Я перешёл по старимому каменному мосту, который готов был обрушиться под моим весом. Дальше меня встретили каменные колонны, что держали потолок. Во мне нарастало чувство, как на меня смотрит множество глаз из темноты.

Оставалось двигаться вглубь, пока не встретил белый свет. Он источался от крупного кристалла, свисающего с потолка. Поднимаясь по каменным ступеням забытого здания, я наткнулся на дверь, огромная и древняя, которая приоткрылась, словно приглашая меня. Мне оставалось, сделал шаг вперёд. Вокруг мрак захватил всё, оставляя лишь силуэт, в цепях. Эльфы, и другие представители рас, смотрели на меня с безразличием, тела их худые были подвешены к стенам, кости выпирали из-под кожи.

Запах крови, сильный и резкий, проникал под ноздри. Кости, запечатанные в цепях, также молчали, потираясь друг о друга, — безмолвные свидетели кончины своих владельцев. На импровизированном троне из черепов обитал муж, целиком поглощённый своей властью. Его кожа серого цвета, крепкие мышцы, щетина на щеках, высокий лоб с острым носом, и кудрявые чёрные как уголь, волосы до самых плеч. Глаза мужчины, как раскалённые угли, шипели презрением и ненавистью.

— Кто пришёл в мои владения?! Кто посмел побеспокоить Алдора Альгала — короля ночи и повелителя вампиров! — голос мужчины звучал, как свист меча, острый и ненасытный.

Я шагнул вперёд в ядре тьмы.

— Меня зовут Дарго Авели! Авантюрист орихалкового уровня, — вырвалось из моих уст, с лёгким толчком. — Я пришёл, чтобы выяснить, куда пропали горняки и авантюристы, которые отправились в нулевую зону.

В ответ раздался смех. Алдор облокотился на трон, его улыбка стала жёсткой, как лезвие меча, который лежал рядом с мужчиной.

— Ты глупец, что попался в сети паука. Еда, что так удачно пришла к столу, — произнёс мужчина.

Какое-то мгновение, мир вокруг остановился. Кажется, даже тень скривилась перед его словами.

— Вот твой горняк! — вампир сорвал с земли голову эльфа, что покатилось ко мне, будто старый мяч от детских игр.

— Склонись перед королём ночи, чьё имя веками боятся произносить жители Эмберхолда! — голос Алдора напоминал бурю тёмной ночью, который раздаётся в тёмных углах разума.

— Впервые слышу о таком, — я усмехнулся, без страха. — Кто ты вообще?

Алдор медленно напряг каждый мускул лица, красные глаза его слуг засверкали в тёмном зале.

— Мир позабыл Тёмные века, когда страх перед вампирами был не мифом, а суровой реальностью! — заревел Алдор. Я был первым, кто вкусил кровь демона, обретя бессмертие, изумительную силу и неутолимую жажду. Меня называют повелителем ночи и прародителем вампиров. Моё потомство, мрачная армия ночи, сеяло ужас в сердцах даже самых отважных воинов. Мир содрогался перед нашим могуществом.

Алдор встал с трона:

— Но даже бессмертие не гарантирует вечности. Три тысячи лет назад могущественный колдун Вирлаус, заключил меня и остатки моего народа в темничном плену, запечатав нас мощными рунами. Бессмертие превратилось в мучительное существование, испещрённое вечным голодом, сводящим с ума. Голод, как проклятие, грыз нас изнутри, — на секунду вампир замолчал. — Однако судьба имела свои планы. Жажда наживы толкала жадных эльфов всё глубже под землю, в поисках золота. Они, не ведая о последствиях, проникли в запретную зону, разрушив рунический барьер, освободив тем самым вампиров от плена. Освобождение обернулось катастрофой для горняков. Мы, истощённые вековым голодом, высушили до капли эльфов с неистовой яростью, превратив их в пустые оболочки. Выйдя на поверхность, мы разверзли над землёй ужасающую магическую песчаную бурю, превратив плодородные поля в безжизненную пустыню. Деревни опустели, жители стали нашей добычей, но этого было недостаточно. Жажда оставалась неутолённой, как и бесконечный голод, питающий мои мрачные планы. Когда мой народ наберётся сил, мы соберём армию и развяжем войну! — закричал Алдор.

