— Аранольд, бери Милени на руки! Остальные – к выходу! — мой голос звучал хрипло, но твёрдо.

Страх – это роскошь, которую я себе позволить не мог.

Вурса, одна из моих спутниц, в отчаянии воскликнула:

— А как вы, господин Дарго? Вы погибнете!

— Всё хорошо. Я выиграю время. Сваливайте! — рявкнул я, стараясь скрыть нарастающую панику.

Мои спутницы, словно по команде, бросились к единственному выходу из этого каменного лабиринта. Демоны ринулись на меня, их тесаки сверкали в полумраке.

— Барьер! — прошептал я, вызывая защитное заклинание.

Магический щит встретил град ударов, но под натиском превосходящих сил начал трещать и разрушаться.

Аглай рассмеялся, его смех эхом разнёсся по подземелью:

— И это всё? Я думал, ты меня развлечёшь, а вижу лишь жалкое зрелище! Когда я покончу с тобой и заберу шкатулку, то выпотрошу твоих спутниц. Начну с мелкой эльфийки.

Его слова были ледяными, полными садистской жестокости. Это было похоже на меня прошлого.

— Знаешь, я люблю самоуверенных, — ответил я, стараясь сохранить спокойствие, — но я лишь выигрывал время, чтобы мои спутницы смогли уйти подальше отсюда.

Удивление отразилось на лице Аглая. Он не ожидал такого поворота событий.

— Прости, Лима, – прошептал я, осознавая, что не смог спасти её. Я сожалею, что не спас тебя и не смогу похоронить как следует...

Тогда я совершил отчаянный шаг.

— Луна Ревгара! — выкрикнул я, имя древнего космического божества, которое по легендам, эта сила могла сокрушить целые армии.

Заклинание я получил после победы над Альзвинам, и мне хотелось проверить его на чёртовом демоне.

В подземелье ворвалась невероятная сила. Пространство исказилось, появилось ослепительно яркое тело, похожее на миниатюрную звезду. Мощная гравитационная волна сотрясла стены, проломила потолок. Демоны, раздавленные чудовищной силой, превратились в бесформенные кровавые массы. Аглай, хоть и сопротивлялся, но был явно не в своей стихии, его лицо перекосилось от напряжения.

— Рывок! Рывок! — я бросился к выходу, используя свою скорость. За моей спиной прогремел оглушительный взрыв. Потолок обрушился, стены содрогнулись, но я успел вырваться из смертельной ловушки.

Ноги меня вывели из подземелья, оставляя позади руины и смерть. Цена победы оказалась высока, но мои спутницы были в безопасности. Аглай, похоже, выжил, но на этот раз он испытал на себе, что значит недооценивать противника. Я знал, что наша битва ещё не закончена, но сейчас, выбравшись живым из этой мясорубки, я был рад хоть небольшой передышке.

Я обернулся, и вместо привычного красочного квартала передо мной зияла бездна – огромный кратер, словно вырванный кусок реальности. В ушах завизжал электронный голос:

Вы получили +4 тысячи опыта!

Пожиратель душ активирован!

Для активации силы Тёмного Бога требуется 98785 жертв.

Как я и полагал, Аглай выжил, но это его точно задержит надолго и отобьёт на какое-то время нападать на нас.

Аранольд, её лицо бледное, как полотно, задала вопрос, который висел в воздухе, немой укор судьбе:

— С Аглаем покончено?

— Не думаю, — ответил я, голос сорвался. — Он чёртово чудовище. Нам нужно больше узнать о шкатулке и о демонах.

Милени, залечив рваную рану на правом боку, встала, сжимая кулаки:

— Тогда нам в великую библиотеку! Только там мы найдём ответы, и если демоны пробудились и проникли в наш мир, беды только впереди.

