наших сердцах — это наша любовь.