Мне стало очень интересно. Тут же обнаружился и смотрящий. Мастер Ока. Вдали, где несколько припаркованных машин. Для себя он защиту соорудил, но примитивную. И теперь меня пытаются вывести в точку. Причем, не на Мастера, а к стороннему объекту. Место подходящее. При необходимости можно отойти в любую сторону. Остановка трамвайная рядом. В Бутусовском парке мало гуляющих, толькоредкие собачники мокнут под моросящей водяной пылью.

Я села на скамейку и внутренне отрешилась. Канал ко мне четкий. Но смысловой нагрузки мало. Добавлю-ка я свою. И переключу на другой объект. Я выбрала целью игривого дога, который весело прыгал вокруг хозяина. Собака застыла. Палка больше не привлекает его. Удивленная морда повертелась в стороны, и пес гигантскими прыжками понесся на угол улицы.

На тротуаре видна фигура в светлом плаще. Зонтик полетел в сторону. Не, не успеет хозяин добежать. Огромный дог запрыгнул на спину, под его тяжестью фигура согнулась. Но намерения у собаки не агрессивные, а напротив, вполне любвеобильные. Вот и хозяин добежал. Маленький толстый коротышка, как же он удержит его? Вдвоем с прохожим они пытаются угомонить шерстяного маньяка. Пойду, посмотрю, кто меня жаждет видеть.

Мастер Ока сидел в машине. Я поставила «туман». Таких фокусов тут пока не знают. Или я никогда не видела, как его применяют. Несложный прием. Пространство чуть искривляется, и направленные на меня сигналы разлетаются дождевой пылью вместо конкретной срелы. Видит, но не понимает. И не воспринимает. Как игнорируют красоту трещин асфальта едущие в автобусе. Когда он поймет, что используется его собственное облако, то просто уйдет. А пока пусть помучается.

Я подхожу к веселой свалке. Одним взмахом ладони убираю остатки канала от собаки. Можно и без жестов обойтись, но так я показываю, кто хозяин положения. Тому, кто в этом понимает. Дог успокоился. Коротышка с извинениями его увел. А передо мной остался светловолосый побитый жизнью человек с совершенно нероссийским выражением лица.

Мы смотрим друг на друга.

- Добрый вечер, - здоровается он с легким акцентом.

- Здрасьте, - киваю я, - оружия при вас нет, опасных помощников тоже. Вашего спеца можете отметить в рапорте, как большого умничку. Я к вам подошла. Что дальше?

- По задумке я должен был вас окликнуть, - вздохнул иностранец, - что-то пошло не так. Меня зовут Стив.

- Так все серьезно, что надо привлекать таких спецов?

- Я три раза пытался по-другому, но вас теряют из виду.

- И что вы хотите, Стив?

- Хочу, чтобы вы, Мария Викентьевна, не отказали в деловой встрече одному человеку.

- Зачем он мне?

- Он передал, что имеет нечто такое, что заинтересует вас, как художника. Честно говоря, со своей стороны я тоже могу предложить сотрудничество. Исключительно в сфере искусства. На очень выгодных условиях. Мы действуем вместе. Поверьте, это дорога в рай для художников.

- В раю я еще не бывала. Как зовут вашего протеже? - я смахиваю мокрые прядки со лба.

- Лео. Уверен, вы найдете общий язык.

- А если все оставить, как есть? У вас свои дела, у меня свои. Разойдемся по сторонам и забудем друг про друга?

- Вы умная девушка, сами видите. В стороне остаться невозможно. Так или иначе придется выбрать сторону, - Стив чуть побледнел.

- А не боитесь? Вдруг сейчас сбегутся все собаки с района? У одной или двух что-нибудь да получится, а?

- Я только посланник. И я очень вас прошу.

- Хорошо. Через три дня. Давайте адрес.

- Вас проводят.

- Адрес, - холодно требую я, - в два часа дня я буду.

Дома Вера Абрамовна спросила:

- Почему не убежала?

- Пути его посмотрела. А в них отражение своих нашла. Очень рисково, но очень интересно и для меня необходимо.

- Зачем три дня взяла? Боишься?

- Боюсь. Спецы тут не просто так. Я не увидела в Стиве опасности. Значит, никто не высказывал в его присутствии плохого в мой адрес. Но уровень настораживает.

