Теперь я стоял у заброшенного храма. Стены скрывались подо мхом и пылью, а удивительные светящиеся грибы яркими пятнами расползались по ржавым колоннам. Небо над головой облекалось в огненные багровые оттенки, молнии срывались с небес, как удары коварной судьбы, нанося страшные раны земле. Я чувствовал, как грозный гул стучит в мою душу, нарастая с каждой секундой.

— Найди меня, — снова шептал голос, а его настойчивость оставалась невыносимой.

Глядя в глубину храма, я заметил, как мрак окружает серые стены, словно тень хочет поглотить.

Мои шаги становились все быстрее, каждый резкий удар ног по земле отзывался в тишине угрюмой пустоты. Я приближался к храму на краю утёса, где глухие дожди и молнии встречали меня, словно пытались остановить на этом пути. Два огромных силуэта деревьев у здания извивались, словно стражи, защищающие тайну, заключённую внутри. Молнии пронзали небо, оставляя кратеры у моих ног. Ветер свистел, напоминая о том, что я нахожусь в месте, где время и пространство теряют свои привычные очертания.

Внезапно голос в голове, тихий и пугающий, начал накатывать волнами. Он становился всё настойчивей, словно знал, что я должен сделать. Я толкнул массивные, ржавые ворота, и они с металлическим скрежетом открылись передо мной. Внутри храма царила полутьма, но вскоре её рассеяли свечи — массивные чаши вдоль стен сверкнули огнём, обнажая затейливые узоры на каменном полу и скульптуры, забытые временем.

Всё это создавало атмосферу, где страх смешивался с предвкушением. Я взглянул вглубь святилища и увидел пьедестал. На камне стоял маленький флакон с красной, словно осколок заката, жидкостью. Содержимое флакона притягивало, завораживало, как звезда за горизонтом. Мои ноги шагнули вперёд, и каждая клеточка моего тела трепетала от желания прикоснуться к таинственному дару.

— Постой! — раздался громкий, хриплый голос в сердце тишины. Я резко повернул голову, заставив себя посмотреть на источник звука. В углу, где был полумрак, возвышался гигант. Рост существа превышал четыре метра, а тело было пронизано кольями, которые крепились к полу цепями, образуя магический круг. Глаза гиганта были жёлтыми, словно моча гоблина, острый нос, густые брови и короткие чёрные волосы, из одежды лишь набедренная повязка. Его аура была мощной, как буря, готовая разразиться в любой момент.

— Кто вы? — спросил я, сомневаясь, смогу ли сдержать дыхание, пока ждал ответа.

— Я Джирало, — произнёс незнакомец, и его голос эхом отозвался от стен. — Бог озорства и покровитель странников. Я почувствовал твоё присутствие, отмеченное богами. Всевозможные силы пытались привести тебя сюда, и, наконец, я добился своего.

Внутри меня всё перевернулось. Мне было известно, что боги могут приносить бедствия и радость, но страх и восхищение сталкивались. Я резко уточнил:

— Ты враг мне?

— Нет, — произнёс бог, его голос стал мягче, словно ветер, уносящий песчинки с берегов.

— Но что ты здесь делаешь? Почему ты находишься в этом месте, и что это вообще за храм? — снова вопросы вырвались из моих уст.

Словно в ответ на мои вопросы, Джирало продолжил, обходя мой щит насторожённости.

— Богам запрещено вмешиваться в дела низших существ, но я ослушался. Мне было важно узреть жизнь с другого угла, и я спустился на континент. Я построил этот храм, где люди могли обрести в беспорядке внутренний покой. Но это не понравилось другим богам. Они уничтожили моё творение и всех, кто поклонялся мне.

Для меня тёмного колдуна всё это звучало неубедительно.

— А что за склянка на пьедестале? — спросил я, всё ещё сомневаясь в словах и намерениях гиганта.

— Это амброзия — кровь древнего создания, что было до богов. Оно было извергнуто в мир пустоты, — продолжал Джирало, его глаза сияли в свете огней.

— Зачем ты меня звал сюда? — вырвалось у меня, когда я чувствовал, как страх охватывает меня целиком.

— Лишь бог или глашатай, отмеченный дланью высших, сможет разрушить цепи небожителя и освободить меня, — произнёс Джирало, голос гиганта напоминал гул грозы за пределами храма.

