Из-за черного джипа вынырнули две фигуры в старых осенних куртках и масках. Они передвигались бочком, мелко семеня ногами. И стреляли с глухими хлопками. Бивень бросил раненого, но не успел поднять ствол. Удар в грудь отбросил его назад. Уже лежа головой на старом бордюре скосился и увидел тела братвы. В груди заклинило, не вдохнуть, не выдохнуть. Двое деловито и беззлобно, как медсестра, ставящая капельницу, делали контроль в головы. Не обошли вниманием и Бивня.

Можно было открыть щель. Это особое свойство пространства, которое можно изменить на короткое время, подогнать под вибрацию тела и выйти через стены невидимо. Но не далеко. Метров на пятьдесят от дома.

Навести морок тоже хорошая идея, но не факт, что сработает на сто процентов. Из квартиры мы выйдем и даже пройдем через прикрытие. Но морок без специальных амулетов и средств держать не выйдет. Я чувствую присутствие мастера Ока. Рано или поздно он защиту пробьет, определит место, и погоня неминуема. К тому же закрепление теории проходов никто не отменял. Напротив, нельзя игнорировать предоставленные случаи.

Сил еще мало, но выбора еще меньше. Я решила открыть локальный проход к ближайшей природной батарейке, на которую есть ориентир. К Богоявленскомуозеру.

Для уменьшения энергетических затрат нужна граница сред. Стен открытых в квартире мало, а вот ванная с водой подойдет. Я объяснила Грише, что надо делать. Просто упасть в воду спиной вниз с закрытыми глазами. И я смогу его протащить даже с той стороны. Он не очень верит, но мне не до инструкций.

Когда началась стрельба, первой отправилась в неизвестность Вера Абрамовна, потом я. Через несколько минут на заснеженную гладь озера вывалился Григорий. В отличие от нас, верхнюю одежду он не прихватил. Свитер набух от крови. Рука пробита в районе трицепса. Кость не задета, но кровь течет обильно. Я накладываю жгут из тесемки штанов.

- Теперь понял, зачем крест? - пытаюсь отвлечь его.

- Ничего не понял. Где мы? Как здесь оказались? Так не бывает, - он тяжело дышит и оглядывается.

- Бывает, как видишь. Считай это особыми технологиями. Идти сможешь?

- Смогу.

По дороге к Половинкино я рассказываю, где мы находимся, вспоминаю легенду про озеро, что поведала баба Нюра в мое первое посещение. Уже начались ранние сумерки, когда мы стучались к ней в дом.

Она долго вглядывалась. Пошамкала губами и признала:

- Помню. Была летом. Так что, получились рисунки?

- Получились, бабушка. У нас раненый. Где можно телефон найти?

- Ох, ты ж, Господи, это где его так?

- Бандитская пуля, - не соврал Гриша.

- И раздетый. Бежите от кого? Телефон у меня есть. Ветеранам всем провели. Я же ветеран труда. Ну да иди позвони. Сейчас номер больницы тебе скажу.

Бабушка прониклась. Принесла аптечку со старым хламом, среди которого обнаружились траченные бинты и йод. Бабкин справочник не понадобился. Первым делом Григорий созвонился с городом на номер экстренной связи. Через двадцать минут перезвонил сам Сергей Георгиевич. Гриша доложил обстановку. И повеселел.

- Шеф думает, что за вами конкуренты охотятся, как за специалистами. Уверен, что американцы могут легко перекупить, поэтому приказал беречь, как зеницу ока.

- И где ты будешь нас беречь? - я переглядываюсь с Верой Абрамовной.

- Эвакуацию нам обеспечат. Сидим на месте, ждем.

- Ты долго не просидишь, - я смотрю, как испарина выступила на его лбу, - в раневой канал набилась шерсть от свитера, ткань от рубашки и прочая грязь. Надо срочно чистить. Здесь ни инструментов, ни антибиотиков, ни условий.

- Ничего, переживу, - усмехается Григорий, - сейчас согреюсь только.

Озноб не столько от раны, сколько от стресса. Григорию выдали фуфайку. Бабка ушла к соседям за свитером и велела растопить печь. Вернулась не одна. Знакомый водитель колхозного автобуса осторожно зашел в комнату. И предложил отвезти раненого в Большое село. Полчаса туда, час там, полчаса обратно.