Ранним утром наша компания собралась в дорогу. Ворталасу остались позади лишь клубы пыли, поднятые копытами наших лошадей. Наш караван, грустный и целеустремлённый, двигался на восток, к легендарной библиотеке, находящейся на границе, Милдрейса и Илирии. Мы искали ответы для борьбы с надвигающимся злом. Путь был долгим и трудным, но мысль о заветных знаниях, скрытых за древними пергаментами, гнала нас вперёд. Потеря Лимы, нашего бесшабашного, жизнерадостного товарища — выпивохи извращенки, как выразилась бы Аранольд, – тяжёлым грузом лежала на наших сердцах. Её вечная улыбка, … специфическое чувство юмора — всё это теперь лишь болезненные воспоминания. Хоть мне и было многое чуждо, но я считал Лиму членом моей стаи, хоть и хотелось иногда порубить девушку на куски и закопать под стенами города.

Наконец, перед нами предстала библиотека – удивительное зрелище, воплощение гармонии природы и человеческого гения. Часть здания, высеченная прямо в скале, напоминала лабиринт древнего города, в то время как другая — величественный многоярусный храм из белоснежного камня, украшенный двумя изящными башенками, возносилась к небу. Между ними, словно сердце библиотеки, бился фонтан. Из кувшина, держащегося в руках каменной статуи девушки в плаще из серого камня, струились кристально чистые потоки воды.

У входа нас встретили монахи, скромно одетые в коричневые подрясники, перехваченные простой бечёвкой. Их приветствие, простое и в то же время, полное достоинства, рассеяло некоторую напряжённость:

— Приветствую вас, путники! Кто вы и зачем прибыли в Великую библиотеку?

Милени, сдержав слёзы, ответила:

— Мы ищем ответы, знания, способ одолеть надвигающееся зло. Мы авантюристы из Ворталаса.

— Двери для тех, кто ищет знания, всегда открыты, — произнёс монах, и мы, оставив лошадей в конюшне, вошли в святая святых.

Внутри библиотеки была атмосфера мистического величия. Бесконечные ярусы, уставленные книжными полками, уходили вглубь скалы, исчезая в полумраке. Длинные деревянные лестницы, казалось, жили своей жизнью, плавно скользя по полу, перемещаясь от стеллажа к стеллажу, словно послушные духи. Стены были украшены многочисленными магическими камнями, испускающими мягкий, приглушённый свет, освещающий бесконечные ряды фолиантов. Воздух был пропитан ароматом старой бумаги и пыли веков.

Аранольд, лицо которой выражало несгибаемую решимость, отворила одну из железных дверей. Жажда мести, пылающая в глазах женщины, была практически осязаемой. Она искала способ отомстить за Лиму, и я понимал, что для неё это гораздо больше, чем просто выполнение задания.

В глубине скалы мы обнаружили ещё один зал, не менее впечатляющий, чем первый. Здесь книги, десятки тысяч, не просто стояли на полках – они словно были живыми. Я видел, как фолианты, переплетённые в кожу и украшенные затейливым тиснением, плавно перелистывали себя, словно участвовали в замедленном танце. Перья, выпавшие из исписанных страниц, порхали в воздухе, слегка коснувшись моих щёк. Потом книги с лёгким шелестом занимали свои места на полках, в идеально выстроенном порядке.

— Что за чёрт?! — вырвалось у меня.

Милени, с блеском интеллекта в глазах, спокойно ответила:

— Магия оживления предметов. Монахи, хранители этой библиотеки, используют заклинания для упрощения работы. Представьте себе – миллион книг, пергаментов, содержащих знания древних: легенды, рецепты, шитьё, медицина, магия... Найти необходимую информацию без этого… заняло бы годы.

Вурса, женщина с крепким характером и нескрываемой яростью, нетерпеливо стукнула кулаком по столу. Её когти, словно острые кинжалы, были выпущены, оставляя на деревянной поверхности неглубокие царапины.

— Нам нужна информация о демонах! — прорычала она. Хоть и Лима пыталась первой соблазнить Дарго Авели и вечно меня подначивала, но она была моим другом. Я хочу отомстить за Лиму!

— Тогда думаю, пора браться за дело! — произнёс я, осматривая бесчисленные полки с книгами и пергаментами.

Здесь, среди бесчисленных свитков и кодексов, написанных на различных языках, мы надеялись найти ответ на наши вопросы. Искали мы не только практические знания о демонах, но и понимание их природы, истории их появления, чтобы разработать стратегию, превосходящую грубую силу. Также мы хотели найти записи о том, как были запечатаны демонические существа пять тысяч лет назад на святой войне.