Слова бога звучали как заклинание, обнажавшее мои собственные страхи и надежды. Я стоял перед выбором: освободить того, кто, казалось, был заключён в вечный плен, или оставить всё как есть, под давлением страха.

— Почему я должен доверять тебе? — спросил я вполголоса, сомневаясь в намереньях бога.

Джирало, откинул голову, словно любуясь своей тёмной судьбой.

— Я не враг тебе. Освободи, и я всё поведаю тебе, — произнёс гигант.

Передо мной, стоявшим в древнем храме, зиял выбор, весом как гора. Напротив меня – могучий Джирало, гигант, чья аура превосходила даже силу дракона бедствия. Кинжал, готовый освободить узника, дрожал в руке, мою душу терзали сомнения. Слова бога, обещавшего ответы, казались мне лишь сладкой ложью, ещё одной нитью в запутанном лабиринте судьбы.

Источником сомнений служила не только неопределённость, но и грандиозная мощь Джирало. Освободить его – значит рискнуть всем. Гигант, чувствуя, как я колеблюсь, попытался убедить меня в своей правоте:

— Освободи меня.

— Нет, — ответил я, направляясь к флакону с амброзией убрав кинжал. —

— Постой! Я могу дать тебе ответы! Ты хочешь знать, почему ты здесь? Я, хоть и заперт в измерении скорби, слышу всё, что творится в крае богов. Отпусти меня, и я поведаю тебе тайну твоего присутствия здесь, и что за голоса терзают твой разум.

— Думаю, некоторые вещи лучше не знать, — ответил с улыбкой на лице после короткой паузы.

Разговор прервал безудержный смех. Голос, раздавшийся из теней, принадлежал Джирало:

— Знаешь, ты молодец, что не поверил мне, глашатай! Я бы разорвал тебя после того, как освободился и забрал амброзию. На самом деле, я бог войны, что отчерпнул кровь древнего существа из Фонтана Погибели, чтобы испить амброзию и создать арену на этом континенте. Меня заточили за нарушение главного закона богов: не вмешиваться в дела низших.

В словах Джирало прозвучала горькая ирония.

Я усмехнулся:

— Ну, придётся тебе ещё посидеть взаперти.

Этот ответ стал роковой ошибкой.

— А тебе придётся сдохнуть, наглец! — рявкнул Джирало, начиная шептать на неизвестном языке.

Из мрака храма, из самых его недр, прорезались два красных светящихся глаза. Ужас сковал меня, аура силы словно давила как каменная плита, которая упала сверху.

— Что это?! — выдохнул я, видя, как из темноты появляется чудовищный силуэт, достигающий пяти метров в высоту.

Передо мной предстал Страж — существо с красной, покрытой шрамами кожей, частично облачённое в броню, с устрашающим шипастым шлемом, скрывающим всё, кроме двух красных глаз-пропастей. Руки обмотаны цепями, что были прикреплены к массивным клинкам. Появление ужасного исполина стало апогеем ужаса, предвестником новой, более смертельной опасности.

Сообщение:

Сразитесь со Стражем Измерения скорби!

Адреналин пульсировал в висках, заглушая звуки в храме. Я выхватил кинжалы, готовый к смертельной схватке. Но прежде чем я смог приблизиться к врагу – чудовищному Стражу Измерений, – оглушительный рёв сотряс воздух. Мощная ударная волна отбросила меня к стене, осыпая камнями и пылью. Клинки врага, охваченные адским пламенем, пронзали воздух, снося всё на своём пути. Я попытался контратаковать, освободив всю мощь накопленной магии – «Разрушительный Шторм!». Ожидаемый взрыв энергии так и не последовал. Воздух лишь слегка рябил, а на полу образовалась заметная воронка.

Сообщение системы, высветившееся перед глазами, охладило мой пыл:

Магия на Стражей Измерений не действует!

Отчаяние кольнуло острее любого клинка. Я успел лишь подумать об этом, как почувствовал ледяное дыхание смерти. Мой навык предчувствия сработал в последний момент. Я инстинктивно скрестил кинжалы, приняв удар клинка наперекрёст. Сила удара была чудовищна. Меня отбросило на десятки метров, пробив каменную стену. Только прочная броня и улучшенная экипировка, снижающая физический урон, спасли меня от мгновенной смерти.