— Возможно. Думаю, нам сто́ит вернуться и изучить фолиант, — произнёс я, склонив голову.

Пот, медленно сползавший со лба, указывал на напряжение, которое не отпускало. Перспективы ещё были неясны, и я не знал, какие тайны откроются впереди. Словно в свете умирающего дня, мы были готовы к новым испытаниям, мечтая о покое, который, вероятно, никогда не наступит.

Затерянный в пыли веков, древний фолиант раскрыл перед нами страницу забытой истории. Пять тысяч лет назад, на континенте Эмберхолд, разразилась война, не имеющая себе равных по масштабам и ужасу. Демоны, прорвавшись сквозь разлом в ткани реальности, обрушили свой яростный гнев на мир смертных. В те времена не существовало могущественных гильдий авантюристов, лишь объединённые армии стран противостояли полчищам ада. Силы народов континента сосредоточились у Великого Разлома – места, откуда прибыл принц Преисподней, существо, способное полностью разорвать грань между мирами и затопить Эмберхолд потоком демонических легионов.

Однако даже объединённые силы континента оказались бессильны перед непрекращающимся нашествием. Надежда меркла, пока не появились они маги, возглавляемые Ирттилам, гениальным стратегом и могущественным чародеем. Понимая, что грубая сила бесполезна против бездонной армии преисподней, Ирттил разработал хитроумный план. Вместе с лучшими кузнецами и магами континента герой создал уникальную шкатулку из магического красного камня – небесного метеорита, обладающего невероятными свойствами. Этот камень, вероятно, обладал не только магической прочностью, но и способностью подавлять демоническую энергию. С помощью хитрости магам удалось остановить нашествие демонов. Внутри шкатулки был заточен принц Преисподней. Однако сам по себе ларец не был гарантией безопасности.

Для дополнительной защиты Ирттил, используя энергию лунного света, создал семь камней Алдары. Эти камни, представляли собой сложнейшие магические артефакты, связанные между собой и с самой шкатулкой. Их особая энергетическая подпись заглушала ауру ларца, делая невозможным его обнаружение и открытие без ключа.

Фолиант, к сожалению, хранит молчание о методе работы камней Алдары. Были ли они частью сложного ритуала, или же их магическая сила действовала пассивно, замедляя и искажая любые попытки найти ключ, остаётся загадкой. Однако ясно одно: Ирттил понимал, что уничтожить принца преисподней напрямую внутри шкатулки невозможно, или, по крайней мере, слишком рискованно. Поэтому после заточения, ларец был спрятан в городе, богатом магическими минералами, которые дополнительно ослабляли демоническую ауру, исходящую от шкатулки.

Галара с усталым вздохом перевернула последнюю страницу древнего фолианта.

— Про ключ в книге ничего нет, — констатировала тёмная эльфийка, бросая взгляд на измятые листы, исписанные таинственными символами.

В этот момент Милени, обладающая острым взглядом и незаурядными познаниями в магии, воскликнула:

— Постой!

Взгляд девчонки был прикован к едва заметной, но невероятно сложной магической печати, украшающей последнюю страницу.

— Это печать «Свет Небожителя» — с восторгом прошептала эльфийка. — Автор этого фолианта определённо был гениальным магом. Знак этот — мощнейший оберег, надёжно защищающий рукопись от существ тьмы, от демонов и нежити. Они никогда не смогут прочесть эти записи — гениально!

В воздухе повисла напряжённая тишина. Аранольд, всегда практичная, задала главный вопрос:

— Что нам делать?

Я, признаю́сь, растерялся. Сидя на старом скрипучем стуле, я чувствовал, как тяжесть неразгаданной тайны давит на плечи.

— Думаю, нам сто́ит обратиться в Коллегию Магов, — предложила Милени, прерывая молчание. — Маги живут столетиями, поддерживая свою жизнь магическими ритуалами и эликсирами. Возможно, там мы найдём потомков тех, кто сражался с демонами в прошлые эпохи. Они наверняка смогут пролить свет на значение печати и подскажут, как найти ключ к разгадке этой древней тайны.