- И даже не беспокоишься, что они тебя вычислили?

- Нет. Это как в тренажере. Реагирую по ситуации. Если думать, почему так, а не этак, то ум включится чрезмерно. Запутаюсь.

Все три дня я использовала для тренировок и накопления сил. Были мысли сделать амулет, но моими способами хорошую вещь быстро не сделаешь. К тому же его можно выявить, а вместе с ним примерно определить уровень знаний и силы.

Через три дня я иду на указанный адрес. Это десятиэтажка недалеко от центра. Квартира необычная. Все крыло отгорожено толстой железной перегородкой. Из коридора сделали прихожую. Чисто и красиво. Даже картинка в рамке висит. Три двери в квартиры и одна приоткрыта. Из нее выглянул человек.

- А вот и Мария Викентьевна, - он старался быть добродушным, но глаза нельзя заменить, - милости просим.

- А где Стив? - сделала я шаг назад.

- Простите великодушно, надо было его пустить вперед. Я услыхал шаги и выглянул, - повинился он и крикнул, - Стив!

«Проверка, - пронеслось в голове, - смотрят реакцию на незнакомца. Чего я сюда приперлась?»

Стив вышел в коридор и с легким поклоном пригласил внутрь.

- Очень замечательно, что вы пришли, - он поцеловал мне руку, - я боялся перемены настроения. Творческие люди часто порывисты в действиях. Уверяю, вы здесь в совершенной безопасности.

- Стив, если я учуяла вашего спеца и сбила его воздействие, как думаете, пошла бы я туда, где не смогу противостоять опасности?

- Очень хотелось поговорить с вами на эту тему, но сначала позвольте представить моего знакомого, столь жаждущего познакомиться с вами. Напомню, можно называть его Лео.

В просторной гостинице кожаные диваны по стенам, стол у окна и кожаное кресло за ним. Ко мне спиной. Только кучерявые волосы с проседью видны поверх спинки.

- Здравствуйте, Лео, - напряглась я.

- Здравствуй, Маша.

Кресло повернулось. В нем сидел Лев Михайлович собственной персоной. Немного постарел. Загадочная улыбка. Я поняла, что смутило. Поле знакомое, но себе в очередной раз не поверила. Впрочем, человек, который показывал мне азы магической живописи, умеет маскироваться.

- Не ожидала?

- Нет, - выдохнула я.

- Обнимешь своего старого преподавателя?

- Обниму. Только антураж пугает.

- Не бойся, - он встал и подошел ко мне, - ну, со свиданьицем.

Я выключила внутренний взор и обняла его за плечи. Он сжал меня. Потом чуть отстранился: «Какая ты стала красавица».

- И все же неожиданно, - смотрю я ему в глаза, - что за шпионские страсти? Почему Лео?

- Не все так просто. Уверен, у тебя без приключений тоже не обошлось.

- Есть такое. Но разве нельзя просто зайти к Вере Абрамовне?

- Нельзя. Нужно убедиться в том, что человек имеет должный для особого общения уровень.

- И для этого нужен Мастер Ока?

- Не все пошло по плану. Кстати, он впечатлен.

- То есть, должно было сработать? - щурюсь я.

- Не сердись. Это проверка. И зайти я к вам не мог. Уже не могу.

- Лев Михайлович, давайте все упростим. С моей точки зрения, я обнаружила интерес к себе. Возможно он связан с найденным кладом, но когда увидала, что привлечены такие возможности, мне стало очень любопытно. За три дня я проверила все, что смогла проверить. Не обнаружила никаких серьезных перипетий и пришла. А тут вы. Я очень рада вас видеть, но обстоятельства вынуждают многое прояснить, - я замолчала и уселась на диван.

- А ты действительно повзрослела, - прихватил себя за бороду Лев Михайлович, - хорошо, я объясню свою точку зрения. Но для начала позволь мне поставить защиту. Разговор не для посторонних ушей.

Я только склонила голову на бок и скрестила руки на груди. Лев Михайлович плотно закрыл двери и включил несколько приборов с круглыми антеннами. Раздался громкий шорох, впрочем, разговору не мешающий.

- Такие люди, как ты и я , не могут быть одни, просто так, - начал он, - не получится прятаться все время. И ты готова к своей миссии. Я немало приложил усилий, чтобы посеять семена в тебе. И они дали прекрасные всходы.