- Не обойдетесь двумя часами, - морщусь я, - врач обязан немедленно сообщать о таких ранениях в милицию. Будут разборки.

- Ничего, покажу удостоверение. Выкручусь как-нибудь. Вы только не уходите никуда.

Гришу отправили, а мы остались у бабушки. Она совладала с ситуацией и теперь ждет нашего рассказа.

- Баба Нюра, все обязательно расскажем, - обнадеживаю я, - только в себя придем. Гриша помощь вызвал. Скоро из города приедут. Все хорошо. Нам кое-какие вопросы надо решить. Вы уж простите. Неотложное дело.

- Ну решайте, - пожимает старушка плечами, - есть хотите?

Баба Нюра слушала наш разговор и только вздыхала. Очень хотелось ей понять и поучаствовать, но не получалось. Зато получилась жаренная картошка, за которую мы принялись. Закусывали квашенной капустой и солеными опятами.

- Маша, что за место там, на болоте? - Наставница скрывает головокружение, что бывает после перехода.

- Коллектор с батарейкой, если просто. Как телефонный аппарат. Трубку снимаешь и звонишь, куда надо.

- Но надо знать номер?

- Конечно. Но можно возобновить угасающий портал, если кто-то недавно был. И пройти по следам, так сказать. Но это непредсказуемый вариант.

- Как я понимаю, для открытия нужного прохода нужен код?

- Ориентировочный сигнал. Слово «код» тоже подойдет.

- А что им может стать?

- Часть того мира, например. Вещь или украшение, если мир знакомый. Изображение того мира, людей того мира. На картине или еще где. На скалах и в пещерах такие изображения делались.

- Только рисунки?

- Зависит от оператора. Вовсе необязательно это должен быть визуальный сигнал.

- Вот это я и хотела услышать, - обрадовалась Вера Абрамовна, - ты сможешь открыть портал, если будет музыка или мелодия?

- Я не волшебник, и даже не учусь. Если серьезно, то для гарантированного перехода очень много условий надо выполнить здесь, на земле. И то, он очень недолго будет действовать. Но попробую сделать это с мелодией.

- А в свой Яр ты сможешь попасть?

- Туда могу. Прямо отсюда, - опускаю я голову, - эх, место и время для такого разговора неудачное, хотелось бы в более романтической обстановке. Да выбирать не приходится. Я получила знания для выполнения условий и освобождения Рика из изгнания. Мне пора уходить. Но я не могу бросить тебя здесь. Тем более, такие обстоятельства из-за меня случились.

- Вот и не бросай! - Вера Абрамовна блестит глазками, - я долго проводила исследования и думаю, что код доступа к миру Эс Ши мне известен. Я спою песенку, а ты откроешь хоть щелочку?

Тишина сгустилась. Нас обеих кольнула иголочка беспокойства. Мы переглянулись.

- Бабушка Нюра, нам пора, - заявила Вера Абрамовна.

- Куда на ночь глядя? - опешила старушка, - а молодца вашего привезут если, что я делать буду?

- Молодец большой, не пропадет, да и заберут его свои, - сказала я, - а вот мыхлопот можем много доставить. Мало ли кто еще по нашу душу приедет? Мы прогуляемся, осмотримся. Если хорошие люди будут, то вернемся.

- А нехорошие? Что говорить?

- Какой с вас спрос? Ушли, ищете, вот и весь сказ. Спасибо вам, - я обнимаю бабу Нюру.

Бабушка нам не верит, качает головой и крестит вслед. Наш страх передается ей, когда вдали на взгорке показываются фары нескольких машин.

Мы уходим огородами и тропами. Не стоит рассчитывать на задержку преследователей. Уже у опушки нам слышен от деревни мегафонный голос Сергея Георгиевича: «Маша и Вера, не бойтесь. Вернитесь. Вам угрожает опасность. Мы защитим вас».Но у дома в отсветах мелькают фигуры в камуфляже.

Мои мысли уже в новом мире. Это лишь досадное препятствие. И оно останется позади. Мне бы только с Наставницей успеть.

Озеро успело схватиться льдом, как следует.

Ищу камень, на котором когда-то постигала азы, доступные «простым» гадалкам и ведьмам. Чувствую желтые волны энергии. Теперь их нужно оформить в образ и направить в нужное место.