— Моя нога! Я, кажется, сломала её…, — вырвалось из уст девчонки.

Дракон выпрямил голову и выпустил из пасти в нас чёрный огонь. Я быстро сориентировался и поднял защитный барьер. Атака врага встретилась с моей зашитой, но я понимал, что так долго не продержусь. Милени попыталась встать на ноги, но сразу же упала.

— Аранольд, хватай Милени на руки и бегом из пещеры, скоро здесь всё обрушиться! — скомандовал я.

Аранольд, с лёгкостью подхватив Милени под руку, потянула её за собой. И прежде чем я успел что-либо сделать, дракон снова выпустил из своего чрева чёрный огонь. Я, собрав все силы, усилил защитный барьер. Огненный удар ударился о мою защиту, но барьер издал треск, словно ветвь дерева, пытающаяся выстоять среди урагана. Я почувствовал, как меня поджимает к земле. Камни полетели вновь, и я выскочил из чрева гневного существа с сокрушительным криком, используя навык «рывок», чуть не разбив себе лоб о выход. Измученная бурей и испугом, я глянул назад на заваленный проход пещеры.

— Мёртв?! — шепнула Галара, её глаза отражали мрак.

— Не знаю, но надеюсь, что да!

Как по команде, земля под ногами сотряслась, и дикий рёв раздавался вновь. Дракон, выбравшийся из пещеры, подбросил камни в воздух, и те словно град, устремились к земле, чуть ли не пришибив нас. Ящер расправил свои чёрные крылья на фоне сереющего неба и снова зарычал. Зловещая фигура дракона отражала все ужасы этого мира, и ненависть существа была осязаемой, как обжигающее дыхание горячего света.

Галара натянула тетиву лука и метнула стрелы во врага, но каждая из них, как в горниле, сгорела в воздухе. Дракон резко отклонил голову, его мощные крылья заставили нас зашататься.

Я обрушил на дракона стихию электричества, используя «шаровую молнию», но вот эффекта почти никакого не было.

Мне навстречу пришло ужасное сообщение:

Скверна уменьшает входящий магический урон на 50%.

Воздух звенел от ужасающего крика. Дракон, существо из кошмарных виде́ний, вновь извергнул чёрное пламя – не просто огонь, а нечто ужасающее. Это было пламя, пожиравшее не только материю, но и саму суть вещей, словно оно стремилось стереть целые участки реальности. Мой защитный барьер, на мгновение задрожал, и мир вокруг начал растворяться, словно картина, залитая кислотой. Обычный огонь бы просто сжёг; это пламя разлагало всё живое. Деревья и трава рядом просто сгнили в момент, превращаясь в мерзкую чёрную труху.

Удар чудовищных когтистых лап – и в барьере зияла брешь. Дракон, похожий на воплощение тьмы, нацелился на повторный атакующий манёвр. У меня оставалось мгновение. Я использовал «Разрушительный Шторм», синхронизировав его с заклинанием «Пламя». Огненный вихрь, сотканный из чистого, яростного пламени, устремился на чудовище.

Встречное пламя дракона, густой, чёрной лавой, встретилось с моей атакой. Произошёл взрыв, сотрясший землю. Мощная волна энергии отбросила меня, со спутницами в разные стороны. Я ощутил резкую боль в груди, всё плыло перед глазами.

— Милени! — мой крик наполнил воздух.

Я увидел, как дракон, озлобленный нашими уколами, спикировал вниз на неё, как коршун устремляется на свою жертву. Но Аранольд с нечеловеческой быстротой нырнула под ящера и нанесла точный удар своим мечом в незащищённую часть тела врага, в основание крыла. Этот удар, хоть и не смертельный, оказался очень кстати, отвлекая внимание чудовища.

— Тёмные Крылья! — прорычал я.

Я взмыл в небо, появившись за спиной дракона. Крестовым ударом, сосредоточив всю силу, и ударил кинжалами по спине чудовища.

Из раны хлынула чёрная, вязкая кровь, словно потоки расплавленного обсидиана. Жидкость попала на меня, обжигая доспех, заставляя облицовку дымиться и плавиться. Запах палёной стали смешался с едким ароматом тёмной магии. Я был ошеломлён не только болью, но и странным чувством… опустошения.

Прежде чем я смог прийти в себя, дракон, ощущая смертельную опасность, взмахнул своим мощным хвостом. Удар сбил меня в воздухе, и я рухнул на землю, ощущая резкую боль во всём теле.