Вурса, наша бесстрашная воительница, с облегчением вздохнула:

— Я согласна! Меня уже достало сидеть в этой библиотеке! Монахи донимают своими бесконечными поклонами при каждой встрече.

— Галара улыбнулась:

— Ну так мы же спасли их от безумного некроманта, пытавшегося возродиться. Неудивительно, что они нас боготворят и осыпают дарами.

— Эх, лишь бы ещё эль или вино приносили, было бы куда лучше, — мечтательно добавила Вурса, чем вызвала дружный смех.

— Ну ты и пьянчуга, — ответила Аранольд, но в голосе слышалась не осуждение, а добродушная ирония.

— Ладно, решено, отправляемся в Коллегию Магов, — подвёл я итог. — Но где она находится?

Время словно растянулось, когда я взглянул на Милени; её синие глаза сверкали, отражая свет убывающей звезды.

— Сложно сказать! — вырвалось у неё, словно она пыталась высвободить свои мысли из оков слов.

Аранольд нахмурила лоб, готовясь к дальнейшим расспросам:

— В каком это смысле? — её голос звучал как переливчатый звон колокольчиков, наполняя окружающее пространство лёгкой нервозностью.

Я чувствовал, как во мне закипает нетерпение.

— Мне известно примерное местоположение Коллегии Магов, — упрямо продолжала Милени, склонив голову в сторону, как будто размышляя о заброшенных строках древнего текста. — Но чтобы туда попасть и оттуда выйти, луна должна быть полной и в зените. Только тогда, при её свете, можно увидеть мир, скрытый за магическим барьером. Я лишь слышала истории от авантюриста в Милдрейсе, когда была юна. Кстати, это был Альзвин — он обучался в коллегии магическим премудростям.

Каждое её слово было пропитано тайнами.

— Мне доводилось слышать, что эти маги очень скрытные и неприветливые, — произнесла Вурса, глядя на Милени с некоторым недоверием. Её тон заполнил атмосферу явным предостережением.

— И это понятно, — вмешалась Галара, стуча пальцами по столу, словно фиксируя одну за другой важные мысли. — Маги хранят свои секреты под семью печатями, и артефакты, что собирали тысячелетиями. Я бы тоже посторонних не пускала бы…

Скрипучие звуки стульев, вздымающиеся шёпотом голоса, приводили в трепет. Я повернулся к Милени, что сидела как статуя — устремившая взгляд вдаль, лицо девчонки было закрыто завесой воспоминаний.

— И всё же, где примерно находится эта Коллегия Магов? — подал я голос, словно искал ответ, который мог раскрыть тайны мироздания.

— На соприкосновении границы страны Гардос с Шардалем и Илирии, — медленно произнесла она, словно размыкает завесу. — Есть большая поляна, окружённая частично горными хребтами.

Чувство тревоги лихорадило меня. Я снова повернулся к Галаре:

— А сколько дней осталось до полной луны?

— Вроде сегодня, а потом ждать неделю, — произнесла девушка с лёгким недоумением, и в этот момент я почувствовал, как моя рука сжалась в кулак.

— Чёрт! — вырвалось из груди. — Тогда собираем свои вещи! Я использую телепортацию и перемещу в Варлос, а оттуда доберёмся до места на конях!

Поскольку слова убывали из моих уст, мы, как птицы, восторженно взмыли в воздух. Мы собирали снаряжение и провизию в дорогу так быстро, как это было возможно, спотыкаясь о выступы. Стремительно мы двигались в конюшню, прощаясь с монахами, рядом с которыми всегда витал дух бесконечного покоя.

Во мгновение ока мы переместились в провинцию Варлос. Город Эрмифол встретил нас серыми стенами и хмурым небом. Это место само по себе отзывалось гулким мракобесием. Мы сразу же отправились в дорогу, пришпорив своих коней.

— Как вы думаете, мы найдём ответы, как не дать демонам снова прорваться в наш мир? — спросила Вурса, чей голос как перезвон ржавых колокольчиков.

— Маги не очень приветливы, и не факт, что мы сможем найти потомков первых магов, сразившихся с принцем преисподней. Но вариантов других у нас нет, — ответила Милени с несгибаемой решимостью, и слова спутницы словно вбивались в камни, заставляя их дрожать.