Сотня голодных вампиров, с красными глазами, полными звериной ярости, вынырнула из теней, готовая к новой бойне. Но на пути стоял я.

— Ты умрёшь со своим народом, — раздался мой голос.

Я сжал ручки своих кинжалов, чувствуя вкус предстоящей битвы.

Сообщение:

Жажда крови активирована!

— Принесите мне его голову, мои сыновья и дочери! — скомандовал Алдор.

В воздухе завис зловещий смех, и раздался топот: толпа вампиров рванулась в мою сторону, словно к неопознанной добыче. Я усмехнулся, в глубине сердца крепко завязывая узлы ненависти и ярости.

— Рывок!

Моя скорость вспыхнула в огненном танце. Первый бросок — и пятеро врагов повалились, как скошенные тростники, их горло исполинским лезвием пронзено с лёгкостью, словно перо. Оглядевшись, заметил, как двое рванулись из тьмы, размахивая руками с серпами. Их удары были неумолимы, но я, как потоком жизни, но моя первая атака лишила рук атакующих, которые сразу же растерялись. Финалом стал круговой удар, который разорвал пространство, сметая жизни вампиров с лёгкостью танца снося им головы.

Десяток врагов, словно рвущиеся на свободу звери, атаковало меня с диким воем, их ржавые клинки мельчали в воздухе, угрожая разорвать меня на части. Я создал пламя. Моя магия ярко вспыхнула, завладела их телами и выжгла из них жизнь. Птицы вьющейся тьмы высыпались в чёрную пыль, оставляя после себя лишь горькую тишину.

Двое кровососов вынырнули, как ночью чёрные тени из мрака, выставляя щит. Кинжалы встретились с железом, лишь осыпав искры летящей крови. Я повернулся, почувствовав на себе дыхание врага: тонкие, бледные руки обхватили моё тело, но в сердце не было места страху. Призвав тёмные крылья, я взмыл вверх размозжив тело врага о потолок.

Никогда не знавший пощады, я спикировал над головами вампиров, как ястреб, несущий смерть. Каждый удар, каждый взмах стал гимном моей решимости.

Я приземлился в центре толпы, и слова слетели с языка сами собой:

— Гнев преисподней!

Глубоко в груди зашевелился ритм магии, и огненный смерч охватил двое десятков врагов, заполнив весь зал клубами дыма и криками страха. Трупы сметались, словно сено во время урагана.

— Привести разрушителя! — скомандовал Алдор.

Внутренние стены подземелья загудели, наполняя воздух звуками тяжёлых цепей и зловещих шёпотов. Прямо посередине зала, под яркими факелами, освещавшими мрачные уголки, открылась решётка, и оттуда, как будто вырвавшись из самого ада, выкатилось чудовище, которое в цепях вели вампиры.

Чудовище росло, как сама тьма; его глухие, равномерные шаги раздавались в унисон с биением моего сердца. Вытянутая морда, усеянная острыми, как лезвие, зубами, шесть глаз, сверкающих жадным блеском, четыре когтистых руки и кожа болотного цвета, истощающая смрад. Лишь мельком окинув тварь взглядом, я ощутил, как в груди зажглось древнее ощущение страха. Оно заревело. Этот рёв сотряс стены. Сотни красных глаз, полных восхищения и ужаса, приникли к сцене, ожидая развязки.

Вампиры сняли цепи, и в следующий миг монстр ринулся на меня, словно скаковая лошадь. Я инстинктивно прокатился под его брюхом. Когти пролетели мимо, оставив след на камне, а затем, собирая силы, я вспорол брюхо врага. Кишки вырвались наружу, но даже это не остановило монстра. Он вновь кинулся, размахивая своей мощной лапой.

Я взмыл вверх на тёмных крыльях, чувства затопили меня.

— Альскальмур, прими ненадолго форму двуручного меча! — скомандовал я.

— Есть, господин, — раздался ответ.

Словно разрывая невидимые оковы, я спикировал на монстра. Кинжал трансформировался в огромный меч, который, от силы моего взмаха, разрубил разрушителя пополам. Его могучее тело разлетелось на части, оставляя за собой кровавый след. Захваченные в нём ужас и ненависть нашли выражение в звуках агонии.

Но я не успел расслабиться. Альскальмур вновь стал кинжалом, и, схватив его, я устремился на Алдору. Но десяток вампиров преградил моё движение, как будто стена возникли передо мной.