— Кровь дракона токсична! Не соприкасайтесь с ней! — прогремел я, предупреждая своих спутниц.

Галара с меткостью ястреба выпустила стрелу, как только чудовище спикировало на меня, пытаясь сбить своим могучим крылом. Стрела пронзила дракону глаз. Ящер возмутился, изогнув шею, и в этот миг Вурса словно хищник, стервятник, соскочила с крон дерева, подобно урагану, нападая на спину Дракона. Когти девушки заполнили воздух убийственной яростью.

Но не суждено было ей сойтись с победой так легко. Дракон, ревущая буря, взмыл в высоту и вышвырнул Вурсу, заставляя её падать в пустоту. Реакция была мгновенной, изящным движением я схватил девушку, когда она падала, подбросив к земле с нежностью, словно на лепестках.

Ящер завис над нами на высоте. Чёрные руны, вспыхивающие в воздухе, сформировали перед чудовищем змеевидные потоки тёмной энергии. Они устремились к нам, но я успел скользнуть назад и воздвигнуть защитный магический барьер, прикрыв своих спутниц от смертоносного удара. Вокруг нас зияли кратеры, оставленные предыдущими атаками дракона, источая едкий, удушливый запах серы и разложения. Нужно было опустить дракона на землю и используя физические атаки уничтожить.

Взмыв в воздух на тёмных крыльях я скользнув к драконьему хвосту и закричал:

— Альскальмур! Прими форму катаны!

— Да, мой господин!

В ответ на команду, кинжал перешёл в лезвие, что могло разнести тени на куски. Дракон, ослеплённый яростью, выпустил чёрный огонь, искривляя воздух вокруг. Но я, подобно хищному соколу, ловко уклонялся от огненных струй, используя свою скорость и интуицию.

— Рывок! — и я мгновенно оказался у бока чудовища.

Но дракон, казалось, предвидел мои действия.

Сообщение:

Навык предчувствия активирован!

Я почувствовал смертельную опасность за доли секунды до того, как увидел атаку. Снова «Рывок!» — и я уже за спиной ящера, занося катану для решающего удара. Я сконцентрировался и ожидал момента. Взрывные движения, что присущи хищнику, струились по телу. Лезвие разрезало воздух так, как будто время остановилось. Удар из-за головы пришёлся именно в предплечье, отделив крыло.

Кровь, яркая, как кровавая россыпь, стукнула в мой шлем, сквозь щель для глаз. Мой левый глаз закрылся, боль была ужасной, словно мне жгли кожу раскалённым углём. Внезапно мир окрасился в серый. Я потерял ориентиры, но не потерял храбрости. Земля сотряслась от падения чудовища, поднимая облака пыли и грязи.

Дракон, однако, оказался живуч. Он встал на ноги, готовясь к новой атаке, направив свой гнев на Вурсу. Но Аранольд, с невероятной быстротой и точностью, нанесла боковой удар снизу, отрубив один из когтей чудовища на лапе. Дракон взмахнул хвостом, но Вурса успела увернуться. Я, несмотря на полученное ранение, вновь бросился в атаку. С диким криком я вонзил катану в череп дракона, после чего резко выдернул лезвие, уклоняясь от фонтана крови.

Из пасти умирающего чудовища вырвалась последняя, отчаянная волна чёрного пламени. Милени подняла защитный магический щит, но он начал трескаться под воздействием адского жара. Но здесь подоспел я, создав новый барьер.

Дракон замер. Сражение достигло апогея. Мы стояли, окружённые дымом и гарью, на поле битвы, превратившемся в выжженную пустыню. Воздух гудел от остаточной магии, а земля, пропитанная ядом, шипела, выпуская клубы едкого пара.

В момент, когда казалось, победа уже близка, из потрескавшейся земли, словно восставшие из ада, начали подниматься чёрные споры. Вурса, чьё звериное чутьё всегда служило ей верным компасом, воскликнула, предчувствуя смертельную опасность.

— Моё нутро говорит о серьёзной опасности!

Её инстинкт не обманул. Споры, замедляя свой подъём, накапливали силу. Без промедления я воздвиг новый, более мощный магический барьер, в надежде сдержать атаку. Споры, достигнув определённой высоты, превратились в смертоносные чёрные лучи энергии, разлетевшиеся во все стороны, сжигая и уничтожая всё на своём пути. Барьер трещал, выдерживая невероятное напряжение магической бури. Но барьер выстоял.